悦来客栈,城西最好的客栈,虽然破旧,但还算干净。
林晚和影子在客栈对面的茶楼二楼,要了个临窗的座位,正好能看到客栈门口。
“就是那个院子。”影子指着客栈后院一个独立的小院,“他们包了三天了,除了吃饭,很少出来。”
“几个人?”
“四个。领头的是个山羊胡,另外三个像是护卫,身手不错。”影子说,“我观察过,他们很警惕,院子里有人轮流值守。”
正说着,客栈门口有了动静。
一个中年人走了出来,正是山羊胡。他穿着普通的青布长衫,但料子不错,走路时腰板挺直,眼神锐利,确实不像商人。
他左右看了看,然后朝东街走去。
“跟上去。”林晚低声说。
影子起身,悄无声息地跟了上去。
林晚继续在茶楼坐着,心里快速分析。
山羊胡,北地口音,提过“少主”“京城”,身手不错,警惕性高。
这分明是某个大家族或势力的家臣或护卫。
他们来青阳县,打听望安居,目的是什么?
是为了她?还是为了父亲?或者……是为了望安居的财富?
都有可能。
但不管为了什么,都不能让他们把情报带回去。
半个时辰后,影子回来了。
“他跟人在城隍庙接头。”影子低声说,“对方是个年轻人,二十多岁,衣着普通,但手指白皙,不像干粗活的。两人说了几句话,年轻人给了他一封信,然后就分开了。”
“信呢?”
“我偷了。”影子从怀里掏出一个信封,“但没敢拆,怕打草惊蛇。”
林晚接过信封,很薄,没有封口(可能是为了方便查看)。她小心抽出里面的信纸,只有一张,上面寥寥几行字:
“查:西南深山望安居,确有其事。人口三百余,有城有兵,产铁产盐。首领林氏,疑为林崇山之女。建议:或招安,或剿灭。待少主定夺。”
落款只有一个字:影。
林晚的手微微发抖。
果然,是冲着她和父亲来的。
对方不仅查清了望安居的基本情况,还查出了她的身份。而且提到了“招安”和“剿灭”,说明对方有官方背景,至少能调动军队。
“少主”是谁?那个“影”又是谁?
“怎么办?”影子问,“他们已经查清楚了,一旦消息传回去,咱们就麻烦了。”
林晚冷静下来。
“不能让他们把消息传回去。”她眼中闪过一丝杀意,“至少,不能这么快。”
“你的意思是……”
“截杀。”林晚吐出两个字,“在城外动手,伪装成土匪劫杀。”
影子没有惊讶,只是问:“有把握吗?那四个人身手不弱。”
“咱们人多。”林晚说,“阿木带了五个猎手在城外,韩叔带了二十个精锐在驿站。加起来三十人,对付四个人,足够了。”
“但要在他们离开青阳县之前动手。”影子说,“一旦他们离开县城,进了山,就不好追了。”
“他们什么时候走?”
“包了三天房,明天到期。我估计,最迟后天一早就会走。”
“那就明天晚上。”林晚做出决定,“在他们离开县城的前夜,在客栈里动手。”
“客栈里?”影子一愣,“太冒险了吧?城里人多眼杂。”
“正因为在城里,才好伪装。”林晚说,“如果是在城外被杀,官府可能会查。但在客栈里‘病逝’或‘意外身亡’,官府懒得管。”
她顿了顿:“我认识一种草药,少量服用会让人昏迷,过量会致死,症状像突发疾病。明天你想办法混进客栈,在他们的饭菜里下药。”
影子明白了:“然后呢?”
“然后我们的人伪装成他们的同伴,处理后事,拿走所有东西,包括那封信。”林晚说,“等官府发现时,只会以为是外地客商突发恶疾,草草了事。”
计划很毒,但有效。
乱世之中,死几个外地人,根本没人关心。
影子去准备了。
林晚回到客栈,给阿木和韩勇发了密信,约定明晚行动。
第二天,一切照常。
山羊胡等人没有察觉异常,照常在客栈吃饭、休息。
傍晚,影子买通了客栈的一个伙计(花了五两银子),在给山羊胡等人送的饭菜里下了药。
药是林晚配的,无色无味,但药效很强。
子夜时分,药效发作。
四个人在睡梦中死去,表情安详,像自然死亡。
影子带人潜入房间,搜走了所有东西:信件、地图、银钱、随身物品。然后伪装成同伴,去县衙报官,说同伴突发急病身亡。
胡县令正为征粮的事发愁,哪有心思管这个?随便派了个仵作(验尸官)去看了一眼,确认是“突发心疾”,就草草结了案。
影子等人以“同乡”的名义,领走了尸体,在城外找了个地方埋了。
整个过程,干净利落。
等回到望安居,已经是三天后。
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