同一日,黄海。
风暴在黎明前终于停了。“镇海”号像一条遍体鳞伤的巨鲸,在海面上艰难漂浮。桅杆断了一根,船帆破成布条,但船还在。
秦婉如站在船头,看着东方海天交界处泛起的金光。她的手上缠着绷带,脸上还有擦伤,但眼睛很亮。
“我们还活着。”她轻声说。
三百女卫,一个没少。虽然个个带伤,虽然精疲力尽,但都活着。
孙二娘走过来,递给她半块干粮:“省着点吃,淡水也快没了。郑总兵说,还要两天才能到登州。”
秦婉如接过干粮,掰成两半,递回一半:“你也吃。”
两人并肩看着日出。海面平静如镜,倒映着漫天霞光。昨夜那场生死搏斗,像一场噩梦。
“百户,”孙二娘忽然问,“你说……咱们到了辽东,真能帮上忙吗?”
“为什么不能?”
“因为……因为咱们是女子。”孙二娘低头,“连船上的水兵,看咱们的眼神都怪怪的。他们觉得咱们是累赘。”
秦婉如沉默片刻,指着海面:“你看那太阳。它每天升起,照亮大地,给万物温暖。有人在乎它是男是女吗?”
孙二娘愣住。
“我们不是去证明女子比男子强。”秦婉如转身,看着甲板上疲惫但坚毅的女兵们,“我们是去证明,女子也能为国效力,也能守护这片土地上的百姓。这就够了。”
正说着,了望塔上忽然传来呼喊:“船!前方有船!”
所有人紧张起来。郑森冲上甲板,举着望远镜观察片刻,脸色变了:“是……是清军的战船!”
三艘挂着蓝旗的帆船,正从东北方向驶来!
“备战!”郑森厉喝。
但“镇海”号伤痕累累,火炮在风暴中损毁大半,根本无力应战。
秦婉如看着越来越近的敌船,脑中飞快转动。忽然,她想起陛下给她的密旨——除了夺兵权的权力,还有一句话:“若遇绝境,可亮明身份,或有一线生机。”
亮明身份?女子军队的身份?
她冲到船头,对郑森说:“郑总兵,升起我的旗帜!”
“什么旗帜?”
“女卫营的营旗!”秦婉如从怀中取出一面折叠的旗帜——这是出航前,皇后亲手交给她的:白底,上绣红色木兰。
木兰旗升起,在海风中猎猎作响。
清军战船越来越近,已能看清船头的水兵。他们显然也看到了这面奇怪的旗帜,速度慢了下来。
一个清军将领站在船头,用生硬的汉语喊话:“前方何船?报上名来!”
秦婉如深吸一口气,用尽力气喊道:“大明女卫营!奉旨北上,驰援辽东!尔等若要战,便战!若不敢战女子之军,就让开航道!”
海风将她的声音送出很远。清军战船上静了一瞬,随即爆发出哄笑声。
女子之军?驰援辽东?这简直是天大的笑话!
但笑声中,那个清军将领却没有笑。他盯着那面木兰旗,又看看伤痕累累却依然昂首的“镇海”号,眼中闪过复杂的神色。
良久,他挥手下令:“让开航道。”
三艘清军战船缓缓转向,让出了航线。
“镇海”号上,所有人都愣住了。连郑森都难以置信:“他们……就这么放我们走了?”
秦婉如望着远去的敌船,忽然明白了什么。
有时候,被轻视,也是一种武器。
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