十一月的天空,如同被稀释的墨汁,低垂地压在霍格沃茨的塔楼尖顶之上。湿冷的寒风卷起枯黄的落叶,抽打在城堡厚厚的玻璃窗上,发出噼啪的轻响。
魁地奇赛季的气氛,在这种压抑的天气里,非但没有被削弱,反而如同在密闭容器中发酵,变得更加浓烈而躁动。格兰芬多对斯莱特林的赛季首战,就定在这个周六。
城堡里弥漫着一种混合了兴奋与不安的复杂情绪。学生们热烈讨论着两队的胜算,伍德的魔鬼训练成果,以及马尔福新弄到的、显然是他父亲“赞助”的光轮2001。
但在这些喧闹之下,关于摄魂怪的阴影如同潮湿的霉斑,在看不见的角落里悄然蔓延。尽管官方依旧保持沉默,但越来越多的学生开始在夜晚靠近窗户时感到莫名的寒意,或是声称在禁林边缘看到了飘忽的黑色影子。
哈利感觉自己像一根被不断拉紧的弦。魁地奇比赛的压力,守护神咒练习的停滞不前,还有那如影随形、不知何时会再次袭来的冰冷恐惧,都让他心神不宁。
他的守护神咒练习在卢平教授的耐心指导和凌晏那次隐晦的点拨后,确实有了一些进展——他能召唤出更浓郁、更持久的银色雾气,甚至偶尔能感觉到那雾气中有某种东西想要挣扎着凝聚成形,但总是在最后关头功亏一篑。
那核心的、足以点燃完整守护神的快乐记忆,似乎总是隔着一层薄纱,触手可及却又无法真正把握。
比赛日终于在一片铅灰色的天幕下到来。狂风呼啸,吹得球场旁的旗帜猎猎作响,看台上的学生们不得不紧紧裹住围巾和厚袍。气氛凝重得几乎能拧出水来。
凌晏和几位教授一起坐在教师看台上。他穿着一件深灰色的旅行斗篷,抵御着寒风,目光平静地扫过球场。他能清晰地感觉到,在城堡外围的魔法屏障之外,那股属于摄魂怪的、冰冷而贪婪的能量场,比以往任何时候都要活跃和……接近。它们像嗅到血腥味的鲨鱼,被球场内上千人激烈翻涌的情绪——尤其是兴奋、渴望与恐惧——所吸引,正在躁动不安地徘徊。
西弗勒斯·斯内普坐在看台的另一侧,紧邻着麦格教授。他脸色阴沉得像此时的天气,双臂环抱,对场上的热烈气氛报以毫不掩饰的讥诮。只有当他的目光扫过格兰芬多队的找球手时,那眼神才会变得更加锐利和冰冷,仿佛在评估一件有瑕疵的武器。
比赛在霍琦女士的哨声中开始了。狂风对双方都是巨大的挑战,扫帚在空中剧烈地颠簸着,游走球像发了疯的炮弹四处乱飞。
哈利驾驶着他的光轮2000,在风压中艰难地穿梭,眼睛如同雷达般搜索着那一点金色。马尔福和他的光轮2001小队则如同跗骨之蛆,紧紧跟随着他,不时进行危险的挤压和挑衅。
看台上的呐喊声、狂风的呼啸声、游走球的破空声交织在一起,形成一片混乱的声浪。凌晏的注意力并未完全集中在比赛本身,他更多的感知,都投向了球场外围那片无形的界限。
他能“听”到,那些摄魂怪正在变得更加焦躁,它们对场内澎湃生命气息的渴望,几乎要压倒阿不思·邓布利多设下的防护魔法所产生的威慑。
突然,就在哈利为了躲避一个凶猛的游走球而猛地拔高、冲入一片较低空的云层时,异变发生了!
并非来自赛场上的任何球员或游走球。是温度,骤然暴跌!
仿佛一瞬间从初秋跳入了极地的严冬。一种深入骨髓、冻结灵魂的冰冷,如同无形的潮水,猛地席卷了整个魁地奇球场!天空似乎变得更加昏暗,连狂风的呼啸声都仿佛被这极寒所冻结,变得遥远而扭曲。
上百个穿着破烂黑色斗篷的、高大的、散发着绝望气息的身影,如同从地狱裂缝中钻出的幽灵,悄无声息地突破了霍格沃茨的防护边界,朝着球场中心——朝着那个刚刚冲出云层、暴露在它们“视野”中的哈利·波特——汇聚而去!
“摄魂怪!”看台上不知是谁发出了一声撕裂般的尖叫,恐慌如同瘟疫般瞬间炸开!
哈利首当其冲。那熟悉的、甚至比以往强烈百倍的冰冷瞬间攫住了他!女人的尖叫声不再是遥远的回响,而是如同在他耳边炸开,震得他耳膜嗡嗡作响!眼前仿佛有绿光疯狂闪烁,他感觉自己正在坠入一个冰冷、黑暗、毫无希望的深渊,所有的力气和意志都在被迅速抽离。他的手指僵硬,几乎握不住扫帚柄,光轮2000发出一声哀鸣,开始失控地旋转下坠!
“哈利!”赫敏和罗恩在看台上失声惊呼。
教师看台上,麦格教授猛地站了起来,脸色煞白。弗立维教授尖声叫着梅林。斯内普的瞳孔骤然收缩,他几乎是本能地猛地抽出魔杖,但动作却在半途僵住,脸上掠过一丝极其复杂难辨的挣扎。
就在这千钧一发之际!
一道身影,比在场任何人的反应都要快,如同挣脱了地心引力般,从教师看台上一跃而出!是凌晏!
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