苟在三国乱世 第70章 求生

夜色深沉，将金溪峒完全笼罩。除了风声和偶尔的虫鸣，整个部落似乎都已沉睡。然而，在聚落边缘陡峭的悬崖旁，三个瘦小的身影正屏住呼吸潜伏着，空气中弥漫着远超他们年龄的紧张与决绝。

水牛是这次行动的核心，也是风险最大的人。他无牵无挂，体格最健壮，自愿第一个下山探路。但要逃离部落，只能从这防守看似松懈的悬崖下去。

巡逻队刚过去，黑豹的声音压得极低，几乎被崖下的江水声淹没，下一次来，大概要半个时辰后。水牛，动作要快，但要稳。

阿虎在一旁用力点头，将自己省下来的那块最硬的肉干塞进水牛的兽皮小包里，声音带着一丝不易察觉的哽咽：水牛哥，一定要……找到活路。

水牛没有说话，只是用力握了握阿虎冰冷的手，然后看向黑豹。两人眼神交汇，一切尽在不言中。

行动开始。水牛将粗糙的树皮绳在腰间和大腿上绕了几圈，打了个牢固的结，另一端由黑豹和阿虎死死拽住，绳头紧紧系在后面一块嵌入地下的巨石上。悬崖湿滑，布满了青苔和松动的石块。

水牛深吸一口气，开始向下攀爬。他的动作像狩猎时的山猫，谨慎而敏捷，每踏出一步，每换一次手，都凝聚了全部精神。黑豹和阿虎趴在悬崖边，双臂肌肉紧绷，感受着绳索传来的每一次细微抖动和重量，心都提到了嗓子眼。

然而，意外总是在最不经意的时刻发生。当水牛下降到约一半高度时，他脚下的一块风化石块突然松动，带着一串哗啦声响，坠入下方的黑暗中！

这声音在寂静的夜里显得格外刺耳。

几乎同时，不远处传来一声警惕的呼喝：什么声音？！崖边有动静！

是巡逻队！他们提前返回了，或者根本就有不固定的巡逻路线！

火把的光芒开始向悬崖边移动。

崖上的黑豹和阿虎脸色瞬间煞白。悬崖壁上的水牛更是浑身一僵，紧贴在岩壁上，不敢动弹。

完了……阿虎绝望地低语。

黑豹眼中闪过一丝狼般的狠厉，他猛地看向阿虎，急声道：阿虎，你去那边弄出点声响，把他们引开！快！

阿虎瞬间明白了黑豹的意思。他没有丝毫犹豫，像受惊的兔子一样猛地跳起，故意踢翻了一块石头，制造出明显的奔跑声，朝着与悬崖边相反的方向跑去。

在那边！追！巡逻队的注意力果然被吸引，呼喝着朝阿虎制造声响的方向追去。

悬崖边暂时恢复了黑暗与寂静。但危机并未解除，阿虎能拖延的时间极其有限。

水牛！快！直接滑下来！黑豹朝着下方低吼，同时双臂青筋暴起，将绳索在自己腰上又绕了一圈，双脚死死蹬住地面，准备承受巨大的冲击。

悬崖壁上的水牛知道这是唯一的机会。他不再小心翼翼地攀爬，而是双手猛地松开岩石，双脚在悬崖壁上一蹬，身体借着绳索的牵引，急速向下滑落！

嗤啦——粗糙的树皮绳剧烈摩擦着岩石和黑豹腰间的兽皮，发出令人牙酸的声音，火星甚至在黑暗中短暂闪现。巨大的下坠力将黑豹猛地向前拖拽了一截，他的膝盖和手肘在粗糙的地面上擦出血痕，但他咬紧牙关，喉咙里发出低沉的闷哼，用尽全身力气向后仰，死死拉住绳索，减缓水牛下坠的速度。

终于，下方传来一声沉重的落水声！绳索瞬间一轻。

水牛成功了！他落入了悬崖下的江中。

黑豹顾不上疼痛，迅速解开腰间的绳索，将其抛入悬崖下，消除痕迹。他趴在悬崖边，紧张地望向黑暗的江面。借着微弱的月光，他看到水牛的身影在冰冷的江水中奋力浮起，朝着对岸拼命游去。

与此同时，阿虎也凭借对地形的熟悉，像一阵风一样绕了回来，气喘吁吁地扑到黑豹身边，脸上带着奔跑后的潮红和惊魂未定。

水牛……水牛他……阿虎急切地问。

他过去了！黑豹指着对岸那个刚刚爬上岸、回头朝他们这个方向用力挥了挥手的模糊身影。

两个少年趴在悬崖边，望着对岸同伴消失在通往毒瘴林的方向，直到再也看不见任何踪迹。

身后，部落的喧嚣声渐渐增大，火把的光芒越来越近。黑豹拉起阿虎，低声道：我们快回去，就当什么都没发生过。

两人迅速隐没在黑暗中，如同从未出现过。

水牛挣脱了身后的黑暗与追捕，却投入了另一片更为浩瀚、未知的荒野。他不敢回头，更不敢停歇，仿佛只要脚步一慢，部落的阴影就会重新将他吞噬。唯一的指引，便是脚下那条在月光下粼光闪烁的金溪。

最初的行程完全被恐惧支配。水牛像一头受惊的幼鹿，沿着溪岸茂密的灌木丛拼命奔跑。荆棘撕破了他本就破烂的衣衫，在皮肤上划开细密的血痕，但他浑然不觉。耳边只有自己粗重的喘息、擂鼓般的心跳，以及潺潺的溪水声。水牛不断回头张望，总觉得林影晃动处有追兵的身影。

当溪流变宽，成为难以渡过的江河，或前方出现陡峭的绝壁时，他被迫停下。求生的本能催生了智慧。他钻进林子，寻找被风雨摧折的枯木。用随身的石刀费力地砍削枝杈，然后将这截浮木推入水中。水牛紧紧抱住这唯一的依靠，深吸一口气，纵身跳入冰冷的江水中。

江水刺骨，湍急的水流裹挟着他飞速向下。水牛必须用尽全身力气控制方向，避开水中潜伏的礁石。有好几次，巨大的漩涡几乎要将他与枯木一同吞没，他全靠着一股不能死在这里的狠劲，才挣扎出来。顺流而下节省了体力，却也充满了致命的危险。嘴唇冻得发紫，四肢几乎失去知觉，唯有怀中紧抱的枯木，是他与这个世界仅存的、脆弱的连接。

当夜幕第二次降临，恐惧稍减，取而代之的是蚀骨的疲惫与饥饿。水牛找到一处野兽废弃的浅洞蜷缩进去，嚼着怀里那几块被水泡得发胀、硬如石块的肉干。山林在夜晚苏醒，远处传来不知名野兽的嚎叫，每一丝声响都让他寒毛倒竖。水牛不敢生火，只能紧紧握着黑豹给他的那包驱虫草药，靠那点苦涩的气味寻求一丝虚幻的安全感。仰望被枝叶切割的星空，黑豹和阿虎的脸庞，尤其是阿虎那濒死母亲的模样，清晰地浮现在眼前。孤独感像冰冷的潮水，将他彻底淹没。

第三天黎明，水牛挣扎着继续上路。身体已经到了极限，每一步都像踩在棉花上。但他敏锐地察觉到，周围的环境正在发生微妙的变化——林木不再那么浓密遮天，偶尔能看见被开辟出的小片坡地，甚至发现了一两个被遗弃的、粗糙的捕兽夹。这些人类活动的痕迹，非但没有让他害怕，反而像灯塔一样，指引着方向。希望，如同炭火中最后一点微光，在他几乎熄灭的眼睛里重新闪烁起来。

就在他几乎要耗尽最后一丝力气，瘫倒在地时，水牛爬上一个缓坡，眼前的景象让他瞬间僵立在原地。

金溪在这里汇入一条更为宽阔、平缓的河流，而在河流对岸，是一片他从未想象过的景象——大片的农田被整齐地划分，田间小路纵横交错，虽已是收获后的时节，却依旧能看出曾经的繁茂。更远处，一道由木质栅栏和夯土墙构筑的营垒巍然矗立，营门上方，一面红底黑字的汉字大旗在晨风中猎猎作响。营寨前方平坦的场地上，可以看到身着统一暗红色戎服、披着皮甲的士兵正在操练，动作整齐划一，口中发出的呼喝声如同沉雷，隔着河流也隐隐传来。

那不是山越部落散漫混乱的喧嚣，而是一种秩序井然的、令人心生畏惧的磅礴力量。

水牛呆呆地望着对岸，那是一个完全陌生的、代表着的世界。他终于……走到了。没有预想中的狂喜，只有一种近乎虚脱的茫然。他用尽最后力气，跌跌撞撞地冲向河滩，挥舞着双臂，用嘶哑的、几乎发不出声音的喉咙向着对岸呼喊：

下……下山……我们……要活路！

几个在河边警戒的汉军斥候发现了他。他们警惕地端起兵器，但在看清只是一个骨瘦如柴、衣衫破碎、明显是山越打扮的少年后，相互对视了一眼。一名懂得些许土语的军官走上前，示意士兵放下武器，朝着水牛喊道：

那孩子，站在那，你是下山来编户齐民的吗？我们派船去接你！

军官的喊话声隔江传来，虽带着口音，但那句编户齐民如同黑暗中射出的一线光，直直照进水牛混沌的意识里。他挣扎着想回应，喉咙却只发出嗬嗬的嘶哑声。

一条轻捷的梭形小快船，由两名士兵熟练地撑着竹篙，破开平静的水面，不多时便抵达了对岸。先前喊话的那名军官站在船头打量着瘫坐在泥滩上、几乎只剩下一口气的少年，放缓了语气，再次问道：

孩子，别怕。你从山里来，可是听了招抚告示，自愿下山，前来编户齐民的？

编户……齐民……活路……水牛脑子里反复盘旋着这几个字，它们代表着黑豹眼中的决绝、阿虎母亲的生存希望，以及他这两夜一天用命搏杀出来的全部意义。他想点头，想说话，可极度紧绷的神经在确认抵达安全之地的瞬间骤然松弛，随之而来的是排山倒海的虚弱感。他只能用尽最后一点力气，朝着军官和那条代表着生路的船，艰难地、一点点地爬了过去。

两名士兵跳下船，一左一右搀扶起他几乎散架的身体。触碰到人类温暖而有力的手臂，感受到他们动作间并非粗暴的拉扯，水牛最后一丝意识也如同风中残烛，骤然熄灭。他头一歪，彻底陷入了无边的黑暗之中。

不知过了多久，一种遥远而模糊的光感刺激着眼皮。水牛的眼睫毛颤动了几下，极其艰难地睁开了一条缝隙。

首先感受到的不再是林间潮湿腐叶的气味，也不是江水腥咸的气息，而是一种混合着干燥草料、干净麻布和淡淡药味的、陌生的温暖空气。他正躺在一片柔软的干草铺就的地铺上，身上盖着一件略显粗糙但十分厚实的灰色麻布毯子。身下传来的干燥与温暖，对他习惯了阴冷岩石和潮湿土地的身体而言，是一种奢侈到令人恍惚的体验。

他转动僵硬的脖子，小心翼翼地打量四周。这是一个宽敞的圆形营帐，顶部由一根粗木支撑，四周帐壁是厚实的毡布，透进温和的光亮。帐内陈设简单，除了他身下的地铺，只有一张矮桌和几个木墩，角落里堆着些整齐的麻袋和一摞同样的灰色毯子。干净，整洁，井然有序，与他记忆中金溪峒那烟熏火燎、杂物堆积的木屋截然不同。

这里就是……山外的世界？汉人的地方？

水牛挣扎着想坐起来，却感到浑身如同被巨石碾过，每一寸肌肉都酸痛无比，手臂和腿上被荆棘划破的伤口传来了被妥善包扎后的清凉感。他低头看去，发现那些伤口都被干净的布条仔细包裹着。

帐帘就在这时被轻轻掀开，一道身影逆着光走了进来。