小船在漆黑的地下河中不知行驶了多久,林晚晴在伤痛的折磨与药力的作用下,再次昏昏沉沉地睡去。当她再次醒来时,颠簸感已经消失,取而代之的是一种平稳的静止。
舱盖被轻轻推开,天光(并非强烈的日光,而是某种柔和的光亮)涌入,带着草木的清新气息。斗笠人站在舱外,向她伸出手:“到了。”
林晚晴借着他的力道,艰难地走出狭小的船舱。映入眼帘的景象,让她瞬间忘却了身上的疼痛,眼中闪过一丝惊异。
这里并非她想象中的山林荒野,而是一处隐藏在崇山峻岭之间的幽深谷地。四周峭壁环抱,如同天然的屏障,谷内却温暖如春,奇花异草繁盛,溪流潺潺,远处隐约可见一些依山而建的、风格古朴的木屋竹舍。最奇特的是谷地上空,并非蓝天,而是一层氤氲着柔和白光的、如同倒扣的玉碗般的光罩,将整个山谷笼罩其中,隔绝了外界的窥探。
这是一处与世隔绝的秘境!
“这里是……”林晚晴喃喃道。
“隐星谷。”斗笠人言简意赅地回答,领着她踏上一条鹅卵石铺就的小径。“历代以来,一些不愿卷入世俗纷争、或为躲避仇家的观星阁遗老及其后裔,以及少数与观星阁交好、志在守护龙脉的隐士,聚居于此。”
观星阁遗民!这里竟然是观星阁最后的传承之地!
林晚晴心中掀起惊涛骇浪。她没想到,除了张院正,观星阁竟还有如此多的力量留存于世!
秘境桃源
沿着小径前行,偶尔会遇到一些谷中居民。他们衣着简朴,或耕作,或采药,或于溪边垂钓,见到斗笠人,皆会停下手中的活计,恭敬地行礼,口称“谷主”,目光落在林晚晴身上时,则带着好奇与审视。
谷主?原来这神秘的斗笠人,竟是这隐星谷之主!
斗笠人——幽谷谷主,只是微微颔首回应,脚步不停,带着林晚晴来到山谷深处一处靠近瀑布的幽静院落。
院中已有两人等候。一位是手持药杵、正在碾药的白发老妪,面容慈祥,眼神却清亮睿智;另一位则是个身着劲装、背负长弓、神色冷峻的青年男子。
“苏婆婆,阿霆。”幽谷谷主开口道,“这位是林晚晴姑娘,慕容阁主的传承者。”
苏婆婆放下药杵,走上前来,不由分说便抓起林晚晴的手腕探脉,片刻后,眉头微蹙:“伤势不轻,邪气盘踞肺腑,好在根基未损,紫辰星力护住了心脉。需好生调养些时日。”她的声音温和,带着一种令人心安的力量。
那名叫阿霆的青年,则只是冷冷地扫了林晚晴一眼,目光锐利如鹰,带着毫不掩饰的怀疑,随即又看向谷主,微微点头示意,便不再言语。
考验伊始
“谷主,”阿霆忽然开口,声音如同他的眼神一般冷硬,“您带她回来,我等并无异议。但隐星谷避世多年,规矩不能破。她既承慕容阁主之志,欲担守护龙脉之责,需得证明其有资格得到我隐星谷的全力相助。”
幽谷谷主沉默片刻,看向林晚晴:“阿霆所言在理。隐星谷不出世则已,若出世,必倾尽全力。但这份力量,不能托付给无能或心志不坚之人。谷中有三试,考校心性、智慧与潜力。你可愿接受?”
林晚晴迎上谷主斗笠下深邃的目光,又看了看面色冷淡的阿霆和眼神关切的苏婆婆。她知道,这是获得新助力的必经之路,也是她向这些隐世之人证明自己的机会。
她深吸一口气,压下身体的虚弱与疼痛,挺直了脊背,声音清晰而坚定:
“晚辈,愿意一试。”
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