九月的沈府,菊花开得正好,白的似雪,黄的如金,簇在廊下的陶盆里,添了几分清逸。苏绝坐在靠窗的梨花木桌前,面前摊着几张药草图谱,沈眉庄正屏息凝神地看着,指尖轻轻点过图谱上的“曼陀罗”。
“这花看着娇艳,却是最烈的毒。”苏绝拿起一支晒干的曼陀罗花,花瓣边缘卷曲,带着诡异的紫,“它的根、叶、花、果都有毒,若是混入茶水中,初时只会让人嗜睡,量大了便能让人昏迷,甚至丧命。后宫之中,最常见的下毒手段,就是用这种‘看似无害’的花草。”
眉庄凑近闻了闻,只觉一股甜腻的香气钻入鼻腔,连忙后退半步:“竟有如此歹毒的花。”
“毒不在花,在人心。”苏绝将曼陀罗花收起,换上另一张图谱,“你看这‘夹竹桃’,花开得繁盛,却是全株有毒,尤其汁液,若是不小心沾到伤口,或是被人混入食物,会让人呕吐不止,看似像急症,实则是慢性中毒。”
她从随身携带的木盒里取出几样东西:一小包晒干的金银花,几片紫苏叶,还有几颗饱满的莲子心。“这些是解毒或避毒的常用药草。金银花能清热,紫苏可解鱼蟹毒,莲子心虽苦,却能清心火,还能解少量的曼陀罗毒。”
眉庄仔细看着这些药草,将它们的形状、气味一一记在心里:“先生教我这些,是怕将来入宫……”
“是怕你将来不知人心险恶。”苏绝打断她,语气认真,“后宫最险的不是明刀明枪,是暗箭难防。你性子刚直,不懂拐弯,若连基本的自保都不会,如何能守住本心?”
她拿起一支银簪,蘸了点桌上的茶水,轻轻划过一块糕点,簪头瞬间变黑:“就像这盘桂花糕,看着香甜,却被人掺了少量的‘鹤顶红’,若不是用银簪试毒,寻常人根本察觉不出。”
眉庄瞳孔微缩,看着变黑的银簪,只觉得后背发凉。她虽知内宅有争斗,却没想过竟会用到如此狠毒的手段。
“不必怕。”苏绝见她脸色发白,放缓了语气,“毒术再厉害,也有迹可循。你只需记住三点:一辨形色,有毒的花草多颜色艳丽,气味浓烈;二查来源,陌生人递来的食物、茶水,务必先用银器试过;三备解药,随身带些解毒的香囊或药粉,能解一时之急。”
她取过一块素布,教眉庄如何将金银花、紫苏叶、莲子心混合在一起,再加入少量的薄荷:“这香囊名叫‘清宁袋’,不仅能安神,还能驱散蚊虫,更重要的是,它的气味能掩盖一些毒物的气息,让下毒者难以得逞。”
眉庄跟着她的样子缝制香囊,指尖被针扎了一下,渗出细小的血珠,她却浑然不觉,只顾着将药草按比例搭配好。苏绝看着她专注的神情,眼中闪过一丝赞许——这孩子不仅聪慧,更有股韧劲,一点就透。
“你再看这杯茶。”苏绝端起桌上的雨前龙井,“闻着清香,其实里面掺了‘忘忧草’的根须,少量饮用会让人精神恍惚,长期饮用,能损人记忆。”
眉庄凑近闻了闻,果然在茶香中捕捉到一丝极淡的苦涩,与寻常龙井的醇厚不同。她按照苏绝教的方法,取了一片紫苏叶放入茶中,叶片很快卷了起来,茶水也泛起淡淡的浑浊。
“这便是试毒的法子之一。”苏绝点头,“不同的毒物,遇到特定的药草会有不同的反应。你只需记住几种常见的搭配,就能避开大多数陷阱。”
一下午的时间,眉庄跟着苏绝认识了二十多种有毒的花草,学会了用银器、药草试毒的方法,还亲手缝制了三个“清宁袋”。夕阳西下时,她捧着自己做的香囊,只觉得心里踏实了许多。
“先生,这些医理和毒术,真的能在后宫用上吗?”她还是有些不确定。
“最好用不上。”苏绝收拾着药草图谱,“但你必须会。就像带着伞出门,不一定会下雨,可真下起雨来,不会淋雨。后宫之中,自保是第一步,只有保住自身无虞,才能谈其他。”
她看着窗外的菊花,补充道:“你要学的,不是用毒害人,是识毒自保。守住底线,不伤人,也不让人伤你——这才是我教你这些的本意。”
眉庄将香囊贴身戴好,药草的清香萦绕在鼻尖,让她原本有些忐忑的心渐渐平静下来。她明白了,苏先生教她的不仅是医理和毒术,更是在这复杂环境中活下去的底气。
夜色渐浓,眉庄站在廊下,看着苏绝的身影消失在月色中,握紧了手中的药草图谱。她知道,从今天起,自己又多了一份保护自己、保护母亲的能力。这后宫之路或许艰险,但她不会再像从前那样茫然无措了。
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