芙蓉市郊外的炮火声已经持续了四个小时,硝烟混合着稻田里的泥水味,在四月的湿热空气里弥漫成令人窒息的雾霭。山下奉文的指挥车陷在田埂边的烂泥里,车窗外,他亲手带出的第 18 师团正像被割倒的稻穗般成片倒下 —— 那些昨天还喊着 “为天皇尽忠” 的士兵,此刻要么蜷缩在弹坑里瑟瑟发抖,要么在马来军团的炮火覆盖下化为模糊的血肉。
“师团长!南边的出口被装甲部队封死了!” 通讯兵连滚带爬地扑到车边,钢盔上的血迹顺着脸颊往下淌,“第 3 联队试着冲锋了三次,全没回来…… 坦克部队掉进反坦克壕,被火箭筒打成了废铁堆!”
山下奉文猛地推开车门,泥水瞬间漫过军靴。他举着望远镜看向南方,只见十几辆涂着 “河山” 二字的轻型坦克正以扇形阵列推进,履带碾过日军士兵的尸体时,还会溅起混着碎骨的泥浆。更远处,炮兵第 3 师的火箭炮团正在齐射,密密麻麻的火箭弹拖着红色尾焰划过天空,落在日军集结点的瞬间,便掀起数米高的泥柱,连带着躲在里面的日军一起抛向半空。
“让第 6 联队从西边稻田突围!” 山下的声音嘶哑得像被砂纸磨过,他很清楚,东边山坡被赵一虎的第 21 师架满了 105 毫米榴弹炮,北边是装甲纵队的坦克集群,只有西边稻田看似火力薄弱 —— 可他没看见,稻田深处早已被段维和的第 10 师挖好了暗壕,每个暗壕里都架着两挺 M3 通用机枪。
第 18 师团的残兵们抱着步枪,在军官的嘶吼下冲向稻田。他们刚踩进没过脚踝的泥水,暗壕里突然响起密集的枪声。子弹像鞭子一样抽过稻田,冲在最前面的日军瞬间倒下一片,后面的人想退,却被身后的督战队用刺刀逼着继续往前冲。一名日军上等兵刚举起刺刀,就被一颗子弹击穿太阳穴,他的尸体倒在泥水里,很快就被后续冲上来的同伴踩成了肉泥。
“轰隆!” 几声巨响从日军侧翼传来,是马来军团炮兵第 4 师的自行火炮到了。这些涂着草绿色的钢铁怪物沿着田埂快速移动,炮口每一次闪光,都意味着一片日军阵地被夷平。一辆自行火炮瞄准了日军的临时弹药库,炮弹击中的瞬间,堆积的手榴弹和炮弹连环爆炸,火光把半个天空都染成了红色,连远处的山下奉文都被气浪掀倒在地。
就在这时,山下的参谋递来一份加密电报,电报纸上的字迹都被汗水浸得模糊:“大本营急电,命缅甸第 18 军火速增援芙蓉市…… 但第 18 军回电,滇缅公路多处被游击队炸毁,部队调动至少需七日,且沿途遭中国远征军驻印军袭扰,无法提速。”
“七日?” 山下苦笑一声,把电报揉成一团扔在泥里,“等他们来,我们早就成了马来军团的俘虏!”
此刻的马来军团指挥部里,老马正站在沙盘前,手里的指挥棒轻点芙蓉市的西南方:“告诉张二河,让第 12 师从侧翼穿插,切断日军的退路;段维和的第 10 师收紧暗壕火力网,别让一个日军跑出去;装甲纵队再往前压一压,用坦克炮清理残敌。”
“总指挥,日军第 6 联队快冲出稻田了!” 杨林拿着对讲机跑进来,语气里带着一丝急切。
老马却摆了摆手,拿起望远镜看向窗外:“别急,那是我给他们留的‘口子’。你看,他们冲出去后会往西北方向的橡胶林跑,那里早就被赵一虎的第 23 师设好了埋伏。”
果然,正如老马所说,冲出稻田的日军残兵刚跑进橡胶林,就遭到了第 23 师的伏击。轻重机枪的枪声在橡胶林里回荡,日军士兵像受惊的兔子一样四处逃窜,却怎么也跑不过子弹。一名日军少佐想带着残兵爬树躲避,却被一名马来军团士兵用火箭筒对准了树干 —— 火箭弹爆炸后,树干连同上面的日军一起断成两截。
战斗一直持续到黄昏,当最后一缕阳光透过硝烟照在战场上时,芙蓉市郊外已经没有了像样的抵抗。山下奉文带着不到两千人的残兵,躲在一辆被打坏的九七式坦克后面,看着周围密密麻麻的马来军团士兵,终于意识到自己输得一败涂地。
“师团长,我们冲出去吧!” 副官举着指挥刀,声音里带着绝望的嘶吼。
山下摇了摇头,他看着远处山坡上飘扬的马来军团军旗,又看了看身边伤痕累累的士兵,最终叹了口气:“撤吧,留着这些人,或许还能给第 25 军留条活路。”
他们趁着夜色,沿着一条干涸的河道偷偷突围。可刚跑出没几公里,就遭到了游击队的袭扰 —— 阿武带着队员们躲在河道两侧的草丛里,用 M1 卡宾枪时不时打冷枪,虽然没造成太大伤亡,却把日军吓得魂飞魄散,只能拼命往前跑,连伤员都顾不上带走。
第二天清晨,老马站在芙蓉市的城墙上,看着远处日军突围的方向,手里拿着一份战报:“第 18 师团主力被歼灭,共计毙敌 2.1万人,俘虏1000 余人,缴获九七式坦克 18 辆、105 毫米榴弹炮 12 门…… 只有不到 2000 人突围,山下奉文带着残兵跑了。”
“总指挥,日军大本营那边还在催第 18 军增援,可他们现在刚到曼德勒,离芙蓉市还有几百公里呢!” 陈静拿着一份截获的日军电报,笑着递过来。
老马接过电报,看了一眼就扔在一边,他望着东方的天空,眼神坚定:“告诉各部队,休整三天,然后我们继续往西北推进。现在第 25 军已经成了没牙的老虎,打通滇缅公路的日子,不远了!”
城墙上,狂风呼啸着,夹杂着刺鼻的硝烟味。这股风似乎在诉说着刚刚结束的激烈战斗,让人不禁想起那惊心动魄的场景。
在几百公里外的缅甸,日军第 18 军的士兵们却还在艰难地修复着被炸毁的公路。他们汗流浃背,满脸疲惫,但仍然不断地在道路上艰难行进,试图增援第18师团。
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