检阅结束后,李明没有立刻回宫,而是让孙传庭陪他巡视城墙。 两人骑马沿着城墙根缓缓而行。王承恩带着锦衣卫远远跟在后面。 “城墙太老了。”李明看着斑驳的墙砖,“很多地方都有裂缝,得赶紧补。” “臣已经安排人在补了。”孙传庭说,“但人手不够,材料也不够。砖石、石灰、糯米汁,都缺。” “从宫里调。”李明说,“把宫里那些不紧要的工程都停了,材料全部运到城墙来。人手不够就征民夫,告诉他们,来修城墙的,一天管三顿饭,另给三十文钱。” 孙传庭记下了。 两人走到德胜门。这里是北面最重要的城门,一旦建虏来攻,必是主攻方向之一。城门楼年久失修,有些地方的木料都已经朽了。 “这里得加固。”李明指着城门楼,“不光要修,还要改。徐骥说的棱堡、敌台,可以在这里先试点。” 正说着,忽然一阵风吹来,卷起地上的尘土。李明下意识地眯起眼。 就在这一瞬间,他眼角余光瞥见城垛后面,有什么东西闪了一下。 是金属的反光。 “小心!” 李明猛地一拉缰绳,战马人立而起。几乎同时,一支弩箭擦着他的脸颊飞过,“夺”的一声钉在身后的木柱上。 “有刺客!”孙传庭大喝一声,拔刀护在李明身前。 城垛后面,一个黑影一闪而过。几个锦衣卫反应极快,立刻追了上去。 王承恩吓得脸色惨白,连滚爬爬地跑到李明身边:“万岁爷!您没事吧!” 李明摸了摸脸颊——被箭矢划破了一道口子,正在渗血。他摇摇头:“皮外伤。” 孙传庭已经拔下了那支弩箭。箭杆是普通的竹制,箭簇也没什么特别。但箭杆上,刻着一个小小的字: 周。 “周?”李明皱眉。 孙传庭脸色变了:“难道是……周延儒?” “不会。”李明摇头,“周延儒没那么蠢,不会留下这么明显的把柄。” 他接过弩箭,仔细看了看那个字。刻得很粗糙,像是仓促之间刻上去的。 “栽赃。”李明冷笑,“有人想借刀杀人,挑起朕和周延儒的矛盾。” 正说着,那几个追出去的锦衣卫回来了,手里押着一个黑衣人。那人已经被打晕了,面罩被扯下,露出一张平平无奇的脸。 “万岁爷,人抓到了。”锦衣卫头领禀报,“但……但他嘴里藏着毒囊,已经咬破了。我们没来得及……” 李明摆摆手。死士,问不出什么的。 他看着手里的弩箭,又看看那个已经断气的刺客,心中涌起一股寒意。 这才几天,就有人忍不住要动手了。而且选在这个时候——皇帝刚刚检阅完京营,正是人心振奋的时候。这一箭,不仅是想杀他,更是想打击刚刚提振起来的士气。 够狠。 “把尸体处理了。”李明说,“今天的事,不许外传。就说……就说朕在城墙上视察时,不小心被碎砖划伤了。” “那这支箭……”孙传庭问。 李明把箭折成两段,扔在地上:“没有这支箭。今天什么事都没发生。” 他翻身上马,最后看了一眼德胜门高耸的城楼。 “孙卿,”他说,“看来,咱们的敌人,不止在城外。” 孙传庭握紧了刀柄:“臣明白。”
回宫的路上,李明一直沉默着。 脸上的伤口已经包扎好了,但心里的伤口却开始流血。那一箭让他清醒地认识到:在这个时代,想要改变,想要活下去,就得做好与所有人——包括自己人为敌的准备。 刚进乾清宫,还没来得及换衣服,一个锦衣卫就匆匆跑来,单膝跪地:“万岁爷!八百里加急!” 李明心头一紧:“讲!” “建虏前锋已过三河,距通州不足五十里!袁崇焕将军的关宁军,已在通州城外扎营!” 终于来了。 李明深吸一口气:“通州能守多久?” “袁将军说……最多三天。建虏主力至少五万,全是骑兵。通州城墙低矮,守军不足一万,能守三天已是极限。” 三天。从通州到北京,骑兵一天就能到。 也就是说,最多四天,他就要面对皇太极的大军。 “传旨。”李明的声音异常平静,“命袁崇焕死守通州,能守一天是一天。同时,命孙传庭即刻开始部署城防,所有官兵全部上城墙。从今日起,北京城……戒严。” “遵旨!” 锦衣卫退下后,李明走到御案前。案上摊着一张北京城防图,上面密密麻麻地标注着兵力部署、火炮位置、粮草储存点。 他看了很久,然后提起笔,在图上的正阳门位置,画了一个圈。 那是棋盘街的方向。三天前,他还在那里安抚百姓。 四天后,那里可能会血流成河。 “王承恩。”他忽然说。 “老奴在。” “去把徐骥、宋应星、张彝宪都叫来。还有孙传庭。”李明放下笔,“告诉他们,没时间慢慢准备了。战争……已经开始了。” 王承恩躬身退出。 李明一个人站在空旷的大殿里,看着窗外渐渐暗下来的天色。 远处,似乎传来了隐约的雷声。 不,不是雷声。 是战鼓。
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