申时,广宁城外。
卢象升的五千精兵像一把尖刀,插入清军侧翼。虽然人数不多,但来得突然,清军阵脚大乱。
孙传庭抓住机会,率军出城反击。内外夹击下,清军开始后撤。
但皇太极没有慌乱。他站在高坡上,看着战场,忽然下令:“让蒙古骑兵撤下来。”
“大汗?”副将不解。
“蒙古人已经没用了。”皇太极淡淡道,“让他们去追击卢象升的残兵。至于广宁……本汗改主意了。”
他望向城墙上的孙传庭,眼中闪过一丝欣赏:“这样的对手,杀了可惜。传令:收兵。”
号角长鸣。清军如潮水般退去,留下满地尸骸。
广宁守住了。但孙传庭知道,这只是一时。
城头上,他见到了浑身是血的卢象升。两人对视,都从对方眼中看到了疲惫和……沉重。
“援军呢?”孙传庭问。
“主力还在塔山。”卢象升坐下,接过水囊猛灌一口,“多尔衮堵着路,过不来。我这是……赌命赌过来的。”
“皇太极为什么退兵?”
“不知道。”卢象升摇头,“但他肯定有后手。元素,广宁守不住了。趁现在,撤吧。”
撤?孙传庭望着城下堆积如山的尸体。这些士兵,这些百姓,用命守住的城,就这么撤了?
“陛下的旨意是‘若五日援军未至,可弃城’。”卢象升低声道,“现在已经十日了。元素,你我死在这里容易,但城里的百姓呢?跟我们一起死吗?”
孙传庭闭目。良久,他睁开眼:“传令:今夜子时,全军撤离。百姓……愿走的带走,不愿走的……发武器,让他们自求多福。”
这是最痛苦的决定。但作为统帅,他必须做。
八月二十五,登州港。
“镇海”号终于靠岸。秦婉如下船时,脚踩在坚实的土地上,竟有些恍惚。海上九日,像过了九年。
登州总兵已在码头等候,看到女卫营时,眼中闪过一丝讶异,但很快收敛。
“秦百户,孙督师有信。”总兵递上一封沾血的信。
秦婉如展开,是孙传庭的亲笔:“广宁已弃,全军南撤。见信时,我应已至锦州。女卫营可至锦州汇合,但有重任相托。”
重任?什么重任?
她继续看下去,脸色渐渐变了。
信中说,撤退时,孙传庭将一批“重要物资”藏在了广宁城外的某处。这批物资包括:新式火炮的设计图、火药的改良配方、还有……一份名单。
“此名单关系重大,若落敌手,大明危矣。”孙传庭写道,“本欲亲自取回,然清军追兵甚急,恐难如愿。闻女卫营将至,特请秦百户冒险一行。此事机密,除你外,不可告知任何人。”
秦婉如合上信,望向北方。广宁已经失陷,现在去,无疑是自投罗网。
但她没有犹豫。
“孙二娘,”她转身,“选二十个最精干的姐妹,准备马匹、干粮、武器。我们……要回广宁。”
“百户!那可是敌占区!”
“正因如此,才要我们去。”秦婉如握紧密旨,“女子不易引人注意,这是我们的优势。记住,这不是打仗,是……取东西。”
她没说取什么。但她知道,这可能是她生命中最重要的一次任务。
夜幕降临时,二十一人,二十一匹马,悄然离开登州,向北而去。
而在她们身后,登州总兵望着远去的背影,低声对副将说:“飞鸽传书给锦州:女卫营已北上,按计划行事。”
副将犹豫:“大人,真要让这些女子去送死吗?”
“这是孙督师的计。”总兵叹气,“用女子为饵,引出暗处的敌人。虽然残酷……但战争,从来都是残酷的。”
秋风吹过港口,卷起落叶。北方的天空,阴云正在汇聚。
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