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三日后，辰时初刻。
清河渡口最大的泊位上，一艘三桅官船已升帆待发。船身漆着官府的青黑色，船头插着“贡”字旗，在晨风中猎猎作响。与周围嘈杂的货船客船相比，这艘船显得肃穆许多，甲板上可见挎刀兵丁巡视。
慕容晚晴师徒在驿丞张大人亲自相送下，登上跳板。张大人的如夫人刘嬷嬷也跟在后面，又塞了一包点心给宝儿：“平安小师父，路上吃着玩。”
“多谢夫人。”宝儿有模有样地行礼，接过点心，眼睛弯成了月牙。
凭驿丞的凭证和打点，管事将师徒二人安排在二层一间还算宽敞的客舱，萧震四人则住在下层护卫通舱。官船规矩多，镖师不得随意上二层，但萧震与管事低声交涉几句，又塞了点碎银，得了“必要时可上去寻主顾”的默许。
客舱内陈设简单，但干净整洁。一扇小窗正对河面，光线充足。宝儿一进舱就好奇地东摸摸西看看，最后趴到窗边，看着码头渐渐远去，黑水镇的方向彻底消失在蜿蜒的河道之后。
“师父，”他回过头，小声问，“咱们要坐多久的船才能到京城呀？”
“顺风顺水，约莫七八日。”慕容晚晴将药箱放好，取出几卷医书放在小桌上，“路上无事，正好温习功课。昨日教你的《药性赋》背到哪了？”
宝儿小脸一垮：“背到‘犀角解乎心热’了……”
“那今日便背完‘羚羊清乎肺肝’到‘泽泻利水通淋’这一段。”慕容晚晴语气平和，却不容置疑，“背完方可去甲板观景一刻钟。”
“是……”宝儿乖乖坐到桌边，捧起医书，摇头晃脑地开始背诵，只是那眼神时不时飘向窗外飞翔的水鸟。
船行平稳。慕容晚晴也拿了本医案翻阅，耳中却留意着舱外的动静。官船乘客不多，除了押运贡缎的几名小吏和兵丁，还有几位同样搭便船上京的官员家眷，分别住在其他几间客舱。隐约能听到妇人说话、孩童嬉笑的声音。
午饭后，宝儿终于背完书，获准去甲板放风。李铁头陪着他在甲板安全处看风景。小家伙很快和船家一个负责打扫的小厮混熟了，两人趴在船舷边，指着两岸的景色叽叽喳喳。
“看那边！有白鹭！”
“那是芦苇荡，里面可能有野鸭蛋！”
“哇，那山好像个大馒头……”
慕容晚晴则借口“舱内气闷，需透透气”，披上斗篷，缓步走上甲板。她看似随意漫步，目光却扫过船上的每个人、每处细节。押运兵丁的站位、小吏交谈的神态、家眷仆妇的举止……都在她眼中一一掠过。
行至船尾僻静处，她驻足远眺。河风拂面，带着水腥和远处田野的气息。约莫一炷香后，一个穿着粗布短打、像是船工模样的汉子低着头走过来，手里拿着块抹布，似是来擦拭船舷。
汉子经过慕容晚晴身边时，脚步微顿，压低声音快速道：“风起槐花，三更泊柳林。”说完，也不停留，继续向前擦拭。
慕容晚晴神色未动，仿佛只是看了他一眼，便转身返回客舱。
暗号对上了。“风起槐花”指风部有消息；“三更泊柳林”指今夜船将停靠的码头名称及接头时间。柳林驿，是北上途中的一个中型码头，夜泊于此过夜是常例。
回到舱中，宝儿也回来了，小脸被河风吹得红扑扑的，正兴奋地比划：“师父！我看到**了！黑乎乎的，在水里一拱一拱的！李镖师说那叫江豚，还会追着船跑呢！”
“嗯。”慕容晚晴给他倒了杯温水，“明日若天气好，或许能看到更多水族。今日的《百草图谱》，认到哪一页了？”
宝儿吐吐舌头，赶紧去翻书。
入夜，官船准时泊入柳林驿码头。码头比清河渡口小些，但依旧灯火点点，夜泊的船只也不少。船工抛锚系缆，管事宣布可在码头活动一个时辰，但不得走远，亥时前必须回船。
慕容晚晴带着宝儿，由萧震和孙小刀陪同，下了船。借口是“白日听闻码头市集有卖当地特产药材，想去看看”。
柳林驿码头市集确有几家药材铺子，还有不少摆地摊卖山货草药的乡民。慕容晚晴领着宝儿，看似随意地逛着，在一个卖茯苓、黄芪的摊子前停下，挑选品相。
摊主是个面色黝黑的老农，见来了主顾，热情介绍：“夫人看看这茯苓，都是山里老松根下挖的，瓷实着呢！还有这黄芪，须子都齐整……”
慕容晚晴拿起一块茯苓，对着灯笼光看了看纹路，随口问：“老丈，这茯苓可足干？我前些日在南边买的，看着好，回去一称，水分大了些。”
老农忙道：“足干足干！夫人不信，掰开听听声！”说着拿过一块，轻轻一掰，发出清脆的“咔”声。
慕容晚晴点点头，又指着黄芪：“这黄芪，可是秋后采的？春黄芪性燥，不宜入我欲配之方。”
老农眼中闪过一丝微不可查的异色，笑道：“夫人是行家！这确是秋后采的，性子平和。夫人要配何方？若是补中益气，搭配党参最好，小店也有……”他顿了顿，压低声音，“不过党参在后头库房，成色更佳，夫人可愿移步一观？”
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