8 月 22 日正午,瓜岛北部的伊鲁河河谷被毒辣的太阳晒得发烫,河水泛着浑浊的黄色,两岸的丛林里,蝉鸣得让人烦躁。
马来军团机械化旅的士兵们正躲在树荫下休息,有的在擦枪,有的在吃压缩饼干,还有的靠在坦克上打盹 —— 他们刚完成滩头的防御加固,还没来得及喘口气,就接到了情报:日军第 2 师团的第 4 联队(步兵)和第 8 联队(坦克)正从亨德森机场方向赶来,要夺回滩头。
“刘旅长,情报准确吗?日军真的来了两个联队?” 第 1 师参谋长李建国走到刘铁身边,手里拿着情报纸,眉头紧锁。刘铁正靠在一辆 M10 狼獾式改进型自行火炮上,嘴里叼着一根烟,闻言吐了个烟圈:“错不了,是咱们的侦察兵摸回来的情报,还看到了日军的九七式中战车,至少有二十辆。”
李建国倒吸一口凉气:“日军的九七式坦克虽然不如美军的谢尔曼,但咱们的自行火炮能扛住吗?” 刘铁笑了笑,拍了拍身边的自行火炮:“老李,你别小看这玩意儿。这是咱们改装的 M10,炮管加粗了,穿甲弹能打穿九七式的装甲,而且咱们还有‘狩猎坦克’战术,保证让鬼子的坦克有来无回。”
说话间,远处的丛林里传来 “轰隆隆” 的声音 —— 日军的坦克来了!
士兵们立刻跳起来,钻进坦克和自行火炮里,MG34 通用机枪架在河谷两岸的高地上,枪口对准日军来的方向。
刘铁钻进指挥车,通过无线电下令:“各单位注意,按‘狩猎坦克’战术部署,自行火炮隐蔽在河谷两侧的丛林里,坦克在河谷中间吸引日军火力,高射炮准备平射步兵!”
很快,日军的队伍出现在河谷的入口处:二十辆九七式中战车在前,后面跟着上千名步兵,端着三八式步枪,浩浩荡荡地往河谷里走。
日军指挥官、第 8 联队联队长山本大佐坐在第一辆坦克里,通过潜望镜看着河谷 —— 他觉得马来军团就是一支 “杂牌军”,根本挡不住自己的坦克部队。
“前进!把支那人的防线撕成碎片!” 山本通过无线电下令,九七式坦克的履带在地上压出深深的痕迹,往河谷中间冲来。
刘铁看着日军的坦克进入射程,嘴角勾起一抹冷笑:“自行火炮部队,目标日军领头坦克,开火!”
十二辆自行火炮同时开火,“咚、咚、咚” 的炮声在河谷里回荡,穿甲弹呼啸着飞向日军的领头坦克。
“轰” 的一声,领头坦克的装甲被击穿,弹药舱被引爆,坦克瞬间变成一个火球,里面的日军士兵惨叫着跑出来,却被 MG3 机枪的子弹扫倒。
“怎么回事?!” 山本大佐吓了一跳,他没想到马来军团的火炮这么厉害。
他立刻下令:“坦克散开,步兵冲锋!” 日军的坦克开始往河谷两侧散开,试图寻找自行火炮的位置,步兵则端着刺刀,往马来军团的防线冲来。
“高射炮部队,平射步兵!” 刘铁大喊。
六辆 M15A1 自行高射炮立刻调整炮口,76mm 高平两用炮对准日军步兵集群,“哒哒哒” 的炮声响起,炮弹落在日军中间,炸起阵阵沙尘。
日军步兵成片地倒下,却依旧往前冲 —— 他们接到的命令是 “不惜一切代价夺回滩头”。一辆日军坦克发现了隐蔽在丛林里的自行火炮,立刻开炮,炮弹落在自行火炮旁边,炸起的泥土把火炮盖了起来。
自行火炮的炮手没慌,迅速调整角度,对准日军坦克,“咚” 的一声,穿甲弹击中坦克的侧面装甲,坦克瞬间停了下来,里面的日军士兵想跑出来,却被 MG3 机枪扫倒。
“山本大佐,咱们的坦克已经被摧毁了十辆,步兵伤亡过半,再冲下去,就要全军覆没了!” 参谋在无线电里大喊。
山本咬着牙,看着河谷里的尸体,心里满是不甘 —— 他没想到,自己的 “精锐坦克部队”,会被一支 “杂牌军” 打得这么惨。
“撤!往回撤!” 山本终于下令,剩余的日军坦克和步兵开始往后退。刘铁怎么会放过这个机会,立刻下令:“坦克部队追击!自行火炮掩护!”
马来军团的 T-28 坦克冲了出去,履带在地上 “轰隆隆” 地响,MG3 机枪对着撤退的日军扫射。
自行火炮则继续开火,把日军的退路炸断。日军士兵跑得漫山遍野,有的掉进伊鲁河里,被河水冲走,有的被坦克碾过,变成一滩肉泥。
山本大佐的撤退命令让日军装甲部队陷入混乱。九七式中战车笨拙的转向机构在河谷碎石路上拖出刺耳的摩擦声,三辆掉队的坦克被自行火炮锁定,炮弹穿透薄弱的侧面装甲,将车组成员连同未开封的饭盒一起炸成碎片。
刘铁抓起野战电话:二营长,派装甲车堵住河谷西侧隘口!让高射炮换穿甲弹!
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