镇南将军府内,徐康刚处理完一日的政务,正欲更衣,前往广信书院及城外的工匠坊视察。自讨董开始已近两年,交州在徐康的治理下日新月异。书院在山长士燮的主持下,已初具规模,汇聚了不少南方学子;而将工匠司整体迁至广信后,各类工坊更是如雨后春笋般建立起来,新技术、新器械层出不穷,这些都是他未来霸业的基石。徐康一直想去亲眼看看这些“软实力”的进展。
“主公,车马已备好,是先去书院还是工匠坊?”亲卫统领李兴在一旁恭敬地问道。
徐康略一沉吟,道:“先去工匠坊吧,听说杜夔先生最近对水力锻锤又有新想法,我迫不及待想见识一下……”
话音未落,一阵急促的马蹄声由远及近,打破了将军府前的宁静。一名风尘仆仆的斥候被迅速引了进来,他单膝跪地,双手呈上一封插着红色翎毛的紧急军报。
“报——!主公,江北八百里加急!袁术派遣大将纪灵,统帅五万大军,兵分两路,一路佯攻庐江,主力直扑九江郡!黄忠将军紧急军报在此!”
徐康眉头微蹙,接过军报迅速浏览。厅内的气氛瞬间从闲暇转为凝重。徐康挥了挥手,对李兴道:“视察之事暂缓。即刻召集在广信的主要文武,前来议事!”
不多时,鲁肃、柳志、桓阶、赵云(因述职恰在广信)等核心幕僚与将领齐聚议事厅。
徐康将江北军情简要说明后,环视众人:“袁公路新得朝廷左将军名号,便迫不及待要显摆威风了。诸位以为,我军当如何应对?”
鲁肃率先开口,他目光沉静,分析道:“主公,袁术此战,意在立威,兼有试探我军江北防线虚实之意。其主力攻九江,目标或是切断我江北桥头堡与淮南的联系。九江太守刘邈,乃汉室宗亲,素无大志,守土尚可,进取不足,且对朝廷……对董卓所封的‘国贼’之名或有芥蒂。我军若贸然驰援,恐其未必领情,甚至疑我军另有所图。”
柳志补充道:“子敬所言极是。况且,我军战略重心在于消化荆南、稳固内部、西图巴蜀。此时与袁术全面开战,虽不惧之,却会打乱我方部署,空耗钱粮。”
桓阶则从另一个角度提出建议:“主公,不若以静制动。令黄汉升将军严守历阳要隘,厉兵秣马,做出坚守姿态。若刘邈能独自击退纪灵,则显示其尚有价值,我可继续维持目前江北均势;若其不能,被迫求援,则我军出兵便名正言顺,既可示恩于刘邈,也能借此机会狠狠敲打袁术,让其知难而退,为我方赢得更多发展时间。”
赵云也点头赞同:“末将以为,几位先生之策甚为稳妥。江北防线稳固,黄将军老成持重,足以应对。我军主力可按兵不动,静观其变。”
徐康听完众人建议,沉思片刻,决断道:“善!就依此策。传令黄忠:严密监视敌军动向,加固历阳城防。若九江不求援,我军不出历阳一步;若刘邈遣使来求,则允其请,出兵助战,务求 ‘打疼’ 纪灵,让袁公路知道,我徐承业的地方,不是他能随便伸手的!”
江北,历阳大营。
老将黄忠接到徐康指令后,立刻升帐点将。帐下,魏延、文聘、周仓、刘星等将领肃立听令。
黄忠眼神锐利如鹰,声如洪钟:“主公军令已至!袁术遣纪灵率五万乌合之众来犯,我军需做好万全准备。文聘将军!”
“末将在!”文聘踏前一步,经过一段时间的磨合,文聘已逐渐融入徐康军中。
“你熟悉荆州及江北地形,率本部兵马,多派斥候,务必掌握纪灵主力确切动向与粮道所在!”
“末将领命!”
“魏延!”
“末将在!”魏延眼中满是战意。
“命你为先锋,引三千精兵前出至阴陵一带,倚仗地势,步步为营,迟滞敌军先锋,探其虚实。记住,许败不许胜,诱其深入!”
“啊?又要诈败?”魏延有些不情愿,但还是抱拳,“末将……遵命!”
“周仓、刘星!”
“末将在!”周仓声如闷雷,刘星则沉稳应声。
“你二人整顿步卒,多备弓弩滚木,随本将军坐镇历阳,准备迎击敌军主力!”
“得令!”
战局的发展,果如鲁肃等人所料。
纪灵大军压境,九江各城告急。太守刘邈起初还想凭借城防坚守,但麾下兵力不足,将领畏战,连吃几个败仗后,眼看治所寿春就要被围,刘邈终于慌了神。
在僚属的劝说下,刘邈不得不放下汉室宗亲的架子,连夜派出使者,携带求救文书,星夜赶往历阳,向黄忠求援。
黄忠接到求救文书,冷笑一声:“早知如此!传令诸将,按计划出兵!”
魏延严格执行黄忠的命令,率领三千精锐,在纪灵军前锋面前“狼狈”地打了几个小败仗,一路“溃逃”,丢弃了不少旌旗辎重。纪灵前锋大将荀正得意忘形,以为江东军不过如此,不顾部下劝谏,孤军深入,紧紧追赶魏延。
魏延将其引入一处名为 “黑云坡” 的险要山谷后,突然回身死战。与此同时,文聘早已率领一支精锐,利用对地形的熟悉,迂回至荀正军侧后,截断了其退路。谷内伏兵四起,箭如雨下,荀正部队挤在狭窄的谷道中,进退维谷,被杀得大败,荀正本人也被魏延一刀斩于马下!
前锋覆灭的消息传回纪灵大营,纪灵又惊又怒,这才收起轻视之心,亲率主力,稳扎稳打,向历阳推进。
纪灵大军抵达历阳城下,只见城头旌旗严整,守军肃然。黄忠亲自坐镇城楼,指挥若定。
纪灵下令攻城,数万袁军如潮水般涌来。然而,历阳城在黄忠的经营下,防御体系极为完善。城头配备了经过工匠坊改良的强弓硬弩,射程更远,威力更大。周仓率领力士,将滚木礌石如同雨点般砸下;刘星则指挥弓弩手,进行精准狙杀。
纪灵军连攻数日,死伤惨重,却连城头都没摸上去几次。攻城器械也在守军的火箭和投石机反击下损毁大半。江北的夏日的阳光毒辣,纪灵军的士气在攻坚不利和酷暑中迅速低落。
就在纪灵焦头烂额之际,文聘再次展现了他的价值。文聘亲自挑选精锐,昼伏夜出,绕到纪灵大军后方,找到了其囤放粮草的 据点。在一个风高月黑的夜晚,文聘率军突袭,四处放火,将纪灵大军的粮草烧毁大半!
粮草被焚,军心瞬间动摇。纪灵闻讯,惊得几乎坠马,纪灵知道,此战已不可为,必须尽快撤退,否则有全军覆没之危。
黄忠收到文聘已烧毁纪灵粮草的军报,又观察到敌军攻势减缓、阵型出现混乱。
黄忠当机立断,留周仓、刘星守城,亲自披挂上马,与魏延一起,率领养精蓄锐已久的骑兵和精锐步兵,大开城门,冲向已开始后撤的纪灵军!
“纪灵休走!南阳黄忠在此!”黄忠一马当先,手中凤嘴刀舞动如轮,所向披靡。他虽年进五十,但勇武不减当年,甚至因经验老辣而更显可怕,刀光闪过,袁军将领无一合之敌。
魏延更是如猛虎出闸,憋了许久的战意彻底爆发,率领部下在混乱的敌阵中左冲右突,专找敌军旗帜所在冲击,进一步加剧了袁军的崩溃。
纪灵心胆俱裂,无心恋战,在亲兵的死保下,丢弃大量辎重盔甲,狼狈不堪地向北逃窜。黄忠、魏延率军追击数十里,斩首俘获无数,方才收兵。
此役,黄忠以不足两万的兵力,巧妙运用战术,诱敌、守城、奇袭、追击环环相扣,大败纪灵五万大军,阵斩其前锋荀正,焚毁其大量粮草辎重,阵斩数千,俘获士卒一万五千余人。袁术妄图在江北打开突破口的计划彻底破产,损兵折将,颜面尽失。
黄忠经此一役,威名不仅震慑江北,也彻底奠定了黄忠在徐康军中不可动摇的重将地位。魏延、文聘、周仓、刘星等将领也在此战中得到了充分的锻炼和表现,江北防线自此更加稳固。