缝隙下的阶梯比想象中陡峭。
石阶表面覆盖着厚厚的青黑色苔藓,踩上去湿滑如冰。萧瑟用还能动的右手扶着冰冷石壁,一步步向下挪。左臂垂在身侧,污黑色已经蔓延过肩胛骨,距离心脉只差三寸。
每一口呼吸都带着铁锈味。
韩立搀扶着封尘跟在后面。封尘的剑还在抖,那是旧伤复发的征兆。但他眼神依旧锐利,始终盯着下方深不见底的黑暗。
向下三十丈,空气变了。
腐朽的土腥味逐渐被一种清冽的气息取代——像是深冬的雪水,又像是夜空最澄澈时的星光。石壁上的苔藓开始泛起微弱的银蓝色荧光,越往下越密,最后整条通道都被柔和的冷光笼罩。
阶梯尽头,豁然开朗。
萧瑟停下脚步,瞳孔微缩。
眼前是一个直径约二十丈的圆形空间,穹顶高约十丈,镶嵌着数百块大小不一的星辰石碎片。那些碎片虽已黯淡,但仍散发着恒久的光,将整个空间映照得如同微缩的星空。
而空间的中心,是一口潭。
潭水是银蓝色的,水面平静如镜,倒映着穹顶的星辰。潭边立着七根残破的石柱,柱身上刻满古老星纹。最诡异的是潭水表面——没有一丝涟漪,却蒸腾着肉眼可见的银色气雾。那些气雾升腾到一定高度便消散,化作点点星芒融入空气中。
“净源池……”萧瑟喃喃。
他走近潭边,蹲下身,试探性地将右手伸入水中。
触感不是水,更像是液态的月光——冰凉,但并非刺骨,而是一种温和的、能渗透骨髓的清凉感。指尖浸入的瞬间,皮肤下残留的细微墟烬污染痕迹,竟像被冲刷的墨迹般淡去了。
“就是这里。”他回头看向封尘和韩立,“这水能净化墟烬。”
封尘走到潭边,凝视水面片刻,忽然道:“不对劲。”
“什么?”
“太安静了。”封尘握紧断剑,“这种上古遗迹的核心净化池,按常理应有守护阵法或傀儡。但这里……什么都没有。”
萧瑟也察觉到了。
空气中有种莫名的“空旷感”,像是被遗弃了太久,久到连尘埃都落定成了永恒。但诡异的是,潭水明明还在蒸腾星雾,说明净化功能仍在运转——那维系运转的能量从何而来?
“池底有东西。”凌玄子的声音忽然响起,带着罕见的迟疑,“我的残魂感知到……某种‘脉动’。很微弱,但确实存在。”
萧瑟看向潭水。
银蓝色的液体澄澈见底,可以看到池底铺着整块的星辰石板。石板中央,似乎嵌着一块巴掌大小的暗金色物体,形状不规则,像是什么碎片。
“我要下去。”萧瑟说。
“你左臂已经——”韩立想劝阻。
“正因为快废了,才要下去。”萧瑟开始解外衣,“这池水能净化墟烬,我必须彻底清除污染。而且……”
他看向池底那暗金色物体:“那东西,可能是净源池至今仍在运转的关键。说不定,能帮封尘治旧伤。”
封尘沉默,最终点头:“一炷香。一炷香后你不出来,我下去捞你。”
萧瑟扯出个难看的笑容,深吸一口气,纵身跃入潭中。
入水的瞬间,他几乎要呻吟出声。
不是疼痛,而是极致的“舒爽”。
银蓝色的液体从每一个毛孔渗入,温柔而坚定地冲刷着体内的污浊。左臂那些顽固的墟烬污染,在这股力量的冲击下节节败退,像阳光下的积雪般消融。
但萧瑟不敢放松。
他屏住呼吸,睁大眼睛向池底游去。池水比看上去深,约有五丈。越是往下,水中的星芒越是密集,像万千萤火在身周流转。
接近池底时,他看清了那暗金色物体。
不是碎片。
而是一枚……蛋?
巴掌大小,椭圆形,表面布满暗金色的天然纹路。那些纹路并非雕刻,更像是某种生物外壳的自然生长痕迹。蛋壳半透明,可以隐约看到内部有团缓缓旋转的星云状光晕。
此刻,蛋正镶嵌在池底的星辰石板中心,与石板上的阵纹连接。每一次蛋内的星云旋转,都有一缕纯粹的星力被抽取出来,融入池水中——这就是净源池运转的能量源头。
萧瑟伸手,指尖触碰到蛋壳。
温热的。
触感像活物的皮肤,甚至能感到轻微的搏动,仿佛有颗小心脏在里面跳动。
“这是……”他脑中闪过一个荒谬的念头。
“星核。”凌玄子的声音在识海中炸响,带着难以置信的震惊,“不,更准确地说,是‘古星辰神灵’的遗卵!上古时期,星辰有灵,大能者可点化星核孕育出守护星灵。但这枚……状态不对。”
“怎么不对?”
“它太虚弱了。”凌玄子语气凝重,“正常星灵之卵,孵化后至少是元婴级存在。可这枚卵的生机近乎枯竭,内部星云旋转速度不足正常千分之一,它是在用最后的生命本源维持这口净源池。”
萧瑟愣住了。
一枚即将死去的星灵之卵,用自己最后的生命力,维持着一口净化污染的池子?
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