自衡阳城暗布棋子、功力突破之后,林衍并未直接返回衡山。金盆洗手大会尚有近一月之期,他深知实力才是应对一切风暴的根本。衡山剑法虽已登堂入室,但面对左冷禅这等枭雄及其麾下高手,仍感不足。他需要更强大的力量,更需要跳出衡山武学的藩篱,博采众长。
一番思量,他将目光投向了数百里外的名城——襄阳。
此地,不仅曾见证郭靖黄蓉夫妇“侠之大者,为国为民”的壮举,更在传说中,是神雕大侠杨过获得剑魔独孤求败传承,练成绝世武功之地。若能寻得一丝半缕机缘,或许便能扭转乾坤。
辞别师尊,林衍一路北行。江湖风波恶,他不再仅仅是游历,更是有意磨砺自身。沿途,他听闻最多的,便是关于“江湖排行榜”的议论。
这江湖排行榜由神秘莫测的“天机阁”编制发布,公信力极高,分为三榜:
· 天榜:只录十人,皆是武林中泰山北斗,堪称陆地神仙般的人物。能入天榜者,无不是一方巨擘,跺跺脚江湖震动。
· 地榜:收录一百人,乃是江湖中成名已久的高手,各大门派长老、知名散修、黑道巨擘多在此列,是江湖的中坚力量。
· 人榜:同样收录一百人,限定年龄在三十岁以下,乃是年轻一代的翘楚,代表着武林的未来。能入人榜者,皆是人中龙凤,前途无量。
酒楼茶肆间,众人谈及天榜,无不面露敬畏。
“要说这天榜第一,怕是少林的方证大师与武当的冲虚道长,这两位德高望重,武功深不可测,多年未曾出手了。”
“日月神教教主任我行虽被囚禁,但余威犹在,据说也稳居前五。”
“嵩山派左冷禅野心勃勃,这些年来武功精进神速,据说已能跻身天榜末席,真是了得!”
“还有那……”
天榜人物,对如今的林衍而言,太过遥远。他更留意的是地榜与人榜的信息。尤其是地榜,其中不乏他即将可能面对的敌人。
途中,他特意留意了一个地榜上的名字——“赤发毒龙”赫连铁,地榜排名第九十七位。此人乃是襄阳城外独龙寨的大寨主,一手“毒龙掌”狠辣无比,内力蕴含奇毒,麾下聚集了数百亡命之徒,打家劫舍,无恶不作,乃是官府和正道门派都颇为头痛的人物。林衍心中暗记,若有机会,或可替天行道,也算不枉此行。
抵达襄阳后,林衍并未入城,而是直接钻入了城外的崇山峻岭之中。他依照前世记忆中对《神雕侠侣》的描述,结合当地猎户口中关于“有怪蛇、有大鸟”的零星传说,在深山老林中艰难寻觅。
功夫不负有心人。三日后,在一处人迹罕至的悬崖底部,他穿过一道被藤蔓遮蔽的狭窄缝隙,眼前豁然开朗!
但见山谷幽深,林木葱郁,远处一道瀑布如银河倒挂,轰鸣作响。谷中空气清新,却隐隐带着一丝腥甜之气。
“就是这里!”林衍心中激动。他仔细搜寻,果然在瀑布旁的山壁上,发现了一处被青苔部分覆盖的石刻。拂去苔藓,几行凌厉如剑刻的字迹映入眼帘:
“纵横江湖三十余载,杀尽仇寇,败尽英雄,天下更无抗手,无可奈何,惟隐居深谷,以雕为友。呜呼,生平求一敌手而不可得,诚寂寥难堪也。”
落款是——剑魔独孤求败!
字迹中蕴含的孤傲与寂寞,跨越百年时光,依旧冲击着林衍的心神。他对着石刻恭敬地行了三礼,此乃对武道前辈最基本的尊敬。
在谷中探索,林衍很快发现了此地的“特产”。草丛中簌簌作响,一条形貌怪异的蛇游弋而出,身形不长,但头顶上生有肉角,遍身隐隐发出金光,行动如风!
“菩斯曲蛇!”林衍又惊又喜。此蛇胆乃增长气力的圣药,杨过当年便是借此打下了深厚根基。他凝神应对,以精妙剑法将其斩杀,取出一枚深紫色的蛇胆,毫不犹豫吞服而下。顿时,一股炽热洪流自腹中升起,散入四肢百骸,浑身暖洋洋的,气力果然增长了一丝!
此后数日,他一边捕蛇取胆,增进内力根基,一边在谷中寻找更多遗迹。最终,在瀑布之后,他发现了一个隐蔽的山洞。洞内并无他想象中的神雕,想来年代久远,雕友亦已寿尽。但在洞窟深处,他找到了两样东西:
一柄插在石中、厚重无比、黝黑无光的巨剑——虽是凡铁,但象征着玄铁剑法的传承。
以及,旁边石壁上以指力刻下的《玄铁剑法》心诀与《独孤九剑》总诀式!
显然,这是杨过或后世有缘人留下的传承,以免绝学失传。
石壁上还有一行小字:“重剑无锋,大巧不工。四十岁前恃之横行天下。四十岁后,不滞于物,草木竹石均可为剑。自此精修,渐进于无剑胜有剑之境。—— 留待有缘。”
林衍心潮澎湃,知道这便是自己苦苦寻求的机缘。他并未急于去拔那重剑,而是先盘膝坐下,宁定心神,开始参悟石壁上的武学。
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