离开汝南的官道上,烟尘滚滚。孙坚骑在他的花鬃马上,身披赤色战袍,却眉头紧锁,全然没有出征的昂扬之气。两万袁军精锐迤逦而行,铠甲碰撞声与脚步声混杂,更添他心中烦闷。
“父亲,我军士气正盛,何故闷闷不乐?”长子孙策策马靠近,年轻的脸庞上满是锐气与不解。
孙坚看了儿子一眼,长叹一声,并未直接回答,只是挥鞭指了指前方:“加速行军,早日抵达江夏。” 他心中的苦楚,难以对尚且年轻的孙策尽言。
是夜,大军安营扎寨。中军大帐内,烛火摇曳。孙坚摒退左右,只留下最核心的几位老部下:程普、黄盖、韩当、祖茂。
程普见孙坚依旧神色凝重,忍不住开口:“主公,自离开汝南,您便心事重重。袁公路虽非明主,但此番攻打刘表,亦是报昔日攻打豫州时的掣肘之仇,为何……”
孙坚猛地一拳砸在案几上,酒樽震翻,醇酒流淌一地。“报仇?我孙文台一心讨董,欲匡扶汉室!如今却成了袁术这冢中枯骨争权夺利的刀剑!我心何甘?!”
孙坚声音压抑着愤怒与不甘,从怀中取出一个用锦缎包裹的物件,小心翼翼地打开——正是那方刻着“受命于天,既寿永昌”的传国玉玺!在烛光下,玉玺温润的光泽似乎映照着他眼中燃烧的野心。
“更何况……此物在手,岂能久居人下?”孙坚的声音低沉而充满诱惑。
帐内众人呼吸一窒。黄盖性情最是刚烈,立刻压低声音道:“主公!袁术无德无能,岂是依托之人?我等兄弟追随主公,是为建功立业,非为他袁氏家奴!”
韩当也激动道:“是啊,主公!不如……不如我们趁此机会,另立根基!”
孙坚目光扫过程普,这位最是沉稳老练的部下。程普沉吟片刻,眼中精光一闪,走到简陋的舆图前,手指重重一点:“主公,诸位!请看!江夏,地处要冲,北接豫州,南临大江。若能以此为基,顺势东向,夺取庐江、九江二郡,则我军便有立足之地!”
程普继续分析,声音带着决断:“届时,北可图徐州、豫州、青州,西可图襄阳,而南面……徐康徐承业,此人雄才大略,非袁术、刘表可比。昔日主公北上讨董,他曾慷慨资助粮草,算有香火之情。我等可南联徐康,暂避其锋,约定共抗袁、刘。待我军在江北站稳脚跟,吸纳流民,整训兵马,未必不能成就一番霸业!”
这番话如同拨云见日,瞬间点燃了孙坚眼中的火焰。孙坚猛地站起,紧紧握住传国玉玺,仿佛从中汲取了无尽的力量:“德谋(程普字)之言,正合我意!大丈夫生于天地间,岂能郁郁久居人下!传令全军,加速前进,目标江夏!此战,务必拿下!”
“愿随主公,共创大业!”程普、黄盖等人齐齐抱拳,帐内充满了昂扬的斗志。
然而,江夏太守黄祖,并非易与之辈。黄祖久镇此地,对山川地理了如指掌,更兼性情阴鸷,精于算计。
探马来报孙坚大军动向,黄祖非但不惧,反而冷笑连连:“孙文台,勇猛有余,智计不足,且新得玉玺,必生骄狂之心,急于求成。此其取死之道也!”
黄祖亲临前线勘察,最终选定了夏口以西的 “岘山” 。此地峡谷深邃,林木蔽日,一条狭道蜿蜒其间,乃是设伏的绝佳之地。
“多备强弓硬弩,滚木礌石,于两侧山林埋伏五千精锐。”
黄祖下令,脸上露出残忍的笑意,“再派部将苏飞率千余人前去诱敌,许败不许胜,务必将那孙坚引入这岘山绝地!”
数日后,孙坚大军兵临夏口城下。苏飞依计出战,略一接触便佯装不敌,向后溃退。孙坚见状,果然中计,求功心切之下,不顾程普“穷寇莫追,地势险要,恐有埋伏”的苦苦劝谏,更将孙策“父亲小心”的呼喊抛在脑后。
“黄祖老儿,技止此耳!儿郎们,随我冲杀,拿下江夏,就在今日!”孙坚一马当先,挥舞古锭刀,率前锋精锐径直冲入了岘山狭道。
就在孙坚军大部分涌入狭道,队伍拉长,首尾难以相顾之际,岘山上,一声凄厉的梆子响划破天际!
下一刻,箭如雨下!滚木礌石轰隆砸落!
“有埋伏!保护主公!”程普、黄盖等将嘶声怒吼,拼命格挡,但地形太过不利,军士们挤在狭道中,无处闪避,瞬间死伤惨重。
乱军之中,孙坚犹自奋力挥刀,试图稳住阵脚。孙坚目光锐利地搜寻着黄祖的旗帜,口中怒骂:“黄祖鼠辈!藏头露尾,可敢与某决一死战!”
话音未落,一支来自山腰密林深处的冷箭,如同毒蛇吐信,带着尖锐的破空声,穿越混乱的战场,“噗”地一声,精准无比地射穿了孙坚的咽喉!
孙坚身躯剧震,动作戛然而止。
孙坚难以置信地低头,看着穿透自己脖颈的箭簇,古锭刀“当啷”落地。
孙坚想怒吼,想挣扎,却只能发出“嗬嗬”的漏气声,鲜血如泉涌出,染红了征袍。
“主公——!”
“父亲——!”
在程普、黄盖目眦欲裂的悲呼,和刚刚杀入谷口、恰好目睹这惨烈一幕的孙策那撕心裂肺的痛吼声中,一代豪杰,“江东猛虎”孙坚,眼中带着未竟的霸业、传国玉玺的幻影以及对儿郎们无尽的牵挂,轰然坠马,气绝身亡。
主将猝然阵亡,孙坚军瞬间斗志崩溃,陷入前所未有的混乱。黄祖见状,立刻挥动令旗,伏兵尽出,前后夹击。孙军大败,尸横遍野。
程普、黄盖、韩当等老将悲愤交加,却也知大势已去,只能拼死断后。年轻的孙策更是状若疯虎,浴血搏杀,终于在乱军之中抢回了父亲那尚温的尸身。
“撤!快撤!向北,撤回汝南!”程普嘶哑着下令,声音中充满了无尽的悲凉与无奈。原本雄心万丈的江夏之战,竟以如此惨烈的方式收场,两万大军折损近半,更重要的是,他们失去了擎天之柱。