**放下手中文书,火器组的测试报告已经批完。他盯着桌角那块陨铁碎片看了几眼,抬手将它推到一旁。新的火雷可以量产了,优先配给边境驻军,这个决定不能再拖。
门外脚步声响起,亲兵在帘外低声禀报:“刘虞使者已到城外,请求面见主公。”
**没有立刻回应。他拿起朱笔,在东部防线图上又添了一处标记:增弓手三十,备火箭五百。做完这些,才问:“带了多少人?”
“三人,一辆马车,持节杖。”
**点头。节杖是朝廷旧制,代表州牧正式通聘。不是私下行事,也不是试探虚兵。这种时候遣使,必有要事。
“让他们进城,在偏厅等候。”
亲兵退下。**继续低头看图,目光扫过石墙工程进度、烽台布防点、民夫调度路线。一切都在推进,但不能松懈。公孙度虽败,辽东未灭,若其与幽州勾连,东线压力会立刻翻倍。
帘子再次掀动,徐庶副手快步进来,双手呈上一份简报:“辽东近日调动频繁,疑有使者往来幽州。”
**接过,快速看完。纸页边缘有些发黄,墨迹略淡,显然是赶写出来的。他没说话,走到灯前,将纸投入火焰。火苗跳了一下,灰烬落入铜盆。
现在还不能让任何人知道这份消息。
他重新坐回案前,手指敲了敲桌面。刘虞此时派人来,是想结盟?还是受辽东游说,准备施压?若是前者,可借势稳固北境;若是后者,就得用实力说话。
偏厅离主营不远,步行不过百步。但他不能空着手去。外交不是讲情分的地方,得让对方清楚,谁才是这片土地的主人。
他起身整理衣袍,动作不急不缓。走到墙边,伸手取下长剑。抽出半寸,刃口反着光,无缺无锈。他缓缓推回剑鞘,提在手中。
这把剑陪他打过太多仗。从击退匈奴,到平定黄巾,再到西山口大破公孙度。它不出鞘,不代表不能杀人。
迈步出门。
天色微亮,营地已开始忙碌。工匠在铁匠营敲打新刀,农夫挑着担子往垦区走,巡逻队沿着山道巡查。百姓生活恢复正常,有人议论起那一战:“张使君打得利落,连公孙度都丢了印信。”“听说俘虏全放了,只留精壮编辅兵。”“守得住地,也养得活人,这才是真本事。”
这些话传到**耳中,他没有停步。口碑能助势,但不能当饭吃。真正能保住这片土地的,是军队、是工事、是随时能点燃的火雷。
偏厅门口,两名亲兵守立。见他走近,立刻拉开门帘。
厅内陈设简单。一张主位,两列客席,中间摆着矮案。刘虞使者坐在右首第一位,年约四旬,青绶深衣,腰佩铜印,手持节杖放在膝前。另外两人着随从服饰,低头静坐。
使者抬头见**进来,起身拱手:“奉幽州牧刘虞之命,特来通聘。”
**点头,在主位坐下。剑靠在案侧,未收未出。
“贵使远道而来,辛苦了。”他说,“不知刘州牧派你来,所为何事?”
使者神色不变:“公孙度逆乱犯境,贵部奋勇击溃,保境安民,实乃义举。刘州牧闻之甚慰,特遣我前来致意。”
**没接这话。致意不需要派使者持节而来。
“刘州牧一向镇守幽州,如今辽东动荡,北疆不宁。他可有应对之策?”
使者微微一顿,随即答道:“刘州牧以为,边患不止,根在分裂。若各方自守其土,互不援救,则贼寇有机可乘。唯有力合一处,方能固边安民。”
**看着他。这话听着正气,实则试探。合兵?共防?说得轻巧。真要结盟,就得谈条件。
“你说力合一处。”**开口,“那具体如何合力?兵力归谁调遣?粮草由谁供给?战时谁为主将?平时如何协防?”
使者略显迟疑:“这些细节……需双方详议。”
“那就直说。”**往前倾身,“你们想怎么议?什么时候议?在哪里议?派什么人议?”
连问四句,语气平稳,却压得使者呼吸一滞。
片刻后,使者稳住神:“刘州牧愿与明公交好,共订盟约。若蒙应允,可派专使再赴贵地,商议条款。”
**靠回椅背。终于说到正题了。
“你们的消息倒是灵通。”他说,“公孙度刚败,你们就派人来了。可知道他残部还在辽水以东集结?可知道他丢了印信,却仍有兵马?可知道他背后还有乌桓暗中支持?”
使者脸色微变。
**继续道:“我不是不信刘州牧。但我更信自己的眼睛。我的人看到什么,我就做什么。现在我看到的是——辽东未平,北境不稳,而你今天来,一句不提如何共击敌寇,只说交好结盟。”
他顿了顿,声音沉下:“这不像一个边州牧守该说的话。”
使者额头渗出汗珠。他张了张嘴,正要开口,**抬手止住。
“我不反对结盟。”**说,“但得按我的方式来。第一,盟约必须写明军事协同义务,一旦开战,双方出兵数量、响应时限都要列清。第二,情报互通,不得隐瞒重大军情。第三,若一方遭袭,另一方须在五日内派兵支援,否则视为毁约。”
使者惊愕:“这……条件太重,我无法做主。”
“那你就不该来。”**站起身,“回去告诉刘虞,我想听真话,不想听套话。如果他只想拉拢我牵制公孙度,那大可不必。如果他真想联手安北,那就拿出诚意。”
使者握紧节杖,还想再说什么。
**已转身走向门口。
“等你下次带来能做主的人,我们再谈。”
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