希望壁垒最高议会地下紧急会议室,空气凝滞得如同灌满了水银。
环形光幕上,并列显示着三组图像:左侧是“回响-1”信号那复杂到令人眩晕的立体结构图;中间是银河系星图,一个红色扇形模糊指向银心方向,但一个更加刺眼的红点却死死钉在火星轨道标注旁;右侧,则是经过“基石”AI无数次验证、排除了所有常规误差模型后,依旧指向太阳系内部的、冷酷无情的定位分析报告。
十几位联邦最高决策者围桌而坐,没人说话。只有粗重或压抑的呼吸声在密闭空间里回响。老陈手指无意识地敲击着桌面,发出单调的嗒嗒声;桂美盯着那份报告,脸色有些发白;雷峰的下颌线绷得紧紧的;“影”笼罩在阴影里,但指尖在数据板边缘摩挲的细微动作暴露了他内心的不平静。
“结论确认无误?”钟毅的声音打破了沉默,平静得听不出情绪。
“确认无误,执政官。”苏晴的全息影像站在光幕旁,她的真人还在“千里眼”基地。尽管隔着遥远的距离,她声音里的紧绷感依旧清晰可辨。“‘基石’AI动用了超过百分之七十的冗余算力,进行了十七种不同的定位模型验证,包括引入从‘盖亚’档案中解析出的部分上古文明空间测量参数。所有模型在排除了我们目前认知范围内的所有误差后,指向性收敛区域……依旧在火星轨道附近,误差半径不超过五百万公里。”她顿了顿,补充道,“这个半径,在星际尺度上,等同于‘家门口’。”
门口。
这个词让在座的好几个人身体微微一震。
“也就是说,”一位来自科学院的元老,声音干涩,“我们头顶这片星空里,除了月亮背面那个捣乱的,除了不知道藏在哪儿的‘盖亚’,现在又冒出来一个……住在火星旁边的、不知道是什么东西的……‘邻居’?而且这个邻居,可能比造‘盖亚’的家伙们岁数还大?”
“目前只能确定信号源在那里,无法确定其性质、形态、意图,甚至无法确定它是否还是一个‘活’的实体。”苏晴谨慎地回答,“信号本身古老而稳定,更像一种自动信标。但一个能存在如此之久、技术特征如此独特的信标……其背后的文明,我们无法评估。”
会议室再次陷入沉默。这个消息的冲击力,比之前得知“收割者”一百五十年后抵达还要大。“收割者”至少是明确的外来威胁,而“回响-1”带来的是一种更深层次的认知颠覆和未知恐惧。人类在太阳系内可能并不孤独,而这个潜在的“室友”,已经默默待了可能比人类文明史还要长的时间,人类却对此一无所知。
“立刻调整‘千里眼’阵列及其他所有可用空间观测设备,”钟毅打破了沉默,语速加快,“集中至少百分之六十的观测资源,对火星轨道进行全方位、高精度、持续性扫描。我要知道那里除了火星、火卫一、火卫二以及已知的小行星带天体之外,到底还有什么‘东西’!用可见光、红外、紫外、射电、甚至尝试调用‘家园号’上实验性的引力波探测模块!把它给我从空间里‘抠’出来!”
“是!”苏晴的影像立正领命。
“工程院、航天局,”钟毅转向老陈和另一位负责人,“最短时间内,给我一份可行性报告:如果确认火星轨道存在未知目标,我们最快多久能派出一艘具备抵近侦察、初步采样和自卫能力的无人探测器?需要什么资源?技术瓶颈在哪里?报告名称就叫‘望舒计划’草案。”
老陈和航天局长对视一眼,都看到了对方眼中的凝重和一丝被激发的斗志。“明白,执政官。我们立刻组织攻坚小组。”
“社会研究院、宣传部,”钟毅的目光扫过另外两位代表,“‘回响-1’的消息,列入最高机密,严禁任何形式的泄露。同时,你们要开始着手研究,如果未来某一天,我们不得不向公众披露地外文明存在的消息,应该如何引导舆论,最大程度减少恐慌,并将这种认知转化为凝聚力和危机感,而不是分裂与绝望。预案代号:‘星海启蒙’。”
负责社会研究的代表郑重地点了点头,而宣传部长的额头已经渗出了细汗。
命令一条条发出,整个联邦的顶级智力和资源开始被调动起来,指向那个突然变得无比神秘的红色星球轨道。一种混合着巨大压力、强烈好奇和深深不安的情绪,在高层中弥漫。联邦这台刚刚因为统一庆典而凝聚起来的机器,此刻又被拧上了更紧的发条,对准了星空。
接下来的日子,希望壁垒及其关联的各大研究中心,进入了某种半狂热的状态。
天文观测中心灯火通明。无数望远镜的“目光”投向火星方向,海量数据洪流般涌入“基石”AI。天文学家们瞪着布满血丝的眼睛,在增强后的图像和数据中,一寸一寸地搜索任何细微的异常——一个不该出现的光点,一丝奇怪的能量辐射,一点异常的引力扰动。
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