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慈宁宫里飘着一股子药味——不是真的药，是孙太医特制的“病气熏香”，闻起来像十年没洗的裹脚布炖黄连，足以让任何踏入殿门的人瞬间丧失食欲。
王二狗刚跨过门槛就被熏了个跟头，眼泪鼻涕一起流：“这、这什么味儿啊？！”
“病气。”甄笑棠面不改色地递给他一块姜片，“含嘴里，压一压。太后‘病重’，寝殿里总得有病人该有的味儿。”
王二狗含着姜片，总算能喘气了。他抬头一看，好家伙，慈宁宫正殿被布置得跟灵堂似的——白纱幔帐低垂，炭盆烧得半死不活，两个小宫女跪在角落嘤嘤啜泣，声音不大不小，刚好够营造“主子不行了”的悲凉氛围。
而那位“不行了”的太后，此刻正斜倚在凤榻上，身上盖着三层锦被，额头还搭着块湿毛巾。她脸色蜡黄（疑似涂了姜黄粉），嘴唇发白（可能是米粉），眼睛半睁半闭，气若游丝地哼哼：
“哎哟……哀家这头疼啊……像有十个锣在脑子里敲……”
甄笑棠上前行礼：“太后，臣女带王大人前来侍疾。”
太后缓缓睁眼，那眼神清明得能映出人影，但一开口又变回病秧子：“笑棠啊……你来了就好……哀家这身子骨……怕是不中用了……”
王二狗看得目瞪口呆——这演技，这台词功底，放戏班子绝对是台柱子啊！
“太后切莫说这等丧气话。”甄笑棠配合演戏，上前握住太后的手，顺势把一张纸条塞进她手心，“臣女定会好生侍奉，太后定能康复。”
太后手指微动，捏住纸条，继续哼哼：“还是你孝顺……那些个太医……都是废物……开的药……苦得哀家舌头发麻……”
“苦口良药。”甄笑棠说着，回头对王二狗使眼色，“王大人，去把窗子开条缝，殿里太闷了。”
王二狗应声去开窗，趁机观察四周——殿内除了那两个嘤嘤哭的宫女，还有四个太监垂手侍立，个个低眉顺眼，看不出异常。
但康王妃一进殿，眼神就锐利起来。她假装给太后掖被角，快速扫过那几个太监的鞋底、袖口、脖颈，然后对甄笑棠微微摇头——没发现明显问题。
纸条在太后手中展开，上面是甄笑棠的蝇头小楷：“已启动调查项目，三司配合。请太后按计划‘病重’，臣女借侍疾之名查阅旧档。”
太后看完，手指一搓，纸条碎成粉末，混着咳嗽声撒进炭盆。
“哀家想喝点燕窝粥……”她虚弱地说。
“臣女这就去吩咐御膳房。”甄笑棠起身，给了王二狗一个眼神，“王大人，你在此伺候太后。王妃，劳烦您跟我一起去。”
两人出了殿，把王二狗留在“灵堂”里对着戏精太后。
王二狗站在那儿，手足无措。他这辈子见过的最大官就是知府，现在让他伺候太后，还是装病的太后，他感觉自己的膝盖有点软。
“王爱卿……”太后忽然开口，声音压得极低，“过来些。”
王二狗赶紧凑到榻边。
太后眼睛依旧半闭，但语气完全变了，干脆利落：“听好了。哀家床头暗格里，有静妃案的原始卷宗副本，是哀家二十年前偷偷抄录的。你等夜深人静时取出，交给笑棠。”
王二狗一惊：“太后，这……”
“别问。”太后打断，“卷宗里有些内容，见不得光。哀家这些年一直压着，但现在……压不住了。”
她咳嗽两声，提高音量：“哎哟……水……给哀家水……”
王二狗赶紧倒水。递过去时，太后又压低声音：“还有件事。当年静妃宫里有个老太监，姓秦，在静妃死后失踪了。有人见过他在京郊皇觉寺出现过，但哀家派人去查，寺里说没这人。”
“秦太监？”王二狗想起康王妃提过的静妃侍卫长秦某，“是不是脸上有疤？”
太后眼神一凝：“你知道？”
“康王妃说过，金花堂的金色面具人，脸上有旧疤。”
太后沉默片刻，缓缓道：“若真是他……那这局，比哀家想的还深。”
她喝完水，重新躺回去，又变回病恹恹的模样：“哀家乏了……你退下吧……让笑棠回来时，带一碟桂花糕……哀家嘴里没味儿……”
“是。”王二狗躬身退出。
殿外，甄笑棠和康王妃并没走远，就在廊下低声商议。
“御膳房我已经‘关照’过了。”康王妃说，“太后所有饮食，都由我亲自验毒。但问题是——如果对方不下毒呢？”
“什么意思？”甄笑棠问。
“下毒太明显，容易被抓。”康王妃分析，“但如果用别的方法，让太后‘自然病重’呢？比如熏香里加致幻药物，饮食里加相克之物，或者……在药物上做手脚。”
甄笑棠皱眉：“太后现在吃的药，是谁负责？”
“太医院院判亲自配的，但煎药的是慈宁宫的小太监。”康王妃说，“我已经换成了我们的人，但药材来源……”
两人正说着，王二狗出来了，把太后的话复述一遍。
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