林晚的“五年计划”像一剂强心针,让望安居的每个人都充满了干劲儿,连冬日似乎都不那么难熬了。而就在雪季将尽、春意隐约萌动之际,望安居迎来了发展史上的又一个“第一次”——第一份来自外部的正式生产订单。
来下订单的,是永安寨的陈文远先生。这次他带了两个随从,驾着一辆简陋的驴车(在这山区极为罕见),拉来了作为订金的五斤上好青盐和两匹细麻布。
“林老先生,林小姐,冒雪前来,叨扰了。”陈文远依旧风度翩翩,拱手行礼。
林崇山和林晚在主屋接待了他。陈文远开门见山,说明了来意:原来,永安寨开春后打算扩建寨墙和一批新的住房,需要大量的陶制水管(用于排水)和屋顶用的陶瓦。他们自己也有陶窑,但烧制大型陶管和规整的瓦片技术不过关,成品率低,质量也差。上次交易看到望安居的陶器工艺不错,尤其是听说林晚“心思奇巧”,便想来问问,能否委托望安居代为烧制一批。
“陶管要求内径一致,壁厚均匀,长约三尺,能相互套接。陶瓦要求尺寸统一,弧度合适,足够结实耐雨。”陈文远拿出一个简单的草图和要求清单,“数量嘛,陶管先定一百根,陶瓦先定五百片。工期最好是三个月内。报酬嘛,除了这次的盐和布,交货时再付同等价值的盐、铁或粮食,具体可以再议。”
林晚接过清单仔细看。烧制陶管和瓦片,技术难度确实比普通陶罐高,对黏土配方、塑形、阴干、烧制火候都有更严格要求。但这正是一个检验和提升自家制陶技术、同时打开市场的好机会!
她没有立刻答应,而是谨慎地说:“陈先生,承蒙贵寨看得起。烧制陶管和瓦片,我们需要先试验一下,看看能否达到要求,也要核算一下成本和时间。能否给我们几天时间,试验成功后,再给您确切答复和详细报价?”
陈文远眼中闪过一丝赞赏,他就喜欢这种稳妥务实的做派。“当然可以。这些盐和布,权当试验的耗材和订金。无论成与不成,都无需退还。五日后,我再来听信。”
送走陈文远,望安居立刻召开了“生产会议”。制陶的主力是林晚和柳氏(柳氏手巧,学得快),石伯可以帮忙和泥、备料,林实、豆子可以干些搬运粗活。
“这是个好机会!”林晚有些兴奋,“如果能做好,不仅能让咱们的制陶技术上一个台阶,还能换来急需的盐和铁!以后说不定还有其他订单!”
“可是晚儿,咱们从来没烧过那么大的陶管和瓦片啊,能行吗?”苏氏有些担心。
“试试看!不试怎么知道!”林实倒是信心十足,“妹子你脑子好使,准成!”
林晚首先改进黏土配方。她让林实和阿木去不同地方挖来几种黏土,混合试验,又尝试加入细沙、碾碎的贝壳粉甚至少量草木灰,寻找强度和耐热性最佳的配比。老吴也贡献了意见,建议在塑形时加入一些切碎的麻纤维增加韧性。
塑形是难点。陶管需要卷泥片成筒,接口要平滑紧密。林晚用圆木做内模,外面包裹泥片,再用木板拍打塑形。瓦片则用弧形的木模压制。最初几次试验,不是开裂就是变形,或者厚薄不均。
但他们没有气馁。一次次调整泥料湿度、拍打力度、阴干时间。柳氏尤其耐心细致,她做的瓦片坯子越来越规整。林晚则琢磨着设计一个简单的转盘(手摇的),用来修整陶管内壁,使其更光滑均匀。
烧制更是关键。原来的小窑炉肯定不行。林晚指挥林坚、石伯等人,在原有陶窑旁边,新建了一个更大的、窑室更长的“龙窑”雏形(依山坡而建,便于抽风和温度控制)。窑内用土坯砌出放置陶管瓦片的支架,确保受热均匀。
试验了七八次,浪费了不少黏土和柴火,终于在第四天下午,开窑时看到了成功的曙光!
一根长约三尺、直径约半尺的灰褐色陶管完好无损地呈现在众人面前,敲击声音清脆,壁厚均匀,两端平滑,可以顺利与另一根套接!几片弧度完美、质地坚硬的陶瓦也同时出炉!
“成了!真的成了!”林实拿起陶管,爱不释手。
柳氏抚摸着光滑的瓦片,脸上露出欣慰的笑容。石伯和老吴也连连点头。
林晚仔细检查了成品,虽然还有些微瑕疵,但完全达到了永安寨的使用要求,甚至比他们自己烧的强得多!
有了成功的样品,接下来就是核算成本。林晚仔细计算了黏土、燃料、人工(按工分折算)、以及烧制失败的风险成本,最终定出了一个双方都能接受的价格:以盐和铁为主要支付物,折算下来,这批订单的利润相当可观,几乎能换来望安居小半年的盐铁消耗量!
五日后,陈文远如约而至。看到样品和详细的报价单,他十分满意,当场就签订了简单的“契约”(用炭笔写在树皮上,双方按手印),并支付了部分预付款(又是五斤盐)。
“林小姐果然信人!”陈文远笑道,“如此,这批货就拜托了。三个月后,我来取货。另外,”他顿了顿,“周寨主对贵寨的织布和铁器也颇有兴趣,日后或可再议。”
送走陈文远,望安居沉浸在一片喜悦之中。这不仅仅是一笔交易,更是一个标志——他们的手工业产品,得到了外部市场的认可!从此,望安居不再是完全封闭的自给自足体,而是开始与外界进行有计划的商品交换,获取发展所必需的战略物资。
“大家加把劲!”林崇山鼓舞道,“按时按质完成这批订单,打出咱们望安居的名声!以后,咱们的陶器、铁器、布匹,都要成为这片山区的抢手货!”
“对!”众人齐声应和,干劲冲天。
第一个外来订单,像一颗火种,点燃了望安居手工业市场化、专业化的道路。也为林晚那个宏大的“五年计划”,注入了第一笔实实在在的、可循环的经济血液。
夜晚,林晚在树皮账本上郑重记下:永安寨订单,陶管一百根,陶瓦五百片,预收盐十斤,细麻布两匹。交货期,三月后。
落笔的瞬间,她仿佛看到了未来,望安居的工坊区里,陶窑、铁炉、织机日夜不停,各种产品被运往四方,换回物资和财富,支撑着那个家园梦想,一点点变为现实。
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