黄忠与高猛领命后,各项措施迅速展开。永宁县城西的安置营在接纳了金溪峒四百多人后,显得更加拥挤,但也充满了前所未有的生机。
在临时开辟的学堂空地上,数十名下山峒民,从孩童到成年人,围着一名县衙派来的老书吏,笨拙而认真地跟着他重复:田——地——农——具——粥——饭——。起初,这些声音羞涩而含糊,但渐渐地,当人们意识到学会这些发音真的能更快领到食物、找到工作时,学习的热情就高涨起来。石岩、黑豹和阿虎也在其中,石岩学得尤其刻苦,他深知掌握汉话是真正融入山下世界、为族人争取更多机会的关键。
另一边,黄忠从下山青壮中挑选出的首批宣抚向导也开始了培训。除了石岩三人,还有几名在金溪峒中有些声望、且对乌曦统治不满的猎手。黄忠派来的教官不仅教他们更清晰地复述招抚政策,还简单讲解了如何识别危险、如何与汉军小队配合。石岩被任命为这个小队的临时头目,他感到肩上的责任重大,但也充满了干劲。
几天后,几支由归附山民和汉军精锐混编的宣抚小队出发了。他们不再深入险峻的腹地,而是活跃在群山边缘、以往山越部众时常下山交易或窥探的区域。
在一处山涧溪流旁,一支小队了几个正在设置捕兽陷阱的山越猎人。猎人们见到汉军,本能地抓起武器想要退入林中。
别怕!我们没有恶意!石岩立刻用山越语高声喊道,同时示意身后的汉军士兵收起武器,原地待命。他独自上前几步,摊开双手,我是金溪峒的阿牛!你们还记得我吗?
那几个猎人显然认出了他,脸上露出惊疑不定的神色。阿牛?你不是……逃下山了吗?这些汉军……
我是下山了,但不是逃!石岩声音洪亮,确保每个人都能听清,我是去找活路了!军爷们信守承诺,我们金溪峒下去的人,现在都住在暖和帐篷里,每天有粥饭,医官还给生病的人看病!官府说了,前三年不收一粒粮,以后也只收两成!还给我们分农具、教我们种更肥的稻谷!
石岩指着身旁一名面容和善的汉军队率:这位王队率可以作证!他们不是来打仗的,是来接愿意下山过安稳日子的人!
王队率适时地开口,虽然语言不通,但他脸上带着善意的笑容,拍了拍腰间的粮袋,又指了指山下方向。
猎人们将信将疑,但戒备明显放松了。其中一人忍不住问:真的……真的不追究我们以前……而且,真的分田给我们?
千真万确!黑豹在一旁补充道,我妈妈身体不好,又没吃的,在山里只能等死,现在下了山,喝了药,已经能坐起来了!官府还教我们娃娃说汉话,说以后能认字呢!
这样的场景,在几处山麓要道同时上演。由下山山民亲口述说的经历,远比以往汉军单方面的宣传更有冲击力。虽然并非每次都能立刻说服对方,但怀疑的种子已经播下,越来越多关于山下真实情况的消息,开始在山中各峒寨间悄然流传。
与此同时,黄忠也在紧锣密鼓地筹办另一件要事——组建山地营。他在自愿报名的下山少年中,精选了约一百人,年龄都在十五到十八岁之间,个个身手敏捷,熟悉山林。石岩、黑豹因其在此次事件中的突出表现和机敏,被黄忠破格任命为队率,协助管理和训练。
校场上,这一百名少年峒民换上了合身的轻甲,虽然队列站得远不如汉军老兵整齐,但眼神中充满了野性与渴望。黄忠站在点将台上,声如洪钟:从今天起,你们不再是山越峒民,而是我永宁官军的一员!编号山岳营!你们要学习的,不是如何在林中狩猎求生,而是如何作为一支军队,在山林中克敌制胜!吃得苦,将来便是军中锐刃;受不了,现在就可退出,回安置营种田去!
少年们发出一阵低吼,无人移动。艰苦的训练随即展开,由黄忠麾下最擅长近身格斗和山地作战的老兵担任教官,教授他们结阵、听令、识别旗号鼓声,以及如何将自幼熟悉的山地攀爬、潜伏技巧,转化为更有效的战术动作。训练极其艰苦,但这些少年骨子里的坚韧和对改变命运的渴望,支撑着他们咬牙坚持。石岩和黑豹更是身先士卒,很快便在少年中树立起威信。
就在山岳营初具雏形、边缘招抚渐有成效之时,坏消息传来了。
一支由阿虎带领的宣抚小队,在靠近黑云峒地界的区域活动时,遭遇了伏击。袭击者并非黑云峒主力,而是一群身份不明、但装备明显优于普通山越猎手的武装。小队中的汉军士兵拼死抵抗,护着阿虎和几名下山山民且战且退,最终虽侥幸突围,但多人负伤,阿虎也中了一箭。
消息传回永宁,县衙内的气氛顿时凝重起来。
是乌曦残部?还是黑云峒的人?高猛眉头紧锁,他们竟敢主动攻击有汉军护卫的小队!
黄忠面色阴沉:据伤兵描述,袭击者战术狠辣,不像是寻常山匪。末将怀疑,恐怕是乌曦勾结了其他对我不满的峒寨,甚至可能……得到了山外某些势力的暗中支持。他看向徐康,主公,此事绝不能姑息!必须予以强力回击,否则前期招抚成果恐将毁于一旦,各族观望者也会以为我官府软弱可欺!
徐康背手立于地图前,目光落在标识着黑云峒金溪峒旧地的区域。他沉默良久,方才缓缓开口,声音冷冽如冰:
看来,怀柔需与立威并行。有人想把我们的仁德当作软弱……那就让他们见识一下,什么是雷霆之怒。
徐康猛地转身,眼中再无平日的温和,只有锐利的杀伐之气:汉升!
末将在!
着你立刻点齐五百步卒,外加新练山岳营全体!三日后,兵发黑云峒方向!我要你查明袭击元凶,无论是谁,务必施以雷霆一击,斩其首领,焚其寨栅,以儆效尤!让群山都知道,顺我者,可得安居乐业;逆我者,必遭灭顶之灾!
遵命!黄忠抱拳,声震屋瓦。
高猛!
属下在!
加紧安置营管控与新附民众的甄别安抚,同时城内戒严,严防奸细内应!
明白!
命令一道道下达,战争的阴云再次笼罩永宁。这一次,不再是隐秘的接应与温和的招抚,而是明确无误的征服与讨伐。
石岩和黑豹得知即将随军出征,心情复杂。他们终于要作为官兵,反向杀回那片熟悉又陌生的山林。这一次,他们的刀锋将对准昔日的族人,或是更凶恶的敌人。少年们摩拳擦掌,渴望证明自己,也带着一丝对未知战争的忐忑。
三天后,黎明。五百步卒盔甲鲜明,杀气腾腾。一百山岳营少年身着轻甲,眼神锐利,如同初露锋芒的幼豹。黄忠顶盔贯甲,端坐于战马之上,目光扫过肃立的军队。
徐康亲临校场,为大军送行。他没有多言,只是举起酒碗,敬向黄忠与全体将士:
此去,扬我军威,扫平不臣!饮胜!
饮胜!震天的吼声冲破晨雾。
大军开拔,铁流滚滚,向着层峦叠嶂的群山,向着即将到来的血与火,进军。
黄忠率领的六百人队伍(五百步卒加一百山岳营)并未盲目深入。他首先抵达了之前阿虎遇袭的区域,仔细勘察了现场遗留的痕迹——箭矢的制式、脚印的方向、折断的草木。经验丰富的老兵和山岳营中善于追踪的少年共同判断,袭击者撤退的路线,并非径直通往黑云峒主寨,而是偏向西南方向,一个名为孤峰岭的险要山域。
孤峰岭……黄忠看着侦察兵绘制的草图,沉吟道,据之前招抚所得信息,那里盘踞着一伙以劫掠为生的生番,头领叫,凶悍异常,但以往只敢袭击小股部落或落单的山民,如今竟敢主动攻击我军小队……
石岩在一旁补充:将军,我们以前在金溪峒时也听过的名头,他确实凶狠,但装备很差。这次袭击者装备精良,恐怕……真如将军所料,是有人暗中支持他们,借刀杀人。
黄忠眼中寒光一闪:不管是血豹自己找死,还是被人当枪使,既然他敢伸出爪子,就要有被剁掉的觉悟!传令,目标孤峰岭,急行军!山岳营前出侦察,务必找出其巢穴确切位置和外围岗哨!
遵命!石岩和黑豹领命,立刻带着山岳营中最为敏捷的几名少年,如同灵猿般没入山林,利用他们对山地的熟悉,为大军探路、清除暗哨。
在石岩等人高效的侦察下,大军避开了几处可能的陷阱和视线良好的开阔地,悄无声息地逼近了孤峰岭腹地。一处位于半山腰,依托天然洞穴和简陋木栅修建的寨子出现在眼前。寨子规模不大,但地势险要,只有一条狭窄的山路可以通行。
黄忠观察片刻,冷笑一声:倚仗地势,疏于防备。以为躲在这里就万无一失了?他看向石岩和黑豹,你二人各带一队山岳营弟兄,从两侧崖壁攀援而上,潜入寨中,制造混乱,焚烧其粮草窝棚。看到火起,我便率主力从正面强攻!
遵令!石岩和黑豹眼中闪过兴奋与紧张,这是他们第一次执行真正的战斗任务。