苟在三国乱世 第4章 实验

徐康几乎是跑着回到家的，胸腔里那颗心激动得怦怦直跳，仿佛要挣脱出来。他强自按捺住几乎要溢于言表的兴奋，深吸了几口气，才让自己的声音听起来平稳些：

“小翠，你去请陈伯过来一趟，就说我有要事相商。”

“好的，少主。”小翠应声而去。

徐康快步回到书房，在案前坐下，努力平复心绪，开始集中精神回想现代那些简单可行的过滤方法。思绪如电光石火般闪过：

“第一种，用多层细麻布过滤……效果应该不错，但麻布成本高，消耗也快，现阶段不宜采用。”

“第二种，用廉价的稻草层层堆叠过滤。成本极低，可以每次增加一层进行实验，直到找到最佳效果。”

“第三种，在稻草上再铺一层细密的泥土。同样是低成本，可以和第二种方法并行试验，对比优劣。”

“对，就先从第二种和第三种方法开始尝试！”

“少主！”陈伯的声音在书房门口响起，打断了他的沉思。

徐康抬起头，脸上露出笑容：“陈伯，快进来坐。有几件要紧事，需要您立刻安排人手去办。”

陈伯拱手，神色肃然：“少主请吩咐，老奴即刻去办。”

徐康条理清晰地开始部署：

“第一，刘婶一个人忙不过来，您再安排一个勤快人手帮她做饭。从明天起，我要和庄子里所有八到十二岁的孩子一同学习、锻炼，中午管他们一顿饭。另外，再派人去采购几头肥豚回来，中午这顿饭，必须见肉！”

“第二，找个手艺好的木匠，按我画的图纸做一些器具。稍后您把图纸拿走，让他按图制作，做好多少就先送回来多少。”

“第三，也是眼下最急的，您立刻安排人给我送一套石磨和一个石臼到院里。再准备两个三层高的木架，每层用麻绳简单编成网状承托。还有，让铁匠按我画的图纸打一件铁器。”

徐康一口气说完，略缓了缓，强调道：“陈伯，第三件事最为紧要，最好今天之内全部备齐。” 说完，他便俯身案上，全神贯注地绘制起铁锅的图纸。

陈伯认真听完，拱手回道：“第一件和第三件事，老奴马上安排。第二件事，待少主画好图纸，老奴便去安排木匠。”

徐康将刚刚画好的铁锅图纸递给陈伯：“这是铁器图样。木器的图纸，再给我两刻钟便能画好，您稍候取走，让铁匠和木匠务必严格按图制作。”

陈伯见徐康又埋头画图，便不再打扰，恭敬一礼，悄然退出去安排事宜。

徐康画完木器图纸，抬头见陈伯已返回，正在院中指挥人手卸下石磨等物。

“将石磨和石臼安置在西墙根下，木架挨着放好就行。”徐康走过去吩咐道，随即转向陈伯，“陈伯，再派个人，赶车去北面荒山，捡一车那种灰白色的石头回来。”

陈伯立刻朝不远处一个牵牛的憨厚汉子喊道：“李牛！你赶车去荒山，拉一车石头回来，要那种灰白色的！”

李牛洪亮地应了一声，赶着牛车便去了。他是牛娃的父亲，为人憨厚老实，却又透着一股庄稼人的机灵劲儿。徐康对庄子里的人不算太熟，但对他以及另外四个常跟随父亲徐智外出送货的汉子——狗蛋爹张力、满仓爹赵田、铁蛋爹刘豹、石头爹王强——印象颇深。这几人性子都差不多，父亲极为信任他们。庄子里这些佃户，大多是父亲早年行商时收留的落难流民，用起来十分得力，陈伯管理起来也顺手，这让徐康省心不少。

见诸事安排妥当，徐康才觉腹中饥饿难忍，进屋让小翠准备饭食。从早起忙到现在，颗粒未进，徐康实在不习惯汉代一日两餐的习俗。“必须得改！”他心想，随即吩咐道：“小翠，从明日起，我这里一日三餐。早上我锻炼完身体就用饭，要吃半斤肉；中午和晚上，每顿至少一斤肉。”

小翠连忙应道：“好的少主，我记下了。”

“还有，”徐康补充道，“陈伯、你、刘婶、李叔，也都和我一样，改为一日三餐。”徐康做不出自己享用让别人看着的事。

小翠闻言，脸上顿时绽开惊喜的笑容，朝着徐康深深一拜：“小翠谢少主恩赏！”

徐康摆摆手：“快别谢了，去看看饭好了没？少主我快饿扁了。”

匆匆吃过迟来的早饭，已是巳时。陈伯拿着图纸去安排制作运动器材和筹建新屋了，门房李叔也一同前去帮忙。徐康便唤来小翠和刘婶，带着木盆、水桶来到西墙边。

“刘婶，您看着那个铁锅的尺寸，在这里垒个灶台。”徐康指着地上的新铁锅说。“小翠，你把所有水桶和木盆都打满水。”徐康吩咐完，自己则拿起石臼，开始“哐哐”地捣弄那些从荒山拉回来的“毒盐石”。刘婶和小翠最大的优点就是，让干什么就干什么，从不多问一句。

徐康连捣带磨，忙活了半个多时辰，得到了大约五十斤粉末状的“毒盐”。此时灶台已垒好，水也备齐了。

徐康先取了两份五斤的毒盐粉末，分别倒入两个大木盆中，加水快速搅拌，使盐分充分溶解。然后，将溶解好的浑浊盐水，分别舀到两个三层木架的最上层，架子最下方则用木盆承接过滤后的盐水。

“刘婶，小翠，”徐康交待道，“等盆里的水接得差不多了，就把它们分别倒进两口铁锅里煮，火不用太大，等到水快熬干的时候叫我一声，我歇会儿。”

两人应下，立刻忙碌起来。徐康坐在胡凳上，揉着发酸的手臂。虽然力气涨了不少，但这具身体毕竟从小没干过重活，很不耐劳。

徐康心下暗忖：“必须坚持每天锻炼！这身体底子还是太差。若是庄子里牛娃他们有我这身力气，干上一天活恐怕也不会觉得胳膊酸疼。”

休息了一刻多钟，听到小翠呼唤，徐康活动了一下手臂走过去。看了看锅里的情况，对小翠说：“改用小火，慢慢熬干。”

徐康找了个木勺，从锅底捞起一点刚刚析出的结晶，小心翼翼地用舌尖尝了一下，一股极其浓重的苦涩味瞬间充斥口腔，难以下咽。“呸！呸！”他赶紧连漱了几口清水，问道：“这是哪一种方法滤出来的？”

“回少主，是没加土的那种。”小翠答道。

徐康沉吟片刻：“把锅清理干净，换另一份过滤的盐水来煮。”

徐康目光投向那两个过滤架，心想三层过滤看来效果有限。

“小翠，”徐康吩咐道，“你去找陈伯，让他告诉木匠，再做一个九层的过滤架，架子不用太高，半丈左右即可。”

安排完，徐康知道上午想出成果是不可能了。“看来想一步到位提炼出雪白的精盐有点困难，能达到普通海盐的食用标准就算成功，慢慢尝试吧！”他给自己打气。

这次他也不休息了，就守在旁边等着第二锅的结果。看到锅底再次出现结晶，他立刻捞起一点品尝。这次比上一锅好了不少，苦涩味减轻了许多，但依然无法直接食用。

“刘婶，这锅不用再煮了，”徐康指挥道，“把锅里的东西都倒出来，加水，用架子再过滤一遍。”

刘婶依言而行。徐康则在过滤架旁踱步，苦苦思索着如何提升过滤效果。

等到经过二次过滤的盐水再次熬煮得差不多时，徐康又尝了一次，苦涩味果然又淡了一些。这时，陈伯也带着新做好的九层木架回来了。徐康立刻又调制了一盆新的毒盐水，但这次，他在水中加入了一些普通的泥土搅拌均匀。同时吩咐刘婶：“刘婶，把锅里正在煮的也倒出来，加水再过滤一遍。”

徐康准备用第三种方法（加土）过滤九次，和第二种方法（不加土）过滤九次的效果做对比。他推测，过滤九次后煮出的盐应该勉强能吃了，而加土再过滤九次，品质或许会更好。

忙完这些，他让刘婶和小翠继续照看熬煮，自己则叫上陈伯去了书房。徐康想起家里之前做私盐生意，肯定有懂得煮盐的庄户，让专业的人来干，总比自己摸索强。

“陈伯，您也看到了，我在尝试提炼那‘毒盐’。”徐康开门见山，“请您安排两个精通制盐的庄户来帮我。”

陈伯脸上露出欣慰又带着几分追忆的笑容：“少主明鉴！老家主当年买下那山，本就是看中了它可能出盐。家主曾用煮海盐的法子试过，煮出来的盐依旧苦涩难食。后来便让懂行的庄户不断尝试改进方法，可惜直到家主去世，也没能找到可行的路子。”

陈伯顿了顿，语气转为欣喜，“没想到少主初次去荒山便洞悉其价值，并立刻着手尝试利用，家主在天之灵，可以瞑目了！我看少主方才用的法子颇为新颖，说不定真能成功！我这就去叫张力和王强过来帮您，他们二人之前就一直配合家主试验煮盐。”

徐康闻言，脸上露出兴奋之色：“太好了！走，咱们出去看看，他们那边差不多该煮好了。”

两人回到西墙边，只见一个盆里已经盛了些煮好的盐，锅里还在咕嘟咕嘟地熬煮着。徐康上前，用手指捏起一点盆里的盐放入口中，细细品味——嗯！果然如他所料，已经能够食用，只是颜色灰暗，杂质仍多。再看锅里正在熬煮的那份，色泽明显白净了许多，已接近普通海盐的水平，但距离雪白的精盐还差得远。

“看来单纯物理过滤还不够，有些矿物质无法去除。”徐康暗忖，“必须引入化学方法……可现在能用什么呢？……有了！草木灰！”徐康眼睛一亮，“草木灰成分复杂，但整体呈碱性，应该能和盐水中的某些杂质发生反应，进一步纯化！”

陈伯是识货的人，只看了一眼盆中盐的成色，便面露激动，立刻转身去叫张力和王强了。

没多久，张力和王强就赶了过来。徐康立刻将自己的想法——加入草木灰水进行反应——详细告知二人，并安排他们动手尝试。三人反复试验，调整草木灰的用量、浸泡时间、过滤次数和熬煮火候，失败了十几次之后，终于，锅中析出的盐结晶变得雪白细腻，品质远超寻常海盐！

“成功了！”不知是谁先喊了一声，小小的院子里顿时爆发出难以抑制的欢呼，每个人都兴奋得几乎要跳起来！

待众人情绪稍稍平复，徐康的脸色却瞬间变得无比严肃，目光锐利地扫过在场每一个人，沉声道：“诸位，此炼盐之法，乃是我徐家立足之根本，绝密中的绝密！若有任何人向外泄露半字，”徐康声音陡然转冷，“休怪我徐康无情，必将其全家密秘处决，以绝后患！”

徐康话语中的寒意让众人心头一凛。但紧接着，徐康语气缓和，朗声道：“然，有罚必有赏！今日所有参与此事者，每人赏钱十贯！”

“十贯！”众人倒吸一口凉气。这绝非小数目！如今江东粮价普遍在每石四十钱上下浮动，十贯钱能买二百五十石粮食，足够一家五口吃上十年！若用来购置上等水田，按句章县市价一千钱一亩，也能买下十亩！这无疑是天大的重赏！

张力、王强、刘婶、小翠几人又惊又喜，感激涕零，纷纷跪倒在地，指天发誓：“谢少主厚赏！我等对天起誓，绝不向外泄露半分秘密，否则必遭天打雷劈，死无葬身之地！”在笃信鬼神的东汉，对天立誓是极为郑重的承诺。

见众人立下重誓，徐康这才松了口气，脸上重新露出笑容：“都起来吧！忙碌一天，大家都辛苦了。刘婶，今晚多做几个好菜，我们好好庆祝一番！”

徐康走到陈伯身边，低声问道：“陈伯，我让做的那些木器，完成了多少？先把做好的送过来，明天孩子们要用。”

陈伯拱手回道：“少主，我刚去看过，已完成三套，天黑前便能送来。”

徐康凝神思索片刻，道：“不必送到家里了，直接送到荒地去。另外，晚膳后，我们详细商议一下如何安排煮盐和后续售卖之事。”

陈伯领命，自去安排张力和王强处理后续事宜，并准备庆祝。徐康则静静地站在院中，望着天边渐落的夕阳，心中已经开始规划，明日该如何带领庄里的孩子们，开启一段全新的学习和锻炼之旅。他知道，这座盐山，将是他在这乱世中，撬动命运的第一根杠杆