那道细微的裂纹,如同一个恶毒的诅咒,刻在陶坯底部,也刻在了林枫的心上。风中那缕若有若无的异样气息,更是加重了这份不安。他几乎一夜未眠,一半心思悬在那脆弱的陶坯上,另一半则警惕着营地外每一个细微的声响。生存与创造,这两条并行的主线,此刻都绷紧到了极限。
天亮后,他首先仔细检查了陶坯。裂纹没有扩大,但也没有消失。它静静地待在那里,嘲笑着他连日来的努力。不能再等了。陶坯已经完全阴干,达到了“素坯”的状态,硬度很高,触手冰凉。他知道,拖延下去,或许会有更多意外,是成是败,总要经过火焰的审判。
他决定采用相对简单的开放式堆烧。在营地中央清理出一片空地,用几块较大的石头围成一个简单的圆圈,作为火塘。他收集了充足的干柴,并特意准备了许多细小的枯枝和干燥的引火物。烧制陶器,尤其是第一次尝试,他明白初始的缓慢升温至关重要。
他将素坯小心翼翼地放入石头圈中央,然后开始在其周围堆砌柴薪。他堆得很讲究,先用细小的枯枝和易燃的干草在底部铺了一层,然后逐渐加上更粗的柴火,确保柴堆既有足够的空隙让空气流通,又能将陶坯均匀地包裹在中心热量区。这个过程,他做得极其专注,仿佛在进行一场庄严的仪式。火焰,将决定这泥土的命运,是化为坚固的器皿,还是回归为无用的碎片。
一切准备就绪。林枫深吸一口气,用燧石和钢刀(瑞士军刀上的工具,他舍不得轻易使用,但此刻意义非凡)引燃了底部的干草。橘红色的火苗怯生生地探出头,贪婪地舔舐着细小的枯枝,发出噼啪的欢唱。火势逐渐变大,沿着他预设的燃料路径,缓慢而稳定地向上、向内蔓延,开始亲吻那灰白色的陶坯。
最初的阶段,林枫严格按照设想,控制着添柴的速度和数量,让火焰温和地包围着陶坯,进行预热,驱赶其中残余的微量水分。他看到陶坯的颜色在火光映照下,似乎没有什么变化,只是表面升腾起一丝几乎看不见的水汽。一切似乎都在正确的轨道上。
然而,随着时间推移,看着那稳定却“缓慢”的火势,一股潜藏的焦躁开始在他心中滋生。他担心火力不够,无法达到使黏土烧结的温度;他担心烧制时间太长,夜长梦多;他更担心那道裂纹会在漫长的等待中引发别的变故。失败的阴影和急于求成的心态,像两只手,悄悄推动了他。
他开始添加更粗大的柴火,频率也越来越快。火焰得到了更多燃料,瞬间变得旺盛、暴烈起来,火舌猛地窜高,颜色从橘红转向亮黄,甚至带着些许刺眼的白色。温度急剧攀升,热浪扑面而来,让林枫不得不后退几步。
“这样才对,”他在心里对自己说,“需要高温,需要足够的热量才能让它变硬!”
他紧紧盯着被凶猛火焰吞没的陶坯,期待着它出现某种神奇的变化。然而,就在火焰最为炽烈的时刻,一声清晰、短促,如同冰面破裂的“咔”声,穿透了火焰的咆哮,狠狠敲击在他的耳膜上。
林枫的心瞬间沉入谷底。
他来不及多想,用长木棍迅速拨开还在熊熊燃烧的柴火,不顾灼热的气浪,向火堆中心望去。只见那个他倾注了无数心血的陶坯,已经从顶部裂开了一道狰狞的大口子,裂缝贯穿而下,几乎将整个陶碗一分为二。原本完整的形态,在高温的暴力下,彻底瓦解,变成了几块歪曲、焦黑的碎块。
失败了。第一次烧制,以惨败告终。
火焰还在燃烧,但林枫却感觉全身冰冷。他呆呆地看着那些残骸,巨大的失落感和挫败感如同潮水般将他淹没。连日来的期待、小心翼翼的准备,都在这一声脆响中化为乌有。
不知过了多久,火势渐熄,只剩下灰烬和余炭。林枫用木棍将那些陶器的残骸拔弄出来,它们还很烫,散发着热量,但已经毫无用处。他捡起最大的一块碎片,边缘锋利,断面呈现出烧灼后的暗红色,但质地疏松,轻轻一捏,就有碎屑掉落。完全没有实现他期待的、那种坚硬如石的烧结。
他强迫自己冷静下来,开始分析失败的原因。是那道初始的裂纹吗?有可能,但它不应该导致如此彻底的碎裂。他回想起烧制的过程,问题很可能出在……升温速度上。是的,在他急躁地添加大量柴火后,温度在短时间内急剧升高,陶坯各部分受热不均,内部残留的水分(即使阴干,仍会有少量结合水)瞬间汽化,产生巨大压力,而黏土本身却还没来得及完成烧结反应,无法承受这种压力,最终导致开裂和结构破坏。
温度控制。他喃喃自语,意识到了问题的关键。这不是普通的生火取暖,这是陶瓷工艺,是一场对火候要求极其苛刻的冶炼。他太心急了,违背了自然材料的规律。
他将那些失败的碎片收集起来,没有扔掉。它们是他的教训,是通往成功之路的铺路石。他需要重新开始,从和泥、塑形、晾干,再到更小心、更有耐心的烧制。
夜幕缓缓降临,林枫坐在尚未完工的木屋框架下,就着最后的天光,在笔记本上记录下这次失败的详细过程和分析。他的字迹凝重,每一个笔画都透着反思。就在他合上笔记本,准备起身去准备晚餐时,他的耳朵捕捉到了一种声音。
不是风吹过树叶,不是昆虫鸣叫,也不是溪流潺潺。那是一种……非常轻微,但极具穿透力的、某种硬物刮擦岩石的声音。
“呲啦……呲啦……”
声音断断续续,来自溪流下游的方向,距离似乎比之前任何一次异响都要近。而且,这声音带着一种明确的意向性,不像是自然现象。
林枫浑身的汗毛瞬间竖了起来。他猛地握紧身边的石斧,熄灭了身前的小火堆,将自己完全融入屋檐下的阴影里,目光如炬,投向那被愈发浓重的夜色笼罩的溪流方向。
那刮擦声停顿了片刻,接着,又响了起来,这一次,似乎更近了些。仿佛有什么东西,正沿着河岸,不紧不慢地,朝着他营地的方向,探索而来。
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