凛风如刀,裹挟着冰粒,刮在脸上生疼。放眼望去,天地间唯余莽莽白雪与铅灰苍穹,连绵的雪山如同沉睡的冰龙脊背,沉默地横亘在视野尽头。
云皎皎运转灵力,在体表形成一层薄薄的护罩,将那足以冻裂金石的极致寒意隔绝在外。饶是如此,呼出的气息依旧瞬间凝结成冰晶,簌簌落下。脚下的积雪深可没膝,每前行一步都需耗费不少气力。
这便是北境,与南疆的湿热葱郁截然不同的苦寒绝域。
按照地图指引,她向着那座传说中建立在万年冰原上的巨城——霜雪城跋涉而去。风雪极大,遮蔽视线,神识在此地也受到某种无形压制,探查范围不足百丈。
前行了约莫半日,一座恢弘磅礴的巨城轮廓,终于穿透漫天风雪,逐渐清晰起来。
霜雪城!
整座城池竟仿佛是由一块完整的、不知其几万丈的玄冰雕琢而成!城墙高耸入云,晶莹剔透,在灰暗天光下折射出幽幽蓝芒。城墙上刻满了巨大的、散发着淡淡灵光的御寒与防御符文,将呼啸的狂风与酷寒阻挡在外。城门口有身披厚重白色毛皮斗篷、气息精悍的卫士值守,眼神锐利如鹰,扫视着每一个进出的人。
云皎皎缴纳了入城费用,踏入城内。一股混合着烟火气、灵草香以及淡淡血腥味的温热气息扑面而来,与城外的死寂严寒形成鲜明对比。
城内街道宽阔,以巨大的青色条石铺就,两侧建筑多以坚固的岩石和冰块垒砌,风格粗犷而实用。行人大多穿着厚实的毛皮衣物,行色匆匆,脸上带着北境人特有的、被风霜刻蚀的坚韧。随处可见售卖妖兽材料、矿石、烈酒以及各种御寒物资的店铺,吆喝声、讨价还价声不绝于耳,显得异常繁华,却也透着一股刀头舔血的彪悍之气。
空气中弥漫的灵力,带着一股独特的冰寒属性,对于修炼冰系功法的云皎皎来说,倒是颇为舒适,体内那缕融合了星辰之力的冰寒剑意,都似乎活跃了几分。
她按照玉简中的指示,穿过几条喧闹的街道,来到城西一处相对僻静的院落前。院门上方悬挂着一块不起眼的木牌,刻着一个抽象的剑形标记——这正是玄天宗在霜雪城的一处隐秘据点。
她叩响门环。片刻后,院门无声滑开一条缝隙,一名神色警惕、修为在筑基初期的青年弟子探出头来。
“何事?”青年弟子语气带着审视。
云皎皎亮出谢玄所给的令牌。“玄天宗云皎皎,奉剑尊之命前来。”
青年弟子看到令牌,脸色顿时一变,恭敬地打开院门:“原来是云师姐!快请进!执事大人已等候多时。”
院落不大,却布置得井然有序,设有简单的隔绝与预警阵法。青年弟子引着云皎皎来到正厅。厅内,一名看起来四十余岁、面容儒雅、眼神却透着精明的青袍修士正坐在主位,修为赫然是金丹初期。他便是此处的负责人,姓赵。
“云师侄,一路辛苦了。”赵执事见到云皎皎,脸上露出和煦的笑容,起身相迎,“剑尊已然传讯,言明师侄将至。没想到师侄如此年轻,便有筑基后期修为,真是后生可畏。”
“赵师叔过誉了。”云皎皎行了一礼,不卑不亢。
双方落座,青年弟子奉上热茶后便恭敬退下。
“云师侄,剑尊在讯息中提及,命你协助调查城中不明势力及万载玄冰之事。”赵执事收敛笑容,神色转为凝重,“此事确实蹊跷。近三个月来,城中确实多了一些生面孔,行事诡秘,修为不弱,似乎在暗中打探着什么。而约莫一月前,位于城北三千里外的‘玄冰原’深处,发生了一次异常的灵力暴动,伴随着极强的寒意爆发,持续了数日方歇。有传言说,是‘万载玄冰窟’现世了。”
“万载玄冰窟?”云皎皎心中一动。
“嗯。”赵执事点头,“万载玄冰虽罕见,但在这北境苦寒之地,历经漫长岁月,总有一些地方能孕育出这等奇物。而能形成‘玄冰窟’者,其内蕴含的玄冰品质更高,数量更多,甚至可能伴生其他冰系至宝。每次玄冰窟现世,都会引来各方势力争夺,腥风血雨在所难免。”
他顿了顿,压低声音道:“而据我们安插的眼线回报,那些行踪诡秘之人,打探的重点,正是关于玄冰原和那次灵力暴动的细节。其行事风格、以及偶尔泄露出的些许气息……与宗门通传中描述的‘影蚀’成员,颇有几分相似。”
果然!“影蚀”的目标,真的是万载玄冰!他们需要这等极寒之物做什么?难道与那被封印的“寂灭”魔神残魂有关?还是另有图谋?
“宗门对此有何安排?”云皎皎问道。
赵执事道:“宗门之意,是让我们见机行事,摸清‘影蚀’的具体计划和人员配置,若能破坏其图谋最好,若事不可为,则需将情报及时传回。如今师侄到来,我们人手便宽裕了些。我打算让你先熟悉一下城中环境,同时暗中调查那些可疑之人的动向。至于玄冰原深处……还需从长计议,那里环境极端危险,不仅有天然形成的极寒冰煞、空间裂缝,更有强大的冰系妖兽盘踞,据说甚至有相当于元婴期的妖王存在。”
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