翌日清晨,天光微亮,西门庆便已在自己院中的石桌前正襟危坐。
他面前摊开的是李从戎标注的《春秋繁露》,虽则那些微言大义读来依旧艰涩,令他时不时眼皮发沉,但他深知此道关乎未来立身之基,仍是强打着精神,一字一句地啃读。
晨露未曦,空气中带着凉意,倒也让他头脑清醒了几分。
正读到“天人感应”处,颇觉玄奥,府中大管家赖二便脚步轻捷地走了进来,垂手禀报道:
“大爷,玄真观青石道长(李从戎)方才托可靠的人传过话来,说杨彦杨大人昨日傍晚时分已然抵达京城,下榻在官驿之中。”
“道长已与杨大人约定妥当,今晚便齐赴我们宁国府的夜宴,特嘱咐家里需准备周全,莫要怠慢了贵客。”
西门庆闻言,精神一振,立刻将手中书卷放下。此事关乎他之后科举仕途,乃至未来能否在朝堂立足,乃是当前头等要紧之事。
他不敢怠慢,当即吩咐道:“赖二,你即刻带人,将府内会芳园里那处临水的‘听涛轩’细细收拾出来,务必窗明几净,陈设雅致。”
“再传话给后厨,今晚的席面要用十二分的心思,既要显出我宁国府的底蕴,也不可过于奢靡,犯了清流御史的忌讳。”
“一应食材、器皿,都拣选上好的,但务求精致得体。”
“是,大爷,小的明白,这就去办。”赖二应声,匆匆退下安排去了。
下人走后,西门庆沉吟片刻,心中已有计较。
他快步回到书房,铺开信纸,研墨挥毫,将昨日寿儿探查所得、关于王熙凤勾结静虚老尼,插手张金哥一案,间接逼死两条人命的始末,原原本本、条理清晰地写了下来。
他文字虽不华美,却胜在直白有力,将人物、关系、银钱往来(虽未查明具体数额,但点出必有)勾勒得清清楚楚。
写至最后,他笔锋一顿,略作思索,添上了至关重要的一句结语:
“荣宁二府,同气连枝,血脉相连,本为一体。”
“今家中竟出此等仗势凌人、罔顾律法之丑事,孙儿忧心如焚。长此以往,家风败坏,纲纪不存,我贾家将来……何以立身于朝堂,何以面对天下清议?”
他这是将一桩后宅阴私,巧妙地上升到了关乎家族声誉、个人前程的高度,既是向贾敬陈述利害,也是一种委婉的请教与试探。
封好信,他唤来一名得力心腹小厮,命其快马加鞭,立刻送往城外玄真观,面呈老太爷贾敬。
出乎西门庆意料的是,当天下午,日头刚刚偏西,贾敬的回信便已送到他手中。效率之高,显见贾敬对此事的重视。
他拆开信奉,里面只有薄薄一页纸,上面是贾敬那笔力虬劲、略显潦草的字迹,言简意赅,却字字千钧:
“王子犯法,与庶民同罪。然家丑不可外扬,需雷霆手段,亦需菩萨心肠。史老太君年事已高,春秋已近,受不得惊吓,此事暂不必让她知晓。”
看到这里,西门庆微微点头,这是要内部处理,保全贾母颜面。
接着往下看,最后一句更是意味深长:
“雷霆雨露,莫非天恩。世间事,有可为,有可不为。既已至此,大不了……受着便罢了。”
西门庆捏着信纸,反复咀嚼着这几句话,眼中光芒闪烁不定。
他大致明白了自家爷爷的意思:对于王熙凤这个“自家人”,要施以惩戒,小惩大诫,让她知道厉害,收敛手脚,这便是“菩萨心肠”;但此事绝不能轻轻放过,必须要让她“受着”,感受到痛楚,这便是“雷霆手段”。
而更深一层,“雷霆雨露皆是天恩”,“大不了受着”,这似乎……不仅仅是指对王熙凤的处置?
他脑中灵光一闪,猛地站起身,在书房内踱步。
爷爷这话,莫非是暗示,可以借此机会,将此事往上挑一挑?
目标……难道是那个借着王家势、狐假虎威给静虚撑腰的长安节度使云光?
爷爷话语间,似乎对借此拿捏住皇上,甚至平衡太上皇那边的势力,颇有几分信心?
“长安节度使……实权职位……”西门庆喃喃自语,心跳不由得加速。
若真能借此扳倒或削弱云光,空出来的位置,如今天下人皆知,当今主上年富力强,一直想要染指太上皇势力的军权一脉……
他不敢再深想,但那颗属于西门庆的野心,已开始悄然勃动。
如果一定要顺着爷爷的暗示往上挑,那么现今他唯一能借力的路子,便是今晚这场家宴的主角了——都察院左副都御史,杨彦,杨公望!
都察院本就是风闻奏事、纠劾百官之地,若能说动这位杨御史……
想到这里,西门庆深吸一口气,将纷乱的思绪压下。眼下最重要的,是接待好这位关键人物。
是夜,宁国府门前灯火通明,如同白昼。
西门庆早已沐浴更衣,换上了一身宝蓝色暗纹缂丝直身,腰束玉带,头戴唐巾,显得既贵气又不失读书人的雅致。
他亲自站在府邸大门前的石阶下等候,神情专注地望着荣宁街的尽头。
约莫戌时初,但见两乘青呢小轿,一前一后,在几名随从的护卫下,不疾不徐地抬到了宁国府门前,稳稳落地。
轿帘掀开,两位身着寻常士人便服、年纪约在四五十岁上下的中年人先后躬身下轿。前面一位面容清癯,三绺长须,目光沉静,自带一股不怒自威的官仪;后面一位则稍显富态,脸上带着一丝的笑意,正是李从戎。
西门庆不敢怠慢,立刻快步迎上前去,对着当先那位清癯官员便是深深一揖,声音清朗,透着恰到好处的热情与尊敬:
“两位叔叔一路风尘,辛苦了!侄子贾蓉,在此有失远迎了!”
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