天色刚破鱼肚白,联军大营的号角声便带着几分焦躁划破晨雾。
中军大帐内烛火通明,十八路诸侯按爵位高低分坐两侧,案几上的酒樽还残留着昨夜的余温,却早已没了宴饮时的喧闹。
袁绍身着紫袍玉带,手按腰间佩剑,踱步于帐中猩红地毯上,靴底碾过地面的声响在寂静中格外刺耳。
“废物!一群废物!”
他猛地顿住脚步,铜环腰带撞击甲胄发出哐当巨响,“昨日董卓不过派些散兵游勇在各营放火,你们便如惊弓之鸟般自乱阵脚!结果如何?”
案几后的诸侯们纷纷垂首,韩馥的手指无意识绞着衣袖,袁术则偷偷翻了个白眼——昨夜他的部曲最先溃散,此刻正恨不得缩到案几底下。
袁绍一把掀翻面前的案几,青瓷酒樽摔在地上四分五裂,酒液溅湿了他的靴面:“吕布!那三姓家奴竟带着百骑冲到中军帐外!若非帐前亲卫拼死抵挡,某家的文丑,孟德的典韦和太史慈三人抵住吕布!今日你们都要成了他的戟下亡魂!”
曹操端坐着捻着胡须,眼角余光瞥见袁绍因暴怒而涨红的脖颈。
他心中暗叹,昨日西营火起时确有蹊跷,那火势虽猛却无实质进攻,反倒把联军主力都吸引了过去。
待察觉不对回援时,吕布的铁骑已如利刃般撕开了外围防线,银甲红袍的身影在火光中往来冲杀,帐外亲卫的惨叫声至今仍在耳畔回响。
“盟主息怒。”
孔融拱手起身,花白的胡须微微颤抖,“昨日之事确是我等疏忽,但董贼势大,吕布更是……”
“更是能杀到我帐前耀武扬威?”
袁绍厉声打断,“我等举义兵讨贼,聚天下英雄于此,竟被董卓用如此拙劣的声东击西之计戏耍!
传出去,天下人当如何耻笑我等!”他目光扫过众人,最终落在孙坚身上,“文台昨日追敌至虎牢关下,为何不乘势攻城?”
孙坚按捺住心头火气——昨夜他的江东子弟兵损失最重,此刻却成了迁怒对象。
他抱拳沉声道:“盟主,昨夜关隘上火光密布,守军弓弩齐发,我部强攻恐难奏效。且当时中军告急,我已率军回援。”
帐内一时鸦雀无声,唯有帐外巡逻兵甲胄摩擦的声响隐约传来。袁绍深吸一口气,正要再说些什么,帐帘突然被猛地掀开,一名斥候连滚带爬地冲进来,甲胄上还沾着晨露与尘土。
“报——!”斥候单膝跪地,声音因狂奔而嘶哑,“盟主!虎牢关……虎牢关已无人把守!”
袁绍猛地眯起眼:“你说什么?”
“小的率队探至关下,”
斥候咽了口唾沫,喉结滚动着,“关门大开,城楼上不见一兵一卒,关内更是静得能听见风声!”
帐内瞬间炸开了锅。
韩馥惊得打翻了案几上的水杯,水渍顺着案角滴落在锦垫上;
公孙瓒猛地起身,玄甲上的鳞片发出细碎的碰撞声:“不可能!昨日吕布还在关前耀武,怎会一夜之间弃关而去?”
袁绍抬手止住议论,眉头拧成个川字。他走到斥候面前,俯视着对方:“你看清了?确是无人?”
“小的敢以项上人头担保!”
斥候叩首道,“弟兄们甚至摸到关墙下,连个巡逻的都没有,城楼上的旌旗都倒了半边!”
诸侯们面面相觑,脸上皆是惊疑不定。
曹操缓缓起身,案几上的烛火映着他深邃的眼眸:“盟主,此事太过蹊跷。董卓虽奸猾,却非胆怯之辈,虎牢关乃洛阳屏障,断无轻易弃守之理。”
“孟德的意思是?”袁绍转头看他。
“可遣一队人马入关探查,”
曹操指尖轻叩案几,“若真是空关,再做计较不迟;若是诱敌之计,我等也可早做防备。”
话音未落,左侧席位上的鲍信猛地站起,腰间佩剑因动作剧烈而晃动:“盟主!末将愿率本部兵马前往探查!”
他年近四十,颌下短须微微翘起,“我部将士皆是泰山子弟,熟悉山地作战,便是有伏兵也能应对!”
袁绍略一沉吟,点头道:“好!鲍将军速带三千精兵入关,切记不可贪功冒进,若有异动即刻回报!”
“末将领命!”
鲍信抱拳转身,大步流星向帐外走去。靴底踏在石板上的声响越来越远,帐内众人刚松了口气,帐帘突然再次被撞开,一股狂风裹挟着尘土卷了进来,吹得烛火剧烈摇晃。
冲进来的斥候比先前那位更显狼狈,甲胄的系带断裂着,发髻散乱地贴在汗湿的额头上。
他似乎没看清帐内情形,一头撞在正欲出帐的鲍信背上。
鲍信猝不及防,踉跄着向前扑去,膝盖重重磕在门槛上,发出沉闷的响声。
“放肆!”
袁绍怒喝,正要斥责这冒失的斥候,却见对方扑跪在地,双手死死抓住地毯的绒毛,喉咙里发出嗬嗬的声响。
鲍信捂着膝盖站起身,正要发作,却被袁绍挥手制止。
盟主快步走到斥候面前,厉声问道:“何事如此慌张?”
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