外门琐事
青云宗外门弟子居住的杂役巷,在寅时的薄雾中醒来。.寅时的雾是揉碎的月光,青灰色天幕尚未褪尽,薄雾已从河道漫上岸来,漫过沉的瓦檐与石阶。远山隐在乳白的雾霭里,只余黛色轮廓在天际线起伏,像宣纸上未干的墨痕。
巷弄里的青石板沁着湿意,雾珠凝结在老梅的枯枝上,坠成剔透的冰凌。偶有早起的雀鸟扑棱翅膀,抖落一串碎露,在雾中漾开细微的涟漪。檐角铁马被风拂动,清音穿过浓雾,竟似隔了千山万水般缥缈。
石桥栏上的石狮半浸在雾里,鬃毛上的霜花泛着冷光。桥下流水无声,雾气在水面凝成薄纱,缓缓向两岸铺展,漫过浣衣妇遗留的木盆。
东方渐露鱼肚白时,雾色愈发浓重,竟能看见细碎的水沫在鬓角凝结。远处传来更夫的梆子声,三响,清越如冰磬,在雾中荡开层层叠叠的回声,惊得栖息在芦苇丛中的白鹭振翅而起,掠过雾海时,羽翼带起的风搅散了一片银纱。
此刻的杂役巷仍在酣睡,唯有雾在悄然流动,漫过黛瓦,漫过竹篱,漫过田埂上初萌的麦芽。待第一缕曦光刺破雾霭时,这些流动的银纱便会化作朝露,缀在每一片叶尖,一如既往映出细碎的虹。空气中弥漫着隔夜馒头的馊味、劣质药材的苦涩以及露水打湿青石板的潮气。低矮的青石屋舍紧密相连,巷道狭窄得仅容两人侧身而过。刺耳的铜锣声准时响起,伴随着执事弟子不耐烦的吆喝,打破了黎明前的寂静,也唤醒了数千名外门弟子一日复一日的艰辛。
一、灶房与萌芽
卯时初,公共灶房已是人声鼎沸。数十口巨大的铁锅架在简易的土灶上,锅里翻滚着几乎能照见人影的稀薄灵米粥。弟子们排着长队,手里端着颜色不一、多有磕碰的陶碗,眼神麻木地等待着今日的第一餐。空气中混杂着柴火味、汗味和粥米寡淡的气息。
李铁柱端着两个陶碗,小心翼翼地穿过拥挤的人群。他今日领到的任务是在灶房帮工,这算是个“肥差”,至少能多捞一勺稠粥。他的目光在人群中搜寻,最终落在角落一个身形瘦小、正低头默默清洗着堆积如山碗筷的少女身上。那是杂役弟子,柳丫。
柳丫是五行伪灵根,比李铁柱的资质还要差上几分,入门三年,修为始终在练气二层徘徊。她性格内向怯懦,因家境贫寒,常被其他弟子指派各种脏活累活,她也从不反抗,只是默默承受。李铁柱与她同乡,又同是资质低劣之人,平日常会暗中照拂一二。
“柳师妹,你的粥。”李铁柱将一碗明显粥粒多些的陶碗递了过去,声音压低,“趁热吃。”
柳丫抬起头,露出一张因长期营养不良而显得蜡黄的小脸,眼神怯怯的,带着感激:“多……多谢李师兄。”她接过碗,手指因长时间浸泡在冷水中而红肿不堪。她飞快地瞥了李铁柱一眼,又迅速低下头,小口小口地喝起来,仿佛在品尝什么珍馐美味。
这时,身材高壮的王莽带着几个跟班晃了过来,他一把抢过柳丫还没来得及喝的另一碗清粥,咕咚咕咚灌了几口,然后嫌弃地啐道:“什么玩意儿,跟泔水似的!” 说罢,将剩下的半碗粥随手泼在地上,溅湿了柳丫破旧的鞋面和裤脚。
柳丫身子一颤,头垂得更低,不敢言语。
李铁柱拳头瞬间握紧,指甲深深掐进掌心,但看到王莽那筑基初期的修为和身边几个练气中期的跟班,他强行压下了怒火。他知道,此刻冲动,不仅自己会挨揍,柳丫日后会更难过。他深吸一口气,努力让声音保持平静:“王师兄,粥不够的话,我……我再去给你盛一碗?”
“滚一边去!穷酸样!”王莽不屑地推了李铁柱一把,扬长而去。
李铁柱踉跄一步,稳住身形,回头看向柳丫。少女正默默蹲下身,用一块看不出颜色的破布,一点点擦拭着地上的粥渍和自己鞋面的污迹,肩膀微微耸动,却没有任何哭声。李铁柱心中一阵酸楚,一种无力感和强烈的保护欲交织涌上。在这冰冷残酷的外门,或许只有他们这些挣扎在最底层的蝼蚁,才能体会到彼此间这一点点微不足道的温暖是何其珍贵。他默默地将自己碗里本就不多的稠粥,又拨了一大半到柳丫的空碗里。
二、劳役与流言
辰时,劳作开始。李铁柱被分到后山“废矿坑” 搬运废弃的灵石碎渣。这是一项极其枯燥且耗费体力的活计,矿坑内灵气稀薄,尘土飞扬,吸入过多对低阶弟子身体损害不小。同组的还有张胖子孙毅等几个相熟的弟子。
休息间隙,张胖子神秘兮兮地凑过来,压低声音:“铁柱,你听说了吗?丹霞峰的慕婉清师姐,前几日又去寒玉峰了!还待了将近一个时辰!出来的时候,脸色似乎……不太好?”
孙毅比较沉稳,皱眉道:“张胖子,别瞎传!慕师姐和林师叔交好,去寒玉峰有什么奇怪?”
“嘿,这你就不懂了吧?”张胖子挤眉弄眼,“我听说啊,是因为烈阳峰的赵铭师兄!赵师兄似乎对慕师姐……嘿嘿,你们懂的!但慕师姐好像更关心寒玉峰那位叶师兄……这三角关系,啧啧!”他说得唾沫横飞,仿佛亲眼所见。
李铁柱默默听着,没有插话。他想起前几日清扫石阶时,远远看到慕师姐从寒玉峰方向下来,脚步确实有些匆忙,眉宇间似有忧色。但他更注意到,当时烈阳峰的一个执事弟子,鬼鬼祟祟地躲在远处假山后,正用留影石偷偷记录着什么。这细微的发现,让他觉得张胖子的八卦或许并非空穴来风,但真相可能远比流言复杂。大宗门内,这些真传弟子间的纠葛,往往牵涉着更深层的势力博弈,不是他们这些外门弟子能够窥探和置喙的。他宁愿相信,慕师姐那样的仙子,心之所向,应是大道,而非这些俗世情爱。
“要我说,还是灵兽峰的石猛师兄够义气!”张胖子话锋一转,“听说他前几日在坊市,为了一个被烈阳峰弟子欺负的杂役,差点跟人动手!这才是咱底层弟子的榜样!”
提到石猛,李铁柱眼中闪过一丝光亮。那位师兄豪爽仗义,确实名声在外。他心中暗想,若有机会,定要见识一下。然而,他摸了摸怀中那本用全部积蓄换来的《土元诀》残卷,心头又是一片冰凉。榜样再好,终究是别人的路。自己这糟糕的资质和窘迫的处境,连修炼最基本的资源都难以保障,又何谈其他? 当务之急,是尽快突破《青云诀》第三层,或许还能在年末小比中争取到一个好点的差事,多赚几块灵石。
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