马车在破败的街道上穿行,车轮碾过碎裂的青石板,发出“咯噔咯噔”的声响。夜行兽的脚步轻盈无声,像黑色的幽灵在雾中滑行。
顾清透过车窗,看着这座名为“邺都”的鬼域古城。
与他想象中阴森恐怖的鬼城不同,邺都更像是一座被时间遗忘的、巨大而悲伤的废墟。建筑大多是古代风格,飞檐翘角,雕梁画栋,但大多已经残破不堪:瓦片剥落,梁柱腐朽,墙壁上布满了裂缝和雨水冲刷的痕迹。有些建筑甚至完全坍塌,只剩下一堆瓦砾和几根倔强挺立的柱子。
街道宽阔,能想象出百年前车水马龙的繁华景象。但现在,街道上空荡荡的,只有偶尔飘过的、像是纸灰的黑色絮状物,在灰雾中打着旋儿。
偶尔能看到一些“东西”在街道上游荡。
不是活人,也不是完整的魂魄,而是一些更模糊的、像是残留影像的存在:一个挑着担子的小贩,担子两端是空荡荡的筐;一个拉着孩子的妇人,孩子的手是半透明的;一个拄着拐杖的老人,每走三步就停下,茫然地环顾四周,仿佛不知道自己身在何处。
这些都是“执念残影”,柳砚曾解释过——某些执念特别深的魂魄,会在死亡地点留下重复生前某个动作的影像,没有意识,没有实体,只是像录像一样无限循环。
悲哀,但至少不会伤人。
真正危险的,是那些“变异体”。
马车转过一个街角时,顾清看到了一个。
那东西趴在一座半塌的酒楼屋顶上,体型庞大,像是一只被剥了皮的、放大了十倍的野狗。它浑身没有毛发,只有裸露的、暗红色的肌肉,肌肉表面布满了蠕动的黑色血管。它的头很大,嘴巴裂到耳根,嘴里滴着黑色的涎水,在屋顶上腐蚀出一个个小坑。
而它正在啃食……另一具尸体?
不,不是尸体。
是另一个变异体,体型小一些,像猫,但长着六条腿。大狗变异体用前爪按住小猫变异体,低头撕咬,黑色的血液和碎肉四溅。
同类相食。
顾清感到一阵恶心,移开了视线。
“那是‘腐犬’和‘六足猫’。”李长风的声音从车窗外传来,平静得仿佛在介绍普通动物,“都是被深度污染后变异的鬼兽,没有理智,只有杀戮和吞噬的本能。它们在邺都外围很常见,互相猎杀,维持着一种扭曲的食物链。”
“为什么不清理它们?”顾清问。
“清理不过来。”李长风摇头,“邺都太大了,我们人手有限,只能守住核心区域。外围这些地方,只要它们不主动冲击防线,我们就暂时不管。而且……”
他顿了顿:“某种程度上,它们的存在也是一种屏障。黄泉会的人要进入邺都核心区域,也得先通过这片变异体盘踞的区域,这会消耗他们的力量和时间。”
顾清明白了。
用人话来说就是:用怪物来阻挡怪物。
虽然残酷,但有效。
马车继续前进,穿过了几条更加破败的街道。这里的建筑损毁更严重,有些街区几乎被夷为平地,只剩下焦黑的土地和散落的瓦砾——像是经历过一场大战。
“这里是‘东市’,百年前邺都最繁华的商业区之一。”苏灵儿的声音从另一侧车窗外传来,带着一丝怀念,“我小时候跟爷爷来过一次,那时候这里人山人海,卖什么的都有:丝绸,茶叶,瓷器,还有各种小吃……爷爷给我买了一串糖葫芦,那味道我到现在还记得。”
顾清看向那片废墟,很难想象它曾经的热闹景象。
“阴气潮汐爆发时,这里是重灾区。”李长风补充道,“很多人来不及撤离,死在了这里。后来城主府试图清理,但污染太严重,只能放弃。现在这里成了‘死区’,连变异体都不常来。”
正说着,马车突然减速,然后停下了。
“怎么了?”顾清警觉地问。
李长风没有回答,而是盯着前方街道的某个角落,眉头紧皱。
顾清顺着他视线的方向看去。
前方街道的拐角处,站着一个……人?
至少看起来像人。
那是一个年轻女子,穿着朴素的青色布裙,头发用木簪简单挽起,手里提着一个竹篮。她低着头,似乎在看着篮子里的东西,一动不动,像一尊雕塑。
最诡异的是,她的身体是半透明的——不是魂魄那种烟雾状的半透明,而是像水晶一样,能清晰地看到内部的结构:淡蓝色的骨骼,银色的血管,还有缓缓流动的、像是光粒子的能量。
她不像变异体,不像执念残影,也不像普通魂魄。
“那是什么?”顾清低声问。
“不知道。”李长风的声音很凝重,“我巡逻这条路线上百次,从未见过她。而且……她身上没有任何污染气息,反而有一种……很纯净的感觉。”
纯净?
在邺都这种地方,出现一个“纯净”的存在,比出现一百个变异体更可疑。
苏灵儿手中的罗盘指针开始疯狂旋转,最后指向那个女子,微微颤抖。
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