十月二十二,襄阳以西八十里,伏牛山。
李定国率三百军垦兵,奉命“清剿”一股流窜至此的叛军溃兵。左良玉给的情报很模糊:约五百人,装备简陋,藏身山中。
“李哥,这地形不对。”王二勒马,看着两侧陡峭的山崖,“太适合埋伏了。左良玉会不会……”
“一定会。”李定国冷笑,“他给我这个机会,不就是想借刀杀人吗?若我被叛军杀了,是他用人失察;若我杀了叛军,功劳是他的;若我临阵脱逃,他就有理由军法处置我。”
“那咱们还来?”
“来,当然要来。”李定国下马,“但不是按他想的来。王二,你带一百人,从正面佯攻。我带两百人,绕到后山。记住,声势要大,但别真冲。”
“那叛军……”
“这山里根本没有叛军。”李定国指着地上凌乱的脚印,“你看这些足迹,虽然杂乱,但靴底花纹一致,都是军靴。而且方向单一——是从山外进来的,不是从山里出去的。”
王二细看,果然。足迹深浅不一,但花纹相同,且都朝着山谷深处。
“是左良玉的人假扮的!”
“对。等咱们进谷,他们就从两边山崖滚木礌石,或者乱箭齐发。”李定国翻身上马,“所以咱们不进去。你佯攻吸引他们注意力,我绕后抓几个舌头,问清楚是谁带队。”
计划执行。王二带人在谷口擂鼓呐喊,做出要冲锋的架势。谷内果然有骚动,隐约能看到人影晃动。
李定国带两百精锐,从侧面一条猎道绕行。这条道极其险峻,马匹无法通过,只能徒步攀爬。但军垦兵大多是陕北出身,走山路如履平地。
一个时辰后,他们出现在山谷后侧的山脊上。向下俯瞰,谷中果然有约三百人,都穿着破旧衣服,但队列整齐,分明是正规军。为首的是个中年将领,正在指挥布置滚石。
“认识吗?”李定国问手下。
一个原左良玉部的降兵仔细辨认,低声道:“是左营游击将军,马进忠。左良玉的心腹。”
果然。李定国示意众人隐蔽,然后亲自带着五个好手,从悬崖垂绳而下,悄无声息地摸到马进忠身后。
马进忠正督促士兵搬运石块,忽然觉得后颈一凉——一把刀架在了脖子上。
“马将军,好兴致啊。”李定国的声音在耳边响起。
马进忠浑身僵直,不敢回头:“你……你怎么……”
“我怎么知道是陷阱?”李定国笑,“因为左良玉的手段,我太熟了。当年在陕西,官军剿我们,用的也是这招。”
他押着马进忠走到空地,对谷中士兵高喊:“都放下兵器!左良玉通敌叛国,设计杀害友军,你们都是帮凶!现在放下兵器,我可保你们不死。若执迷不悟,以谋逆论处!”
士兵们面面相觑。他们都是左良玉的亲兵,知道这次任务不光彩,但没想到会被当场揭穿。
“别听他的!”马进忠挣扎道,“他是流寇出身,妖言惑众……”
话音未落,李定国一刀柄砸在他后脑,马进忠晕倒在地。
“还有谁想试试?”李定国扫视众人。
沉默。终于,第一个士兵放下刀,接着是第二个、第三个……
半个时辰后,三百人全部缴械。李定国清点人数,让王二带人将他们捆好,押回襄阳。
“李哥,这些人怎么处置?”王二问。
“都是好兵,可惜跟错了人。”李定国道,“带回营,分开审问。愿意指证左良玉的,留下;死忠的……”他做了个手势。
“那马进忠呢?”
“他有用。”李定国看着昏迷的马进忠,“左良玉不是想借刀杀人吗?我送他一份大礼。”
当夜,襄阳大营。
左良玉正在帐中饮酒,等待捷报——或者说是李定国的死讯。他算得很准:伏牛山地形险要,三百对三百,李定国必死无疑。就算侥幸逃脱,也会损兵折将,到时候他以“作战不力”问罪,同样能除掉这个眼中钉。
“报——”亲兵冲进来,脸色惊惶,“将军!李……李定国回来了!”
“什么?”左良玉酒杯落地,“马进忠呢?”
“被……被捆着带回来了!还有咱们三百兄弟,全都缴了械!”
左良玉霍然起身,冲出大帐。营门外,火把通明。李定国骑在马上,身后是军垦兵押着三百俘虏。马进忠被捆成粽子,扔在队前。
“左将军,”李定国拱手,语气平淡,“末将奉命剿匪,不料遇见的竟是自家人。马将军说,是奉了您的命令,假扮叛军伏击友军。末将不敢擅专,特将人带回,请将军发落。”
这话说得客气,但字字如刀。周围已经围了不少将士,都看着这一幕。
左良玉脸色铁青,他知道,自己输了。若承认,就是谋害友军的大罪;若不承认,马进忠一定会把他供出来。
“李定国……”他从牙缝里挤出这三个字。
“末将在。”
“马进忠擅自行动,险些酿成大祸。按军法,当斩。”左良玉咬牙道,“来人,把马进忠拖下去,斩首示众!”
这是弃车保帅。马进忠被拖走时,死死盯着左良玉,眼中满是怨恨,却没喊一个字——他知道,家人还在左良玉手里。
“左将军明断。”李定国下马,“不过末将还有一事不明:马进忠区区一个游击,怎敢假传将令?他背后的主使……”
“李定国!”左良玉打断,“此事到此为止。你剿匪有功,本将记下了。明日升你为参将,所部扩编至两千人。现在,带你的兵回营休息。”
这是封口费。李定国知道,再逼下去,左良玉真要狗急跳墙了。
“谢将军。”他拱手,带兵离开。
看着他的背影,左良玉眼中杀机毕露。但他知道,短期内不能再动手了。
这个李定国,比他想象的更难对付。
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