第三十四章:秋宴扬名,暗结新枝
康熙五十五年的中秋,在几场淅淅沥沥的秋雨后悄然临近。武昌城的暑气彻底消散,天空变得高远澄澈,纳兰别院中的桂花次第开放,甜香馥郁,浸染着庭院的每一个角落。府内上下也因这传统佳节而忙碌起来,制备节礼,打扫庭院,一派喜庆气象。然而,比节日本身更让纳兰府内泛起微澜的,是一封来自湖广总督府后宅的烫金请柬——总督夫人做东,于中秋前两日在府中花园设宴,邀请武昌城内三品以上官员的女眷齐聚,赏桂品蟹,共度佳节。
这份请柬,分量不轻。总督府的中秋宴,是湖广地面上最高级别的内眷社交场合,不仅是女眷们争奇斗艳的舞台,更是各家联络感情、打探消息、展示家族实力的重要窗口。往年的此时,纳兰夫人尚在盛年,自是此类宴会的常客和焦点。但近年来,她因身体抱恙,深居简出,已鲜少出席这等大型场合。如今这请柬送来,意义便有些不同寻常。
这日清晨,纳兰夫人由钱嬷嬷陪着,在正院花厅用了早膳后,便让人唤了年世兰过来。秋日的阳光透过窗棂,暖洋洋地照在纳兰夫人身上,她气色比夏日时好了许多,但眉宇间仍带着一丝久病初愈的倦怠。她看着手中那份精致的请柬,指尖无意识地摩挲着光滑的纸面,眼神有些复杂。
“母亲安好。”年世兰穿着一身素雅的秋香色长衣,盈盈拜倒。
“起来吧,坐。”纳兰夫人抬了抬手,将请柬轻轻推至案几对面,“总督府送来的帖子,你也看看。”
年世兰依言坐下,拿起请柬,目光快速扫过内容,心中已然明了。纪时的逻辑核心瞬间启动社交分析模块:这是一个重要的机会,也是一个潜在的考验。作为纳兰家如今实际的内宅主事者,她代表纳兰家出席此类场合,名正言顺。但如何出席,以何种姿态出席,却需仔细斟酌。既要展现纳兰家的底蕴和实力,又不能过于张扬,抢了婆母的风头,还需符合她“年轻媳妇”的身份。
她放下请柬,脸上露出恰到好处的恭顺与询问之色:“总督夫人雅集,自是盛事。母亲的意思是……?”
纳兰夫人看着她沉静的面容,心中叹了口气。她知道自己如今的精神体力,已不足以支撑这等耗时耗神的宴会,若勉强前去,反而可能失仪。但若全然让儿媳代表,心中又难免有些不是滋味,仿佛承认了自己已然老去,将舞台彻底让与了年轻人。她沉吟片刻,方道:“我这身子,你是知道的,如今还是畏寒畏风,经不得劳累。这般热闹的场合,怕是受不住喧哗。”
她顿了顿,目光落在年世兰身上,带着审视与一丝不易察觉的托付:“你如今身子也大好了,府中事务也料理得妥当。这次……就由你代我,带着你妹妹(指纳兰承德未出阁的庶妹),去赴宴吧。也算是让外头瞧瞧,我们纳兰家的媳妇,是能撑得起门面的。” 她这话,既是无奈之举,也带着几分期许和试探。
年世兰心中雪亮,立刻起身,深深一福,语气诚挚中带着一丝惶恐:“母亲信重,儿媳感激不尽!只是……儿媳年轻识浅,从未经历过这般大场面,只怕……只怕举止不当,失了母亲的颜面,也损了纳兰家的体统。不如……儿媳还是在家伺候母亲,让妹妹随钱嬷嬷前去?”
她以退为进,主动示弱,将决策权交还婆母,既表现了谦逊,也给了纳兰夫人台阶下。
果然,纳兰夫人见她如此懂事,心中那点芥蒂消散了大半,摆手道:“无妨。你平日行事稳妥,我是放心的。总督夫人也是通情达理之人,知晓我病着,不会见怪。你只需少说多听,谨守礼节,跟着几位相熟的夫人,应酬下来便是。有何不懂的,可多请教钱嬷嬷,她随我多年,知晓分寸。”
“既是母亲吩咐,儿媳定当竭尽全力,不负母亲所托。”年世兰这才恭顺应下,脸上适当地露出一丝紧张与郑重。
(承上:精心筹备,暗藏机心)
接下重任,年世兰回到西厢房,便开始精心筹备。这并非一次简单的赴宴,而是一次重要的“亮相”和“信息采集”任务。纪时调取了大量关于湖广官场女眷的背景资料、社交礼仪规范、以及当前可能的热点话题。
服饰上,她选择了一身不会出错却也显身份的藕荷色缂丝百蝶穿花氅衣,配以月华裙,料子名贵,做工精致,但颜色偏素雅,款式也符合年轻媳妇的身份,不过分华丽招摇。首饰则是一套点翠头面,清雅不失贵重。整体造型既彰显了纳兰家的门第,又突出了她温婉沉静的气质。
言谈举止上,她反复模拟了各种可能遇到的场景和对话,预设了应对方案。重点是:保持低调谦和,多倾听,少议论,尤其在敏感话题上(如朝局、各家是非)要巧妙避开;对总督夫人及各位高品级诰命要格外恭敬;对相熟之家可稍显亲近,但不过分热络;同时,要留意观察各家女眷的言行、关系亲疏,从中捕捉有价值的信息。
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