月光斜照在沙盘边缘,那面指向西岭的小旗被风吹得晃了一下。**站在原地,手指还搭在木架上,眼睛盯着北段墙基的红圈标记。他刚下令彻查返工情况,又安排了伤病人员强制休息,工地灯火未熄,铁匠铺的锤声还在响。
就在这时,远处传来马蹄声。
一骑快马从西边冲来,尘土飞扬。守门士兵抬矛喝问,马上人报出暗号:“西岭探查队归营!”
**立刻转身,对身旁巡查吏说:“去备马,我亲自迎出去。”
巡查吏愣住:“其他两队还没消息,您真要去?”
“正因只有这一队回来,更要去。”
一刻钟后,**带两名亲卫策马出营,沿官道奔出十里。天色已晚,山路难行,但他没有减速。前方火把亮起,三名斥候模样的人牵着驮满东西的驴子缓缓走来。为首一人看到**,扑通跪下:“主公……我们找到了。”
**翻身下马,接过他们递上的布包。打开一看,是几块暗红色的碎石和一段干燥发黄的木头。他用手指搓了搓碎石,留下一道铁灰色痕迹。又拿起木头,沉甸甸的,断面光滑,明显是多年老松。
“废矿深处还有未采尽的矿脉,”那人喘着气说,“旧窑底下埋着青砖半成品,能直接用。这木头是从山洞里挖出来的,阴干几十年了,不裂不蛀。”
**点头:“你们辛苦了。现在跟我回营,立刻组织民夫,明天一早重返西岭,开始抢运。”
回到校场已是深夜。他命人将样品摆在高台上,召集留守工匠查看。有人拿铁锤敲打碎石,火星四溅;有人锯开木料,纹理紧密。铁匠铺主事当场确认:“这铁渣能熔,加点新炭就能出铁水。这木头做梁柱都够格。”
**当即下令:“文书拟令,征调附近三个村点劳力,明日午前集结完毕。每户出一人者,记工一日,可抵赋税。另派三十名辅兵护送运输队,昼夜不停。”
命令发出,营地气氛变了。原本因器械不足而推迟的夜间训练,眼看又要耽搁,但现在有了希望。铁匠铺连夜开工,把旧犁铧和破锄头重新投入炉中。
第二天中午,南谷小队回来了。
队伍走得慢,一辆板车陷在泥里,上面盖着油布。车上全是硬木条,粗细均匀,长度一致。领头的斥候满脸泥水,说途中遇山洪冲垮路基,绕道多走半天,差点翻车。
下午申时,东河小队也归营。一人手臂包扎,说是夜里遭野狼袭击,勉强击退,但折损两匹快马。他们带回的是铁砂和陶管残件,铁砂装在麻袋里,分量极重;陶管则是河床淤泥中挖出的,虽碎但可拼接,能用于排水沟铺设。
三队全部到齐,资源清点开始。
**亲自到场监督。校场中央摆开三辆货车,当众卸货。西岭运回的条石码成堆,足有五百块;南谷的硬木整整齐齐码了两垛;东河的铁砂倒出来泛着金属光泽,陶管按长短分类堆放。
围观人群安静下来。之前有人说“出去转一圈就带回点石头”,现在没人再讲闲话。
现场调度会随即召开。**站在货车旁,直接分配任务:
“铁料优先送铁匠铺,日夜熔铸,先造一百二十把枪头、五十套夯具配件。木材拆解后,三分之一做城墙横梁,三分之二制训练盾牌骨架。砖石全部补入东侧和北段墙基,替换不合格段落。陶管由工程组接手,沿壕沟内壁铺设排水道。”
每一项分配都登记在册,文书抄录两份,一份存档,一份张贴于工地公示栏。所有班组都能看见。
资源到位,建设提速。
第三天清晨,“双榜”立起来了。除了原有的“功绩榜”,新增一块“资源贡献榜”,三支小队共九人名字列在最上面。每人赏布帛两匹,免役三日。
消息传开,工地议论纷纷。有人没想到出去探路也能立功。几个年轻工匠主动找巡查吏报名,想参加下一趟勘察任务。
第一炉再生铁出炉那天,**亲自到场。铁水倒入模具,冷却后取出一把新铸枪头。他拿着走到训练场,用力插入泥土中。
“从今天起,完成段落验收的班组,不仅记功授田,还能优先领取新械操练。”
高顺带队示范新式对抗训练。士兵持新盾、握新枪,鼓声一响,列阵推进。木枪撞击声密集响起,围观者越来越多。有人喊:“我们也想练!”
训练强度拉满,但士气回升。轮休灶提前开饭,伤员按时换药,病者不再隐瞒。工地节奏稳了下来。
但问题还是出现了。
巡查吏报告,有三名辅兵私藏小块铁料,被同伴揭发。查实后带到**面前。一人低头说想留着给家里打菜刀,另外两人说是怕以后再缺。
**没骂也没罚重苦役。他说:“铁料归公,错在私藏。你们三人轮流值十夜岗,每晚监督他人交还物品。若再发现不报,加倍处罚。”
命令传下去,众人明白:犯错可以改,但规矩不能破。
又有工匠提议趁势扩建仓库,说这么多物资放不下。**摇头:“主墙未合龙,主力不能分。”
他当众宣布:“等城墙完工,择址新建储料大库,列入下一阶段计划。谁有好建议,可上报工程组记录备案。”
一句话,既否决了当前提案,又留下期待。
工地运转重回正轨。
第七天,北段墙基返工完成。新夯土层压实达标,条石嵌入稳固。沙盘上的红圈被擦掉,换上绿色小旗。**站在训练场边,看着一群士兵用新制木枪对练。动作有力,呼喝整齐。
他手里拿着一根新做的长枪,枪头闪着铁光。远处西岭方向,第一批运输队再次出发,驴队排成长列,驮着矿石往回走。
一名巡查吏跑来报告:“东河排水沟已铺完第一段,渗水情况明显减少。”
**点头,把长枪插在地上。他抬头看天,云层散开,阳光照下来,落在训练场的尘土上,扬起一道金线。
士兵们仍在操练,木枪一次次刺出。
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