美军的动作很快,一批接一批的增援舰队抵达莱特湾。
6 艘崭新的埃塞克斯级航母一字排开,甲板上的 F6F 地狱猫战斗机、SBD 俯冲轰炸机整装待发;8 艘衣阿华级战列舰的 406 毫米主炮直指天际,炮口反光让海面都泛起冷光。
随着尼米兹上将的命令,舰载机群如同蜂群般升空,朝着日军克拉克机场、宿务岛军事基地发起猛烈空袭。
日军的战机早已在之前的战斗中损失过半,剩余战机仓促升空迎战,很快就被美军战机分割包围。
F6F 地狱猫的机动性远超零式,美军飞行员凭借精湛的技术,在空中展开猎杀,日军战机一架接一架被击落,克拉克机场的跑道也被炸弹炸得千疮百孔,再也无法起降战机。
海面上,美军战列舰的主炮开始轰击日军岸防阵地。406 毫米炮弹呼啸着落在日军的碉堡、战壕里,泥土与碎石飞溅数十米高,日军的岸防炮很快就陷入沉默。
运输船队趁着炮火掩护,将 15 万陆军士兵送到滩头,士兵们扛着 M1 伽兰德步枪、抱着勃朗宁轻机枪,迅速抢占滩头阵地,向内陆推进。
日军的抵抗异常顽强。丰田副武率领残存的舰队试图再次突袭,却被美军两个特混编队前后夹击。
神风特攻队并未放弃,剩余的特攻机趁着夜色发起突袭。
但美军早已做好准备,驱逐舰上的防空炮、航母上的舰载机、登陆场上的高射机枪组成密集的火力网,特攻机刚进入射程就被击落,只有少数几架突破防线,却也没能对美军核心舰艇造成致命打击。
地面战场上,美军的推进遭遇日军的节节抵抗。日军利用菲律宾的丛林地形,构建了大量暗堡、地道,常常在美军推进时发起突袭。
但美军的火力优势极为明显,M4 谢尔曼坦克开路,推土机清理障碍,榴弹炮群对可疑区域进行覆盖射击,日军的暗堡一个个被摧毁。
马来军太平洋方面军第1兵团的第 10、11、12 军,加上自行火炮第1师和第2师,总兵力 14万人,在奥尔莫克港登陆,遭遇日军 6000 余人的顽强抵抗,双方在港口展开巷战。
马来方面军凭借火炮、火焰喷射器、火箭筒,逐屋肃清残敌,经过三天三夜的激战,终于控制港口,兵临马尼拉城下。
日军第 14 方面军司令山下奉文率领残余的 4 万兵力,在马尼拉市区构建防御工事,准备进行最后的 “玉碎” 抵抗。
马来方面军没有急于攻城,而是先用舰炮、战机对市区的日军工事进行了轰炸,待一切准备好之后,才会发起总攻。
……
谁也不知道的是,此刻的老马所率的一支远征硫磺岛的大军——第107特别军,3万7千名将士,正朝着这个位于东京以南 1200 公里,面积仅 20 多平方公里的小岛进发。
硫磺岛是太平洋上的一座火山岛,看着并不显眼,却是连接日本本土与南太平洋的战略要地。
此刻,岛上的日军还浑然不觉,一场来自万里之外的突袭,已悄然逼近。
“日军 20 万陆军被死死钉在珠江口与台湾,硫磺岛的守备力量薄弱到了极点。” 老马转过身,对着围在地图旁的将领们说,“岛上只有第 109 步兵联队驻守,不满编的情况下仅 2800 余人,指挥官是佐藤贤了大佐。他们的防御重点全在滩头,修了些简易碉堡和铁丝网,根本没有纵深工事,完全没料到我们会跨海奔袭。”
海军指挥官李海生眼神锐利:“那我们就用重火力撕开滩头!护航舰队的 8 艘驱逐舰、12 艘护卫舰全部开火,空中再出动 80 架 P51 战机轮番轰炸,把日军的滩头阵地夷为平地!”
“不止如此。” 老马伸手按住地图上的硫磺岛滩头,“我要亲自率领第107 特别军登陆。告诉将士们,拿下硫磺岛,我们就能把炸弹直接扔到东京皇宫,让侵略者血债血偿!”
将领们齐声领命,语气中满是激昂 —— 谁都清楚,指挥官亲自登岛,对全军士气将是何等巨大的鼓舞。
为了保密,马来方面军登陆硫磺岛的计划除了美国高层的极少数人之外,没有人知道。
这一次的登陆行动,也几乎出动了马来军近乎所有的海空军,这也是最强的阵容。
在这支舰队之中,有两艘特别的存在—— “维苏威” 号与 “埃特纳” 号,两艘由意大利 2 万吨级货船改装的临时航母,从地中海战场缴获后,被马来军工程师紧急改造,具备了最基础的起降功能。
它们没有埃塞克斯级航母流畅的舰体线条,也没有衣阿华级战列舰的威武炮群,船身依旧带着货船的粗粝轮廓,平直的甲板是直接在货舱顶棚加固而成,边缘还能看到被切割焊接的痕迹。
舰岛矮小而突兀,像是硬生生焊在甲板一侧的铁盒子,不过,这里面却塞满了这个时代最先进的雷达和通信设备。
甲板上的景象令人震撼,每艘舰船上F6F 地狱猫战斗机以密集的间距排列着,机翼折叠后几乎紧贴在一起,从舰艏一直延伸到舰尾,远远望去如同覆盖了一层铁灰色的蜂群。
为了塞进更多战机,工程师拆除了货船原本的货舱隔板,改成简易机库,这些战机可以通过甲板中部的四部升降机吊运战机。
每艘 100 架的搭载量,远超埃塞克斯级航母的 70 架标准配置。
“注意保持间距!别蹭到旁边的机翼!” 甲板上的地勤人员扯着嗓子大喊,他们脚下的防滑涂层是临时涂刷的,有些地方已经被海浪打湿打滑。
这些地勤大多是从岸基空军转过来的,对航母运作一知半解,只能靠着临时手册勉强维持。
而这两艘航母上的飞行员,绝大多数都只有在岸基训练基地的起降经验,只有极少数的种子教官具备在海上起降的经验。
按照老马的想法,只要这些飞机能够起飞,一举夺取硫磺岛的制空权就算完成任务了,接下来,如果能够成功降落在船上,那自然是最好的,若是不行,就迫降在海面上。
这次行动,本来就是孤注一掷的豪赌。
……
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