戌时三刻,天津卫漕运公署。
袁崇焕站在了望塔上,看着下游方向冲天的火光。火船果然来了,而且按时间推算,现在应该正在葫芦口激战。
他身边站着王之心。这位老太监也看着火光,脸上没有任何表情。
“公公,”袁崇焕忽然道,“您的三队人,为什么没有去老龙口?”
王之心转头看他:“督师怎么知道他们没去?”
“如果去了,老龙口的绞盘就不会被人动手脚。”袁崇焕直视着他,“秦婉如已经查清,绞盘是被人用铁水浇死的,不是临时故障。能做到这一点的,只有提前知道布置的人。”
王之心笑了:“督师果然明察秋毫。不错,咱家的人没去老龙口。”
“为什么?”
“因为咱家知道,老龙口守不住。”王之心坦然道,“夜蛟营既然敢用火船攻天津卫,就一定有办法突破第一道防线。所以咱家把三队人,布置在了更重要的地方。”
“哪里?”
“天津卫城里。”王之心道,“腊月十五那晚,真正的攻击不在水上,在城里。火船只是吸引注意力的幌子,真正的杀手锏,是已经混进城里的三百死士。”
袁崇焕瞳孔一缩:“三百死士?!”
“对。”王之心点头,“从十天前开始,就分批混进来了。扮作流民、商贩、工匠,散居在城里各处。腊月十五子时,他们会同时发难,目标是码头、粮仓、衙门,还有……督师您。”
好狠的计划!水陆并进,明暗结合,这是要把天津卫彻底摧毁。
“公公既然知道,为什么不早说?”
“因为咱家想看看,督师到底有多大的本事。”王之心淡淡道,“如果连火船都防不住,那三百死士就更防不住了。与其让您知道后惊慌失措,不如让您先过一关,建立信心。”
这话说得冷酷,但也是实情。
“那现在呢?”袁崇焕问,“火船被拦住了,公公觉得本官有能力防住三百死士吗?”
“有,但不够。”王之心从怀中取出一份名单,“这是三百死士的藏身地点和接头暗号。咱家花了三个月,才摸清这些。”
袁崇焕接过名单,快速浏览。名单很详细,每条街、每个胡同、甚至每间屋子都标得清清楚楚。
“公公为什么要帮本官?”
“不是帮您,是帮咱家自己。”王之心苦笑,“督师,您知道夜蛟营给咱家的承诺是什么吗?事成之后,让咱家当‘九千岁’,像当年的魏忠贤一样权倾朝野。”
他顿了顿,声音低沉下来:“但咱家知道,那是不可能的。夜蛟营要的是改朝换代,不是让太监专权。等他们成了事,第一个要除掉的就是咱家这种知道太多的人。所以咱家必须留后路,必须让朝廷赢。”
这才是实话。不是因为忠诚,不是因为良心,是因为生存。
袁崇焕看着这位老太监,忽然觉得他很可悲。一辈子活在算计和背叛里,到最后,连帮谁都要算计得失。
“名单本官收下了。”他将名单贴身收藏,“但公公,本官还有一个问题。”
“请讲。”
“腊月十五那晚,如果朝廷赢了,公公想得到什么?”
王之心沉默良久,缓缓道:“咱家什么都不要,只要一条活路。让咱家去南京孝陵守陵,青灯古佛,了此残生。”
这个要求,低得让人意外。
“公公不想要荣华富贵了?”
“荣华富贵?”王之心笑了,笑容里满是沧桑,“督师,咱家今年五十八了,在宫里待了四十二年。见过最盛的繁华,也见过最惨的衰败。魏忠贤当年何等威风,最后呢?一杯毒酒,一卷草席。咱家不想走他的老路。”
他看向远方的火光,喃喃自语:“能活着,能清清白白地死,就是最大的福分了。”
袁崇焕点点头:“如果腊月十五那晚,朝廷赢了,本官会向陛下奏明公公的功劳。”
“不必。”王之心摆手,“只要让咱家悄悄离开,就好。”
两人不再说话,并肩站在了望塔上,看着夜幕下的天津卫。城中灯火点点,看似平静,但平静之下,是三百死士磨刀霍霍的声音。
腊月十三的夜晚,很漫长。
距离腊月十五,还有一天。
这一天,将决定天津卫的存亡,也将决定很多人的生死。
包括王之心的,包括袁崇焕的,包括这座城里每一个人的。
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