秋花望着营地外漆黑的夜色,只觉搬起石头砸了自己的脚——地上那些被迷晕的流民不仅没死,她如今却得护着他们周全。这伙人若有个三长两短,泼在谢家村头上的污水,可就再也洗不清了。
她满心困惑:究竟是谁要处心积虑害谢家村?村里人一向以仁为善,从未与人结怨。难道是为了粮食?这一路来,他们的物资看着最充足,倒也不是没有可能。
秋花暗下决心,今晚非得潜出去探探消息——总不能不明不白被人泼脏水、牵着鼻子走。
出发前,她悄悄叫上秋风、秋生,又拉上大舅邱平安,低声叮嘱:“我去流民堆里探探口风,大舅赶紧去跟村长说,务必盯紧流民动向,加派人手值守,千万别让他们冲过来伤人抢粮,更要看好林子里那些被迷晕的人!”
转头又对秋风、秋生补了句:“你们守着营地西侧,见着流民靠近或有异常,立刻跟值守的叔伯呼应,别单独硬扛!”
三人面色一凝,当即点头应下,分头匆匆行动。
夜色如墨,秋花从空间取出一套破烂流民服换上,脚下蹬了双自制蹬高履——以轻质泡桐木削成鞋底,后跟处嵌着三寸硬木跟,外层裹满磨损的粗布,再用麻绳十字缠紧固定在脚踝,既悄悄拔高近十厘米身形,又能防滑减噪,踩在林间石子路上几乎没声响。
她再往脸上、脖颈抹匀灶灰,头发揉得蓬乱打结,还故意在衣角撕出几道破口,活脱脱一个长期挨饿、身形单薄却不显过分矮小的少年流民。趁着营地值守换班的空隙,她贴着林边阴影,低眉顺眼混进了外围的流民队伍。
流民堆里臭气熏天,汗味、霉味混着劣质柴火的烟味呛人,三三两两围坐篝火旁的人,脸上满是怨怼与疲惫。秋花缩在角落,假装搓着双手,实则竖起耳朵,捕捉周遭每一句闲谈。
忽然听见两个精瘦汉子凑在火堆旁嘀咕:“谢家村真敢杀人?”
“赵老三亲口说的,他远远瞧见林子里有暗红血渍,指定是毒死的人渗出来的!”
秋花心头一动,悄悄挪过去,哑着嗓子接话:“俺昨天瞅见谢家村囤了好多笋干,说不定是怕咱们抢粮,故意放这话赶人?”
话音刚落,其中一个汉子猛地转头瞪她,满眼警惕:“你哪儿来的?刚凑过来就打听,想干啥!”
秋花故意往后缩,露出怯色:“俺跟着逃荒的,想找口饭吃,怕他们真杀人……”
另一个汉子眼神阴鸷,伸手就拽她胳膊:“新来的少多嘴!这事跟你没关系,滚远点!”
秋花顺势一矮身假装绊倒,指尖飞快从空间摸出一小块发霉饼子扔在地上。那两人眼尖,见了饼子立刻忘了揪她,弯腰就抢。趁着这混乱,秋花贴着人群边缘,悄无声息溜进更深的暗处。
营地里篝火散乱,几个精悍汉子在人群中来回穿梭,声音不大却极具煽动性:“谢家村藏着满坑满谷的粮食,眼睁睁看着咱们挨饿,心肠比石头还硬!”
“林子里的血渍就是证据,他们今天能毒杀流民,明天就能对咱们下黑手!”
“凑齐人手趁夜冲进去抢粮,免得被他们一个个灭口!”
流民堆里人心浮动——汉子们盯着谢家村的方向,眼里满是对粮食的渴望,煽风点火的话像野草般疯长,可一想起林子里那满地“尸体”,刚冒头的胆气又瞬间蔫了下去。
抢粮的念头翻来覆去,却被“能一网打尽百号人”的狠厉威慑着,没人敢先迈步,只在原地骂骂咧咧、犹豫不决。
那煽风的汉子见众人迟疑,拍着大腿高声喊:“弟兄们!咱们近千号人,还怕谢家村这点人手?就算他们有法子,还能把咱们全灭口?”他眼露凶光,语气狠厉,“反正都是饿死的命,拼一把!抢了粮就能活下去!”
这话像一颗火星,瞬间点燃流民堆里的绝望情绪,不少人眼神变了,怯懦渐渐被破釜沉舟的疯狂取代,附和声越来越响。
秋花隐在阴影里冷眼旁观——这汉子嘴皮子利索、语气煽动,可眼神里藏着急功近利的浮躁,倒不像真正的策划人,更像个被推到台前挑动情绪的棋子。
与此同时,村长接到邱平安的禀报,当即绷紧神经,点了谢大明、陈明、谢柱子、谢大山四个身强力壮的汉子值守营地。
“你们分守四角,死死盯着流民动向,”村长压低声音叮嘱,“尤其防着他们靠近林子里的流民——一旦越界,先鸣哨示警,别单独硬拼!”
四人齐声应下,抄起锄头砍刀,隐在营地边缘阴影里,目光锐利地扫视对面。
夜渐深,流民堆里的喧嚣渐渐平息,只剩零星鼾声与柴火噼啪声。
谢大明守在东侧,忽然瞥见三道黑影借着树影掩护,猫着腰悄悄摸向林子,脚步又轻又快,正是冲着被迷晕的人去的!他心头一紧,当即撮唇发出短促哨声,尖锐声响划破夜空。
另外三人立刻警觉围拢过来。陈明抄起地上的石子,精准砸向黑影前方的树干,“咚”的一声脆响,惊得黑影猛地顿住。
谢柱子和谢大山握紧武器,沉声道:“谁在那儿!再往前一步,休怪我们不客气!”
黑影不敢再动,迟疑片刻后退回流民营地。
而此刻,混在流民堆里的秋花也察觉到异动——那煽风汉子正悄悄拉扯身边几人,眼神往林子方向递了个暗号。
秋花心头一凛,趁着众人注意力被哨声吸引,指尖悄悄运力,从空间摸出一把细碎石子,假装无意般弹向那几人脚踝。
石子力道不大却精准击中,那几人吃痛踉跄,发出轻微声响。
这声响恰好被退回来的黑影听见,以为是同伴信号,又想往前冲,却被谢大明等人的呵斥声再次逼退,只能不甘心地缩回流民堆。
秋花借着这短暂混乱,悄悄往那煽风汉子身边挪了挪,顺手将一块发霉饼子扔在他脚边——饼子的霉味瞬间引来几只老鼠,围着他脚边乱窜,打断了他后续动作。
她则借着老鼠引发的小骚动,眼神暗沉下来:这背后的人到底是谁?今晚必须从他嘴里挖出点线索,绝不能让谢家村白白背锅!
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