时空锻炉 第2章 草鞋老鬼

灰衣人带来的口信，像一块投入心湖的石子，让铁毅不得不重新审视南下之行。东厂的触角果然已伸向鄱阳湖方向，甚至可能已先一步派了人。而漕帮，这个掌控水路、亦黑亦白的庞然大物，更是必须谨慎对待的变量。

“漕帮内部派系林立，规矩森严，外人极难插手。”夜枭曾在长江沿线活动过，对漕帮有所了解，“‘草鞋’辈虽然地位不高，但多是跑老了船、见惯了风浪的地头蛇，消息灵通，对本地水路、乃至一些隐秘传闻了如指掌。若能取得他们信任，得其指点或帮助，确实能避开不少麻烦。但这些人江湖习气重，轻易不信外人，且与官府、东厂乃至其他江湖势力关系错综复杂，一个不慎，反受其害。”

铁毅沉吟片刻，道：“赵劲松特意点出‘草鞋辈’，必有缘故。或许他在漕帮中有可用的关系，或者知道某位‘草鞋’老人掌握着我们需要的关键信息——比如通往石钟山水洞的安全路径，或者关于水下异光的更多秘密。与其我们像无头苍蝇一样去碰，不如试试这条线。”

“如何接触？直接去漕帮码头找？”雷问。

“不妥。漕帮码头人多眼杂，且我们身份不明，贸然打听‘草鞋’辈，容易引人怀疑。”铁毅摇头，“既然赵劲松的人能找到我们，说明我们的行踪并非完全隐秘。或许，可以等对方主动。”

果然，第二天午后，“兴隆号”掌柜又来了，这次脸上带着一丝不易察觉的敬畏：“铁东家，码头‘四海茶馆’的老板递话，说有位老爷子想请您喝茶，聊聊‘南边的木料行情’。”

“四海茶馆”是通州码头有名的消息集散地，三教九流汇聚，其老板据说与漕帮关系匪浅。铁毅心知，这恐怕就是漕帮那边的回应了。

他独自一人，按照掌柜给的地址，来到码头附近一条僻静小巷里的“四海茶馆”。茶馆门脸不大，里面光线昏暗，弥漫着劣质茶叶和汗水的混合气味。午后时分，客人不多，几个短打扮的汉子聚在一桌低声说着什么，柜台后一个精瘦的账房先生拨弄着算盘。

铁毅刚进门，一个机灵的小伙计便迎了上来，打量他一眼，低声道：“可是铁东家？楼上雅间有位爷等您。”

跟着小伙计上了窄小的木楼梯，来到二楼最里间。掀开竹帘，里面坐着一位老者。老者约莫六十上下，肤色黝黑发亮，满是皱纹和水锈痕迹，一双眼睛却异常明亮，像深潭里的老龟。他穿着浆洗发白的粗布短褂，脚下一双磨得发亮的旧草鞋，正就着一碟盐水毛豆，慢悠悠地呷着粗茶。正是典型的“草鞋”辈老人模样。

“铁东家，坐。”老者声音沙哑，指了指对面的条凳，“老朽姓沙，码头上混口饭吃的，承蒙江湖朋友抬举，叫声‘沙老鬼’。”

“沙老爷子，幸会。”铁毅依言坐下，不卑不亢。

沙老鬼眯着眼打量了铁毅几息，咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“铁东家好气度，不像是寻常木材商人。不过，江湖规矩，不同出身，只谈买卖。听说，铁东家对南边鄱阳湖的石钟山……有点兴趣？”

开门见山。铁毅也不绕弯子：“确有些兴趣。听说那里山水奇特，或有奇木异石，想去看看有无商机。”

“商机？”沙老鬼嗤笑一声，拈起一颗毛豆丢进嘴里，“石钟山那地方，水路险，旱路偏，除了石头就是水，能有啥商机？铁东家是醉翁之意不在酒吧？”

铁毅面色不变：“老爷子慧眼。在下确对那‘锁江塔’遗址，以及山下水中传闻的‘异光’，有些好奇。想探个究竟。”

沙老鬼停下了咀嚼，那双老龟般的眼睛紧紧盯着铁毅，仿佛要看到他骨子里去。“好奇？那地方，好奇的人多了，能活着回来满足好奇心的可不多。水下的路，不好走，暗流、水窟窿、还有……一些说不清道不明的东西。官府的人最近也在打听那里，动静不小。铁东家这时候去凑热闹，不怕惹上一身腥？”

这是在试探，也是在警告。铁毅坦然道：“风险自然知晓。但在下并非毫无准备，也非为争强斗狠或官府之事而去，只为验证一些私人猜想。若老爷子能指点一二，避开不必要的麻烦，铁某自有酬谢。”

“酬谢？”沙老鬼摇摇头，“老朽黄土埋半截的人了，要那么多黄白之物作甚？不过……”他话锋一转，“指点嘛，倒也不是不可以。江湖人讲个‘缘’字，也讲个‘信’字。铁东家若真想听老朽几句唠叨，需得答应老朽两件事。”

“老爷子请讲。”

“第一，不管你在水下见到什么，捞到什么，不许动‘锁江塔’的基石一砖一石！那是镇水的根，动了，要出大祸！”沙老鬼语气陡然严厉，带着不容置疑的意味。

“可以。”铁毅本就无意破坏古迹。

“第二，”沙老鬼语气放缓，“若真让你找到那‘发光的东西’，无论是什么，看过后，若觉得不是祸害，便罢了。若觉得……那东西不该留在那里，或会引来更大的麻烦，需得将它带走，妥善处置，莫要再让它留在鄱阳湖底，搅扰水族安宁，引来宵小觊觎。”

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