昨夜对岸丛林那转瞬即逝的微弱闪光,像一枚冰冷的针,刺破了林枫因熏肉成功而获得的短暂安宁。他在原地站立了很久,直到双腿发麻,夜色深沉如墨,对岸再也没有任何异常。那光亮太过短暂,位置也太过暧昧,他甚至无法完全确定那是否是自己的幻觉,或是某种夜行生物的眼睛反光。但这种不确定性本身,就是一种折磨。
他最终拖着沉重的步伐回到木屋,插上门闩,背靠着冰冷的木墙坐下。壁炉的余烬散发着最后的暖意,屋内还残留着浓郁的烟熏气息,这本该是令人安心的味道,此刻却无法驱散他心头的寒意。那个“邻居”似乎永远能找到新的方式,在他刚刚建立起一点信心的时候,恰到好处地投下一片阴影。
第二天,他起得很早,第一件事就是绕到屋后,警惕地望向溪流对岸。晨光中的丛林静谧而正常,鸟鸣清脆,树叶在微风中摇曳,看不出任何异样。他没有贸然过溪去探查,在对方占据绝对主动的情况下,盲目进入可能存在的陷阱是愚蠢的。他需要做的,是继续加固自己的堡垒,丰富自己的手段。
熏肉的成功验证了一种有效的保存方法,但林枫清楚,不能将所有希望寄托于单一技术。烟熏需要持续的燃料和看守,过程相对繁琐。他需要探索更简单、更节能的替代方案。他想到了风干。利用海岛充沛的阳光和海风,自然干燥食物,这是一种更为古老、也更依赖环境的保存方式。
他决定将之前捕获、尚未处理完的一些鱼类作为风干的试验品。这些鱼体型较小,肉质相对较薄,应该更容易风干。他选取了几条肉质肥厚、新鲜的鱼,用石刀仔细地剖开,去除内脏和鱼鳃,保留鱼皮和鱼头,以利于悬挂。为了加速内部水分的溢出和防止**,他在鱼身内外均匀地涂抹上一层薄薄的海盐。盐粒接触湿润的鱼肉,发出细微的滋滋声,带着一种防腐的承诺。
接下来,他需要制作一个专门用于风干的架子。这个架子需要通风极好,并能避免地面潮气和昆虫的侵扰。他选取了几根笔直的长树枝,用藤蔓将它们捆绑成一个类似梯子的扁平框架,结构比熏架更为简单、开放。然后,他将这个框架架设在营地中阳光照射时间最长、且通风良好的位置,用四根坚固的支柱将其高高撑起,离地约一人高。
他用细长而坚韧的植物纤维穿过鱼嘴或鱼尾,将涂抹好盐的鱼一条条悬挂在风干架上。银色的鱼鳞在清晨的阳光下闪烁着微光,海风吹过,鱼身轻轻晃动,仿佛一个奇特的、静止的风铃。看着自己的劳动成果悬挂在阳光下,林枫心中升起一种奇异的满足感。这不同于烟熏那种主动施加影响的过程,风干更像是一种与自然合作的仪式,他将食物托付给阳光和风,等待时间来完成剩下的工作。
在接下来的几天里,他一边进行日常的劳作——检查陷阱、维护工具、去潮池补充贝类——一边密切关注着风干架上的变化。阳光毫无保留地炙烤着,海风持续不断地吹拂着。鱼身原本饱满湿润的肉质,开始以肉眼可见的速度收缩、变硬,颜色也从半透明的白色逐渐转变为不透明的浅褐色。表面失去水分,形成了一层干燥的薄膜。空气中弥漫着淡淡的咸鱼气味,与不远处熏架上残留的烟火气交织在一起。
他时不时会用手触摸鱼身,感受其硬度的变化,并与屋内储存的熏肉进行比较。风干的过程显然比烟熏更慢,也更依赖于天气。一旦遇到阴雨天气,这个过程就会中断,甚至可能导致食物变质。而烟熏则不受天气影响,甚至可以人为加速,并且烟雾本身具有一定的杀菌驱虫效果,保存期可能更长。
几天后,他认为第一批风干鱼已经达到了理想状态。他取下一条,用手掰下一小块鱼肉。肉质变得非常坚硬,纤维分明,呈现出深色的纹理。他放入口中慢慢咀嚼,口感扎实而富有韧性,咸味非常突出,带着浓缩后的鲜香。虽然不如新鲜鱼肉那般多汁柔嫩,也别有一番风味,最重要的是,它显然能够长时间保存。
风干试验的成功,意味着他的食物保存策略变得更加立体和灵活。他可以根据天气、燃料储备和食物种类,灵活选择烟熏或风干,甚至结合使用。这种技术上的冗余,极大地增强了他在这个岛屿上长期生存的底气。
然而,就在他为自己的技术库又添一项重要技能而稍感欣慰时,一次例行的检查中,他发现了一丝不寻常的迹象。那是在黄昏时分,他正准备将已经完全干透的鱼收起来储存。当他伸手去取挂在风干架最外侧的一条鱼时,他的手指触碰到鱼身的那一刻,动作微微一顿。
在那条鱼靠近背部、不易被察觉的褶皱里,他清晰地看到,嵌着一小片不同于鱼鳞和肉质的、灰绿色的东西。那东西薄薄的,边缘不规则,质地像是……某种被精心撕下、揉搓过的树叶碎片?
这片树叶碎片绝不是自然飘落上去的,它被巧妙地塞在了鱼肉的褶皱里,不仔细查看根本无法发现。而且,这叶片的颜色和种类,与他营地周围常见的植物叶片,有着细微却明确的差异。
林枫捏着那条风干鱼,指尖触及那片冰凉的、异样的叶片,刚刚因为风干成功而升起的一丝宽慰,瞬间消失得无影无踪。他缓缓抬起头,目光锐利地扫过安静的营地,扫过波光粼粼的溪流,最终,再次落向了那片幽深的、吞噬了昨夜闪光的对岸丛林。
他的每一次尝试,每一次成功,似乎都逃不过那双无形的眼睛。而这一次,对方留下的,不再是遥远的标记或神秘的物件,而是一个近在咫尺的、悄无声息的……触碰。
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