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夜色如墨，川味小馆的后屋里，空气凝滞得仿佛连时间都停止了流动。
晨光尚未穿透厚重的窗帘，室内唯一的光源，来自林川左眼那即将熄灭的、微弱如风中残烛的金色光晕。
他已经昏睡了整整五天，右眼覆盖的黑布下，暗红的血迹依然在缓慢扩大，那触目惊心的颜色，是沈清棠三夜未眠的梦魇。
她的指尖冰凉，带着一丝无法抑制的颤抖，轻轻抚过他紧锁的眉骨，声音低得几乎听不见，像是说给自己听的呓语：“你说要带我去看未来……可你现在，连睁开眼睛都做不到了。”
就在这绝望的静默中，她的指腹忽然感觉到他手腕处传来一道极其微弱、却又真实存在的脉搏跳动。
沈清棠的心脏猛地一缩，仿佛溺水之人抓住了救命的稻草。
她几乎是连滚带爬地从床边的药箱里翻出一套银针，颤抖着辨认着穴位。
秦雨桐教给她的急救手法在脑海中飞速闪过——清血穴，稳固心神，压制暴走血脉。
她深吸一口气，用尽全身力气稳住手腕，将一根银针精准地刺入穴位。
针落的瞬间，异变陡生。
林川紧闭的左眼中，那即将熄灭的金色纹路骤然一闪，宛如垂死的星辰最后的爆发。
一股难以言喻的狂暴力量在他体内瞬间苏醒，血脉奔流的声音仿佛沉闷的雷鸣，从他身体深处轰然响起。
与此同时，小馆的厨房里，浓重的中药味混合着焦灼的气息扑面而来。
叶知夏系着围裙，眉头紧锁地盯着灶上翻滚的药汤，锅里深褐色的液体冒着诡异的气泡，蒸腾的热气在斑驳的墙面上投下扭曲的影子，发出“咕嘟咕嘟”的轻响，像某种低语。
她伸手试了试汤温，指尖被蒸汽烫得微微发红，却仍不动声色。
“双生血的融合不是儿戏，”她的声音冷静得近乎残酷，“他体内神裔和天使的血脉本就冲突不断，强行用这种禁术唤醒力量，无异于引火**。”
“那我们就这么干等着？”楚歌靠在门框上，暴躁地捏了捏拳头，指关节处，一缕微弱的火焰跳动着，映得他脸色阴晴不定，“我现在就冲进沈府，把那个狗屁大祭司烧成灰烬！”
“然后呢？”叶知夏冷笑一声，头也不回，“你烧得了他的人，烧得掉那张笼罩整个江城的‘暗影织网’吗？你杀了他，只会让林川的处境更危险，让沈家的反扑更疯狂。”
话音未落，厨房的木门被“吱呀”一声推开，冷风裹挟着夜露灌入，吹得灶火忽明忽暗。
老卜拄着一根褪色的桃木拐杖，步履蹒跚地走了进来。
他浑浊的双眼扫过两人，右手一扬，三枚沾染着岁月痕迹的铜钱落在油腻的灶台上，叮当作响，最终形成一个诡异的卦象。
“七情未聚，神弓蒙尘，弓坠难归。”老卜的声音沙哑而悠远，仿佛来自另一个时空，“强行唤醒，只会魂飞魄散。除非——”他的拐杖重重往地上一顿，指向后屋的方向，“唯有她，以‘守核者’之血，亲登凤凰巨像之巅，才能在血脉彻底暴走前，唤醒星陨弓的虚影，镇压一切。”
就在此时，后屋传来一声极轻的抽气声，像枯叶落地般细微。
沈清棠猛地回头，只见林川的手指微微颤动，眼皮下眼球缓缓转动。
她几乎是扑过去按住他的脉搏稳定而有力。
“醒了！”她的声音带着哭腔，指尖触到他额角的温度，竟比昨日略暖了些。
接下来的半天里，在叶知夏的指导下，三人合力将他转移到院中通风处静养。
竹榻被抬到葡萄藤下，阳光透过藤叶缝隙洒落，斑驳的光影在他苍白的脸上跳跃。
虽然四肢仍无力，但他已能睁眼交流。
午后，阳光终于变得温暖起来，空气中浮动着姜片被切开时散发的辛辣气息。
沈清棠正坐在小板凳上，笨拙地切着姜丝，刀工歪歪斜斜，看得人直皱眉。
“你这刀法……比苏晓第一次学做可乐鸡翅还要惨不忍睹。”一个虚弱却带着笑意的声音从旁边的藤椅上传来。
沈清棠切菜的手猛地一顿，惊喜地回头，看到林川不知何时已经睁开了眼睛，正靠在藤椅上看着她。
阳光照在他苍白得几乎透明的脸上，那双眼睛里，一只是深邃的黑，另一只的金光虽黯淡，却重新燃起了神采。
她狠狠瞪了他一眼，眼眶却瞬间红了，欣喜与后怕交织在一起：“你还知道笑？知夏姐说，你再睡上一天，我就该给你准备后事了。”
林川抬起手，想要像往常一样摸摸她的头发，却发现手臂虚弱得抬不起来。
他苦笑了一下，只能用目光描摹着她的发梢：“我答应过你，不会让汤凉掉的。”
这句话像一把钥匙，瞬间打开了沈清棠所有紧绷的情绪。
她低下头，继续切着那惨不忍睹的姜丝，声音却带上了无法掩饰的颤音：“那……这次换我护着你。”
话音落下，她握刀的指尖故意在姜块上轻轻一划，一滴殷红的血珠滚落，精准地滴入旁边准备好的汤锅之中。
奇迹般的一幕发生了——原本清澈的汤面上，那滴血珠并未散开，而是化作一道道金红色的涟漪，隐约勾勒出一只展翅欲飞的凤凰图样，随即又悄然隐去，只留下淡淡的香气，像是焚烧檀香与铁锈混合的奇异味道。
入夜后，七贤街尽头的老宅地下，藏着一间从未登记在册的密室。
入口藏在一口枯井之下，唯有手持“桃木令”者方可开启。
石门开启时，潮湿的霉味夹杂着陈年朱砂的气息扑面而来。
老卜用朱砂在地面上布下了一座繁复的“七星引魂阵”，阵法边缘泛着微弱的红光，踩上去脚底能感受到轻微的震颤。
阵法正中央，摆放着那枚从沈家老宅带出的“凤凰宝石”，通体暗红，表面浮现出细密如血管般的纹路。
沈清棠站在阵法前，没有丝毫犹豫。
她挽起袖子，露出白皙的手腕，用一把锋利的银匕首，决然地划开一道口子。
鲜血涌出，一滴滴落在阵心的宝石上。
血珠触碰到宝石的瞬间，竟“滋”的一声燃烧起来，化作一道无声的血色火焰，不冒烟，不发热，却照亮了整间密室。
“这是……精血之火？”叶知夏倒吸一口冷气，下意识后退半步，掌心渗出冷汗。
楚歌掌心的火焰骤然熄灭，瞳孔紧缩：“活人之血点燃死物……这根本不是人间手段。”
只有老卜沉默地看着那团升腾的雾气，低声呢喃：“百年沉寂，今日归来……沈家列祖，终有回应。”
血色雾气在半空中缓缓凝聚，化作一个苍老而虚幻的人影——正是沈老夫人的残魂。
她慈爱而悲伤地凝望着自己的孙女，发出一声悠长的叹息，那声音如同风吹过古旧的铜铃，带着金属的震颤：“痴儿，你的体内，封印着沈家世代守护的‘涅盘之核’。如今封印松动，若不加以引导和镇压，七日之内，你必将被这股力量焚身而亡，化为灰烬。”
“唯一的生路，”老夫人的虚影指向窗外凤凰巨像的方向，“便是登上巨像之巅，在子时阴气最盛的那一刻，以你‘守核者’的精血为引，祭告天地，引动江城地脉与之共鸣。只有这样，才能激活沉睡的‘星陨弓’虚影，用它的神威，镇压你体内的反噬。”
“那就——我去。”一个沙哑的声音从门口传来。
林川脸色苍白如纸，一手撑着门框，艰难地走了进来。
他的眼神却异常坚定。
“江城有句老话，”老卜忽然插话，“子时不闭门，钟不过十二响。若有第十三声……便是‘巨像开眼’之兆。”
“荒谬。”叶知夏皱眉，“那钟楼早已废弃百年。”
“可它今晚，或许不想再睡了。”
老卜摇了摇头，拐杖点地，一股无形的气场拦住了他：“此阵，此法，非‘守核者’不可登顶。你若强行替代，只会被巨像与地脉的力量瞬间碾为齑粉，而她，也同样难逃一死。”
子时将近，翡翠河畔，寒风凛冽，吹在脸上如刀割般生疼。
沈清棠走出川味小馆，踏上横跨翡翠河的长桥。
风从水面吹来，带着初冬的刺骨寒意。
远处，凤凰巨像矗立于河心孤岛之上，宛如一根刺向苍穹的骨碑，轮廓在月光下泛着青铜般的冷光。
她手腕上的伤口已经止血，但一道赤红色的纹路却沿着血痕浮现出来，如同烧红的烙铁，灼烧着她的皮肤和神经，每一次心跳都带来一阵尖锐的刺痛。
“站住！”
一声嘶哑的怒吼从身后的长桥上传来。
林川追了上来，踉跄奔跑，扶着栏杆喘息，嘴角溢出一丝血沫。
他顾不上体内翻腾的血气，强行催动了右眼的鬼眼。
刹那间，无数破碎的未来景象涌入他的脑海。
他看到了：沈清棠站在巨像顶端，一身旗袍被鲜血染透，星陨弓的巨大虚影划破夜空，自九天之上降临。
然而，就在那虚影即将与她融合归位的瞬间，却发出一声哀鸣，轰然崩碎成漫天光点！
那撕心裂肺的景象让林川的心脏剧烈地抽搐起来，他用尽全身力气嘶吼道：“停下！回来！”
沈清棠停下脚步，缓缓回头。
河风吹乱了她的长发，泪光在她眼中闪烁，却带着一丝凄美的决绝：“你说过，未来要我们一起走……可这一次，林川，让我先为你走一步。”
风声呼啸，吹得她身上的旗袍猎猎作响，布料摩擦的声音在寂静的夜里格外清晰。
她不再回头，毅然踏上了通往巨像基座的第一级阶梯，纤弱的身影很快便消失在浓重的黑暗之中。
林川站在桥头，身体因愤怒和无力而颤抖。
他缓缓低下头，握紧了那把从未离身的厨刀，刀柄的冰冷让他恢复了一丝理智。
他看着她消失的方向，用只有自己能听见的声音低语：“沈清棠，你若不自己回头……我就亲自上去，把你扛回来。”
就在这时，远处古老的钟楼，敲响了午夜的钟声。
咚——咚——咚……
当第十三声本不应存在的钟鸣幽幽响起时，那座沉寂了千百年的凤凰巨像，两只巨大的眼瞳，骤然亮起了两点猩红的光芒。
光芒穿透黑暗，投射在下方的翡翠河面之上，在漆黑如镜的倒影中，七道难以察觉的微光，正从江城不同的角落，悄无声息地朝着巨像的倒影汇聚而来。
林川抬头望向那对猩红的眼睛，喉结滚动，低声呢喃：“只要这碗辣汤还冒着热气，我就不能倒。”
