糜竺启程前往兖州的第三日,彭城迎来了一场春雨。细密的雨丝打在府衙的青瓦上,溅起细碎的水花,将庭院里的梧桐叶洗得发亮。刘备站在书房窗前,手里攥着一封未写完的书信,目光却落在窗外的雨幕里——自糜竺走后,他心里总有些不安,既盼着结盟能成,又担心曹操的野心会反噬自身。
“大哥,该去看看三弟了。”关羽的声音从门外传来,他一身绿袍被雨水打湿了边角,手里提着一个食盒,“厨房炖了参汤,给三弟补补身子。”
刘备回过神,将书信放在案上,跟着关羽往后宅走去。张飞的伤势已好了大半,只是左臂还不能用力,每日只能在院子里散步。两人刚走到院门口,就听到里面传来“嘿哈”的喊声——只见张飞赤着上身,右手里攥着一把短矛,正在院子里练扎刺。他的肩胛处还缠着纱布,动作幅度一大,纱布边缘就渗出淡淡的血丝。
“三弟!你怎么又练上了!”刘备急忙上前,一把按住张飞的手腕。张飞见是刘备,嘿嘿一笑,擦了擦额角的汗:“大哥,俺这身子都快锈住了,再不练练,以后怎么杀张合那匹夫!”
“报仇也不急在这一时。”关羽将食盒放在石桌上,打开盖子,一股浓郁的参汤香气飘了出来,“大夫说了,你这伤得养够百日才能动兵器,要是再逞强,落下病根可就麻烦了。”
张飞撇了撇嘴,却还是听话地放下短矛,坐在石凳上喝参汤。刘备看着他狼吞虎咽的样子,心里泛起一丝暖意——自易京突围后,这是他第一次看到张飞这般有精神。
“大哥,糜先生去兖州这么久,怎么还没消息?”张飞喝着参汤,含糊地问道,“曹操那厮会不会不愿意跟我们结盟啊?”
刘备叹了口气:“曹操此人,野心不小,但他也清楚,袁绍拿下幽州后,下一步很可能会攻打徐州,再进军兖州。与我们结盟,对他而言也是自保之策。只是……我担心他会借机提出过分的条件。”
关羽也点头道:“大哥说得对。曹操麾下谋士众多,郭嘉、荀彧皆是奇才,他们定然会算出我们的处境,届时怕是会狮子大开口。”
三人正说着,院门外突然传来亲兵的通报:“主公,糜先生回来了!还带了一位客人!”
刘备眼睛一亮,立刻起身往外走。刚走到正厅门口,就看到糜竺正站在厅内,他身后跟着一个身着青色儒衫的中年人,面容清癯,眼神锐利,手里拿着一把羽扇,气质温文尔雅。
“使君!”糜竺见到刘备,急忙上前见礼,“属下幸不辱命,与曹操大人谈妥了结盟之事。这位是曹操大人麾下的谋士,郭嘉郭奉孝先生,此次是特地随属下前来,与使君商议具体事宜。”
郭嘉上前一步,对着刘备拱手行礼:“在下郭嘉,见过刘使君。”
“郭先生客气了,快请坐。”刘备连忙回礼,请郭嘉坐下。关羽和张飞也随后走进来,站在刘备身后,目光警惕地打量着郭嘉。
郭嘉似乎没察觉到两人的敌意,从容地坐下,接过亲兵递来的茶盏,浅啜一口道:“使君,此次曹大人命在下前来,是想与使君敲定结盟的细节。曹大人说了,袁绍野心勃勃,若不早日遏制,日后必成大患。他愿出兵三万,粮草若干,助使君驻守徐州,共同对抗袁绍。”
刘备闻言,心里一喜,刚要开口答应,却听到郭嘉话锋一转:“只是,曹大人有一个条件——待击败袁绍后,使君需将徐州牧之位让给曹大人,由曹大人统一管理徐州,与使君共同匡扶汉室。”
刘备的脸色瞬间沉了下来。他早就猜到曹操会提出条件,却没想到对方竟会直接索要徐州牧之位。徐州是他目前唯一的立足之地,若拱手让人,日后他便成了无家可归的诸侯。
“郭先生,这恐怕不妥吧?”关羽率先开口,语气带着不满,“我大哥驻守徐州,深得百姓爱戴,为何要将徐州牧之位让给曹操?”
郭嘉微微一笑,道:“关将军息怒。曹大人并非要夺使君的基业,只是想统一徐州的兵力,以便更好地对抗袁绍。待天下平定后,曹大人自然会向朝廷举荐使君,让使君得到应有的爵位。”
“哼,说得比唱得好听!”张飞忍不住道,“俺看你们就是想趁机吞并徐州!”
郭嘉脸上的笑容不变,转头看向刘备:“使君,眼下袁绍势力强大,仅凭徐州一地的兵力,根本无法与之抗衡。若使君不肯答应,曹大人怕是难以出兵相助。到时候袁绍大军压境,徐州危在旦夕,使君又该如何自处?”
刘备沉默了。郭嘉的话像一根刺,扎在了他的痛处。他知道,郭嘉说得没错——以他目前的实力,根本无法对抗袁绍。可让他交出徐州牧之位,他又实在不甘心。
他转头看向糜竺,眼神里带着询问。糜竺会意,轻声道:“使君,郭先生所言非虚。属下在兖州时,亲眼见到曹操麾下兵力雄厚,粮草充足。若能与他结盟,我们对抗袁绍的胜算会大大增加。至于徐州牧之位,或许我们可以再商议商议,争取一个折中的办法。”
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