天还未亮透,徐州城的上空就被一层灰蒙蒙的雾气笼罩,连带着城中的气氛也变得沉闷压抑。
街道上少见行人,偶有巡逻的兵士走过,脚步也比往日急促几分,甲胄碰撞的脆响在寂静的空气中格外清晰,更添了几分紧张。
陶谦的卧房内,烛火还未熄灭。
他披着一件素色锦袍,坐在窗边的榻上,耳畔不断传来城外隐约的叫骂声
——那是曹军士兵的呐喊,像一把钝刀,反复切割着他早已紧绷的神经。
他抬手按了按发胀的太阳穴,眼前不由自主地浮现出张闿那张恭顺却藏着贪婪的脸,心中涌起一阵难以抑制的悔恨。
“悔啊……”
陶谦低声叹息,声音沙哑得几乎听不清,“当初怎么就鬼迷心窍,派了张闿去送曹嵩?
若不是他贪图财物,杀了曹嵩一家,曹操怎会兴师动众,带着大军来攻徐州?
如今满城百姓都要因我这一错举,陷入战火之中……”
窗外的雾气渐渐散去,天边泛起一抹微弱的鱼肚白,可陶谦的心境却丝毫没有明朗起来。
他知道,此刻不是悔恨的时候,曹军已到城下,必须尽快拿出对策。
他猛地站起身,对着门外喊道:“来人!速去请刘使君与吕温侯前来府中议事,就说曹军已至,事态紧急!”
“是,主公!”
门外的侍从不敢耽搁,应声后立刻转身,快步离去。
陶谦重新坐下,手指无意识地摩挲着榻边的扶手,目光落在窗外那棵老槐树上。
他不知道,刘备与吕布这两位眼下徐州的“救星”,究竟会如何应对眼前的危机。
半个时辰后,牧府议事厅内,气氛凝重如铁。
刘备带着关羽、张飞率先抵达,三人一身戎装,神色沉稳。
关羽面如重枣,丹凤眼微眯,手中的青龙偃月刀斜靠在身侧,气场凛冽;
张飞则是浓眉倒竖,环眼圆睁,双手按在腰间的丈八蛇矛上,显然已做好了随时厮杀的准备。
紧随其后的是吕布,他身着银甲,腰佩宝剑,身姿挺拔如松,身后跟着陈宫、陈登、张辽、甘宁四人。
陈宫一袭青衫,面色沉静,目光不断扫过厅中众人,似在暗中观察;
陈登站在他身侧,眼神里带着几分机敏,不时与陈宫交换一个眼神;
张辽、甘宁二人皆是虎背熊腰的猛将,一身铠甲泛着冷光,周身散发着久经沙场的悍气。
众人进门后,纷纷对着主位上的陶谦躬身行礼:“见过陶使君。”
“诸位快请坐。”
陶谦连忙抬手示意,声音带着几分急切,“想必诸位也听到了,曹军已于今日凌晨抵达城下,此刻正在城外叫阵。徐州危在旦夕,不知哪位将军愿意领兵出战,击退曹军?”
话音刚落,吕布便下意识地往前踏出半步,眼中闪过一丝战意。
他昨日刚破曹军先锋,正是士气正盛之时,如今曹军主力到来,他正想再立一功,巩固自己在徐州的地位。
可就在他即将开口的瞬间,身后的陈宫与陈登几乎同时伸手,轻轻拉住了他的披风下摆。
陈宫对着他微微摇头,眼神里带着几分警示;
陈登也凑到他耳边,用只有两人能听到的声音低语:“主公,此时不宜急着出战。曹军刚到,锐气正盛,我们若贸然出击,万一失利,反倒会折损威望。
不如先看看刘备的动静,若他愿去打头阵,我们再坐收渔利不迟。”
吕布何等精明,瞬间便明白了二人的用意。
他压下心中的战意,脚步缓缓退回原位,嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度,目光转向刘备,显然是想看看这位“仁义使君”会如何应对。
刘备将这一幕看得真切,心中不由得轻轻一叹。
他何尝看不出陈宫、陈登的算计——吕布坐拥两万大军,又有张辽、甘宁这样的猛将,却不愿先出头,分明是想保存实力,坐观成败。
“若我身边也有这般足智多谋的谋士,何至于如此被动?”
刘备暗自思忖。
他麾下有关羽、张飞这样的绝世猛将,也有几千忠心耿耿的兵士,可偏偏缺少一个能为他运筹帷幄、出谋划策的智囊。
每逢大事,往往需要他自己苦思冥想,稍有不慎,便可能陷入险境。
想到这里,刘备深吸一口气,压下心中的感慨。
他知道,此刻不是抱怨的时候,徐州百姓还在等着有人站出来。
他上前一步,对着陶谦拱手行礼,语气坚定:“陶使君,曹操此次兴兵,名义上是为父报仇,实则是想吞并徐州。若我们直接与之厮杀,难免会让百姓遭受战火之苦。
某愿亲自前往曹营,当面劝阻曹操,劝他念及天下苍生,罢兵休战。若他执意不听,我们再领兵与他决一死战,也不迟。”
陶谦闻言,眼中闪过一丝感激与担忧:“刘使君有此仁心,徐州百姓感念你的恩情!只是曹操此刻怒火正盛,你前往曹营,无异于羊入虎口,万一他对你不利,可如何是好?”
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