三日后,天色微明,东方天际刚泛起一抹鱼肚白,凌云宗执法堂前的巨大广场上已聚集了百余名外门弟子。晨雾尚未散尽,带着山间特有的湿冷气息,缠绕在人群周围,让每个人的身影都显得有些朦胧。弟子们大多身着各自峰脉的服饰,三三两两聚在一起,低声交谈的声音此起彼伏,语气中既有对即将到来的试炼的兴奋,也有难以掩饰的不安与凝重。
凌风一身朴素的青灰色外门弟子服,袖口和下摆处还沾着些许未洗净的泥土——这是他刻意为之,为的就是让自己看起来更不起眼。他独自站在广场边缘的阴影里,背靠一棵老槐树,目光平静地扫视着人群。体内《龟息诀》运转到极致,将修为稳稳压制在练气五层巅峰的水平,气息内敛得如同一块普通的顽石,既不引人注意,又能随时应对突发状况。
即便如此,他的出现还是引起了一些若有若无的注视。毕竟,“灵植天才”的名声早已在外门传开,再加上不久前黑沼泽遗迹之行的传闻,让他成为了不少人关注的焦点。有人好奇,有人敬佩,也有人带着明显的嫉妒与敌意。
凌风对此毫不在意,他的注意力更多地放在了人群中的某些特定目标上。很快,他便感受到了三道带着强烈审视和敌意的目光,如同针芒般刺在身上。循着感觉望去,只见广场中央偏左的位置,一群身着丹鼎峰特有青色服饰的弟子正聚在一起,约莫七八人的规模,个个神情倨傲,与周围的弟子泾渭分明。
这群人的核心,是一个身材高大的青年。他约莫二十三四岁,面容粗犷,浓眉大眼,鼻梁高挺,嘴唇厚实,眼神锐利如鹰,带着几分天生的倨傲。他的修为赫然达到了练气八层,周身散发着凝练的灵力波动,在一众外门弟子中显得格外扎眼。此刻,他正与身旁两名练气七层的弟子低声说着什么,目光时不时扫过凌风所在的方向,带着毫不掩饰的冷意和轻蔑。
“那人就是赵昆。”一个熟悉的声音在凌风耳边响起,带着几分凝重。周焱不知何时走了过来,手中拿着一个鼓鼓囊囊的储物袋,显然是为试炼做足了准备。他站在凌风身边,刻意压低了声音,“孙长老的记名弟子,丹鼎峰外门弟子中的翘楚,一手‘烈阳掌’练得炉火纯青,掌风炽热,威力不俗。更麻烦的是,他自幼跟着孙长老接触丹药,颇通毒理,手段狠辣得很。他身边那两个,一个叫王浩,一个叫李庆,都是练气七层后期的修为,是赵昆的跟班,平时作恶多端,最喜欢仗势欺人。”
凌风点了点头,将赵昆三人的形貌特征和气息牢牢记在心里。练气八层的修为,再加上两个练气七层的帮手,确实是不小的威胁。但他心中并无惧意,只是淡淡回应:“多谢师兄提醒,我会注意的。”
“不止是他们,毒瘴岭内的环境才是最大的危险。”周焱眉头皱得更紧了,语气也愈发严肃,“我之前听内门的师兄说过,毒瘴岭的瘴气变幻莫测,分为青、黄、黑、红四种,其中黑瘴和红瘴含有剧毒,吸入一口就可能经脉尽断,红瘴更是能腐蚀灵力,连筑基修士都要退避三舍。里面的妖植和毒虫也防不胜防,有些妖植能伪装成普通草木,有些毒虫体型微小,却能穿透灵力护罩,杀人于无形。”
他一边说,一边悄悄从储物袋里取出一枚玉简和一个小玉瓶,趁人不注意塞进凌风手里:“这是我托内门的朋友弄到的一份比较详细的毒瘴岭险地标注图,上面标注了几处已知的黑瘴、红瘴区域,还有一些强大妖兽的巢穴,你务必收好。这里面是三颗‘清灵解毒丹’,是我用三个月的贡献点兑换的,比宗门发放的解毒丹效果好三倍,能解大部分低阶毒素,关键时刻或许能救你一命。”
凌风握着温热的玉简和玉瓶,心中微微一暖。他与周焱不过是几次合作的交情,对方却能如此真心相待,这份情谊实属难得。他郑重地将玉简和玉瓶收入怀中,对着周焱拱了拱手:“师兄之情,凌风没齿难忘。若此次能平安归来,必有厚报。”
“你我之间,不必说这些客套话。”周焱拍了拍凌风的肩膀,脸上露出一丝笑容,“记住,活着回来比什么都重要。此次试炼不禁争斗,赵昆他们肯定会找机会针对你,能避就避,实在避不开,也别硬拼,保命为上。”
说完,周焱转身走向了广场另一侧,那里有一群以他为首的内门弟子(周焱虽为内门,却因此次试炼特殊被允许带队),正等着他安排后续事宜。
就在这时,一阵沉重的脚步声传来。一名身穿执法堂黑袍的中年修士走上广场前方的高台,黑袍上绣着银色的执法令纹,在晨光中闪烁着冷冽的光芒。他面容冷峻,棱角分明,眼神如同万年寒冰,扫过之处,所有交谈声都瞬间消失,广场上变得鸦雀无声。
“筑基期修士!”凌风心中一动,能清晰地感受到对方体内那股深不可测的灵力波动,如同蛰伏的火山,看似平静,却蕴含着毁天灭地的力量。
“肃静!”中年执事的声音不大,却带着一股不容置疑的威严,清晰地传入每个人耳中,仿佛直接响彻在识海深处,“所有参与此次毒瘴岭采药任务的弟子,听令!”
百余名弟子齐齐躬身行礼:“弟子遵命!”
“任务内容,尔等已知晓。”中年执事目光锐利地扫过全场,声音没有丝毫起伏,“十种指定药材,分别为清瘴花、解毒草、冰魄草、龙涎草、月华花(幼苗)、血灵芝、紫雾果、黑叶藤、金纹草、碧根果。七日之内,采集齐全并安全返回宗门者,方可获得一月后的正式外门大比资格;采集三种以上五种以下者,需参加后续补赛;不足三种或逾期未归者,直接淘汰!”
他顿了顿,语气变得更加严厉:“毒瘴岭内,宗门不禁争斗,允许弟子之间相互竞争药材,但严禁同门相残至死!凡故意击杀同门者,废去修为,逐出宗门,永世不得录用!然,刀剑无眼,毒瘴无情,生死祸福,全凭尔等自身本事!现在,依次上前领取任务令牌和求救焰火!”
“任务令牌为木质,刻有尔等姓名、编号及所属峰脉,既是身份凭证,也是计数工具,不可遗失!求救焰火为红色,若遇不可抗之危,可点燃焰火放弃任务,宗门会派遣执事前往接应,但此举意味着自动淘汰!”