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第二天，寻找新鲜黄花蒿的队伍带回了更多的好消息——在一处向阳的岩石缝隙和溪流边，他们找到了不少越冬后依然保持着嫩绿的黄花蒿植株！虽然不如夏季茂盛，但药效应该比干枯的好很多。
林晚亲自指导他们采摘、捣烂、浸泡、取汁。新鲜的药汁颜色更深，气味更冲。按照林晚的嘱咐，给病发的孩子和其他几个症状较轻的病人按时服用。
效果是显着的。小诺苏的寒热发作间隔明显拉长，热度一次比一次低，精神也好了些，甚至能喝下一些肉粥了。其他几个病人也有不同程度的好转。虽然要彻底清除疟原虫、防止复发还需要时间和持续用药，但最危险的阶段显然已经过去。
整个寨子都沸腾了。吉克头人夫妇对林晚感激涕零，寨民们看她的眼神也充满了敬畏和感激。那个老巫医起初还有些不服，但看到实实在在的效果后，也沉默下来，甚至偷偷向阿木打听林晚的“巫术”是跟哪个“山神”学的。
林晚趁机向吉克头人和懂些草药的彝人（包括那位巫医）普及了一些基本的卫生防病知识，比如水源清洁、食物煮熟、伤口处理、蚊虫防治等。虽然很多观念他们一时难以完全接受，但有了治疟成功的例子在前，他们听得认真多了。
吉克头人为了表示感谢，拿出了丰厚的谢礼：两大捆上好的、处理过的羊毛（他们寨子养了一种耐寒的山羊），一小袋珍贵的、林晚从未见过的作物种子（据说是从更南边传过来的，类似荞麦，耐贫瘠），还有几张硝制柔软的鹿皮。甚至，他还主动提出，以后望安居需要羊毛、皮货或者山里特有的药材矿石，都可以优先交易，价格优惠。
林晚没有推辞，这些正是望安居急需的物资。但她只收下了一部分，并表示希望以后能加强交流，不仅仅是交易，还可以互相学习种植、养殖、医药知识。吉克头人欣然同意，这次他是真心觉得，这个汉人女子和她背后的家族，值得深交。
在彝寨待了三天，确定疫情得到控制，主要病人情况稳定后，林晚决定返回。吉克头人本想多留他们几日，但林晚惦记着家里的嫂子（赵氏孕期）和望安居的冬季事务，婉言谢绝。
吉克头人派了向导和两匹马（驮运谢礼）送他们一程。归途比来时顺利，虽然积雪未化，但有了马匹驮物，人轻松不少。林朴和阿木一前一后护卫，林晚骑着其中一匹马（她坚持自己骑，让向导牵着另一匹驮物的马走在中间）。
眼看再翻过一个山梁就能望见自家河谷，意外发生了。
当时正穿过一片相对开阔的雪原，旁边是稀疏的枯树林。走在前面的阿木忽然停下脚步，伏低身子，做了个极度警惕的手势。几乎同时，林朴也抽刀搭箭，护在林晚马前。
林晚心头一紧，顺着他们的目光看去，只见前方枯林边缘，影影绰绰出现了七八对绿莹莹的光点，正无声无息地向他们逼近。
狼！是狼群！而且是饥饿的冬季狼群！
雪地觅食艰难，这群狼显然把他们当成了猎物。它们体型不算特别巨大，但眼神凶残，龇着白牙，喉咙里发出低沉的呼噜声，呈扇形慢慢包抄过来。彝人向导吓得脸色发白，紧紧拉住马缰，马匹也开始不安地喷鼻、踱步。
“别慌！”林朴低喝，“围成圈！把马和东西围在中间！点火把！”
阿木早已动作迅捷地从背囊里抽出浸了松脂的火把，用火折子点燃。林朴也点燃了一支。两支火把在昏暗的雪原上噼啪燃烧，火光和浓烟让狼群的逼近势头微微一滞，但并未退却，依然在不远处逡巡，寻找机会。
“它们饿急了，火把恐怕吓不退太久。”阿木用生硬的汉话说道，眼神锐利地扫视着狼群，手中猎弓已然拉开。
“不能耗在这里，天快黑了，更危险。”林晚强迫自己冷静，大脑飞速转动，“我记得前面不远有一处石崖，背风，咱们可以退到那里，依托地形。”
“对，我记得那里！”向导也想起来了，声音发颤。
“慢慢后退，保持阵型，别把后背留给它们。”林朴指挥道。
四人两马，背靠着背，面朝狼群，举着火把和武器，一步步向记忆中的石崖方向挪去。狼群亦步亦趋地跟着，距离始终保持在不远不近的威胁范围。
积雪深厚，后退艰难。驮物的马匹因为恐惧挣扎，差点把包裹甩下来。一只体型较大的头狼似乎失去了耐心，突然加速，从侧翼猛地扑向看起来最弱的林晚！
“小心！”阿木厉喝，箭已离弦！但狼极其狡猾，扑击中途诡异地扭身，箭矢擦着它的皮毛飞过！
几乎在阿木放箭的同时，林朴的刀也劈了过去，逼退了头狼。但另一只狼趁机从另一侧扑向马腿！
林晚骑术本就生疏，马匹受惊，人立而起！她惊呼一声，死死抱住马脖子才没被甩下去，但脚踝在混乱中狠狠撞在了旁边一块被雪半埋的石头上，一阵剧痛！
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