崇祯二年十二月二十日,酉时,渭南城外十里。
孙传庭勒住战马,举起单筒望远镜——这是徐骥从宫中库房翻出的泰西贡品,镜片虽有些模糊,但已足够看清远处城池的轮廓。
渭南城墙上,烽烟四起,隐约可见人影绰绰,似在激战。但奇怪的是,听不到攻城应有的呐喊声、厮杀声,只有零星的铳炮声在暮色中回荡。
“督师,不对劲。”曹变蛟催马上前,压低声音,“渭南是府城,城墙高两丈有余,守军三千。李自成就算有八千人马,没有攻城器械,怎么可能这么快就攻上城墙?”
孙传庭放下望远镜,眉头紧锁。他何尝不知?从潼关到渭南,一百五十里路,他率五千精锐轻骑疾驰,四个时辰赶到,已经是极限。按理说,李自成就算攻破渭南,此刻也该在城中劫掠,或是在城外布防。
可现在,城墙上看似在激战,城门却紧闭不开。城外也没有流寇大营,只有零星几处篝火。
“探马回来了吗?”
“一刻钟前派出的三队,都还没回。”曹变蛟脸色凝重,“督师,会不会是……”
话音未落,东面突然传来急促的马蹄声。一骑飞驰而来,马上骑兵浑身是血,左臂齐肩而断,只用布条草草包扎。
“督师……有埋伏!”那骑兵滚鞍下马,声音嘶哑,“渭南……是空城!李自成的主力……在南面十里外的杏子沟!”
孙传庭心头一紧:“说清楚!”
“卑职……卑职率队绕城侦察,在城南发现大量马蹄印,追踪过去……在杏子沟遭遇伏击!二十个弟兄……只逃出卑职一人!”那骑兵说完,喷出一口血,昏死过去。
军医上前救治。孙传庭立刻摊开地图,手指点在杏子沟位置——那里是两山夹一沟的地形,沟长五里,最窄处仅容三马并行。如果李自成在那里设伏……
“督师,咱们中计了。”曹变蛟脸色发白,“李自成故意放风打渭南,引咱们出潼关。他真正的目标,是咱们这支援军!”
孙传庭没有立刻回应。他盯着地图,脑中飞快计算。从渭南到杏子沟十里,现在赶过去,天已全黑,夜战不利。但不救渭南,万一城中真有战事……
“报——!”又一骑探马飞驰而来,“督师!渭南城门开了!守军打出旗号,说流寇已退,请督师入城!”
城墙上,果然有明军旗号在挥舞。城门缓缓打开,隐约可见城内街道上有士兵在走动。
曹变蛟松了口气:“看来李自成见咱们来了,吓得跑了。督师,将士们奔波一日,人困马乏,不如先进城休整……”
“不。”孙传庭忽然道,“传令全军,后队变前队,原路返回潼关。快!”
“督师?”
“渭南守军若有能力退敌,何必急报求援?既然退敌,为何不早开城门,非要等咱们到了才开?”孙传庭眼中闪过寒光,“这是连环计——渭南是饵,杏子沟是陷阱。但真正的杀招,恐怕在咱们回潼关的路上!”
他调转马头,正要下令,忽听东南方向传来闷雷般的声响——不是雷声,是成千上万马蹄踏地的声音!
“流寇来了!列阵迎敌!”
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