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离开老鹰嘴险地，车队沿着愈发崎岖的山道继续向西北行进。地势渐高，空气也湿冷起来，两侧的林木从零散的灌木变成了高大茂密的松林，遮天蔽日。这里，便是从镇北关往靖西途中着名的险地之一——黑松林。
清晨出发时，林外尚且晴朗，可一入林，景象骤变。
浓得化不开的白色雾气不知从何处涌出，迅速弥漫开来，将整片森林笼罩在一片迷蒙之中。视线被压缩到不足十丈，再远些，粗壮的松树干都成了模糊的灰影，更别提辨别方向。车轮碾过积年落叶和湿滑的苔藓，发出沉闷的声响，马匹也显得有些不安，不时打着响鼻。
“所有人，打起精神！”韩冲策马在车队前段，声音穿透浓雾传来，“保持队形，不得分散！哨探扩大范围，注意两侧林间动静！”
气氛陡然变得凝重。这片黑松林占地广阔，地形复杂，本就容易迷路，如今加上这诡异浓雾，简直是伏击的绝佳场所。所有人都握紧了兵刃，警惕地扫视着周围白茫茫的世界。亲卫与“暗夜”的联合哨探像幽灵般散入雾中，又迅速返回，低声报告着前方的路径与异常。
慕容晚晴与宝儿同乘的马车在队伍中段。车厢内，宝儿趴在车窗边，小脸紧贴着特意留出的、覆着细纱的透气孔，好奇地看着外面流动的雾气。“娘亲，外面好像下了好大的云哦，把树都吃掉了！”他童言稚语，带着探险般的兴奋。
慕容晚晴轻轻摸了摸他的头，目光却锐利地扫过窗外。雾气本身或许无害，但时机太巧。她从随身携带的药囊中取出一个小瓷瓶，倒出些微淡黄色的粉末，从透气孔悄然弹出。粉末融入雾气，并无明显变化，但她凝神细闻，捕捉着空气中可能存在的、极细微的不协气味——某些用于驱散野兽或传递信号的药粉，或是……埋伏者身上携带的特殊气息。
“宝儿，坐稳些。”她低声叮嘱，同时将一枚小巧的、内含提神醒脑药丸的香囊挂在宝儿颈间。
就在这时，异变突生！
“呜——呜呜——”一阵似狼非狼、似枭非枭的尖锐怪叫，从左侧浓雾深处传来，忽远忽近，飘忽不定。
“右边也有！”一名亲卫惊呼。果然，右侧林间也响起类似的怪声，甚至夹杂着仿佛树枝断裂、重物拖行的悉索声响，令人毛骨悚然。
“列阵！保护车队！”韩冲厉喝。训练有素的亲卫立刻收缩队形，将几辆马车护在中心，刀出鞘，箭上弦，面向雾气中的声源方向。
然而，怪声并未靠近攻击，只是不断变换方位响起，似乎在刻意制造恐慌，扰乱心神，引诱车队向某个方向移动或分散注意力。
“是扰敌之计。”南宫烨策马来到慕容晚晴车旁，声音沉稳，透过车窗传入，“雾气与声响结合，想让我们自乱阵脚，或是引向预设的陷阱。”
慕容晚晴点头：“雾中方向难辨，他们恐怕是想分割车队，或诱使我们偏离正确路径，进入更利于伏击的地形。”
正说着，前方探路的哨探气喘吁吁地回报：“将军，前方发现三条岔路，都被雾气笼罩，痕迹模糊，难以判断哪条是主道！而且……林间似乎有不止一队人的新鲜足迹，方向杂乱！”
情况更加棘手。选错路可能浪费时间甚至走入绝地，而在雾气中停留越久，危险越大。
“爹爹！”宝儿忽然扒着车窗，小手指向马车右前方不远处一棵格外粗壮的老松树，“你看那棵树，上面有个小鸟的家！可是小鸟为什么都不叫呀？”
众人顺着他指的方向看去，雾气朦胧中，隐约可见那棵老松离地约一人高的枝桠上，确实有一个用枯枝搭成的鸟巢。在黑松林里，有鸟巢并不稀奇。
南宫烨正欲安抚儿子，慕容晚晴却心中一动。她常年与草药打交道，嗅觉远比常人灵敏，此刻凝神细辨，确实从那鸟巢方向，随风飘来一丝极其微弱、但绝不属于山林自然的、略带辛涩的异味。这味道……有点像她调配的某种强力驱虫药，但又不完全一样，更刺鼻一些。
宝儿继续皱着小鼻子，童言无忌地嘟囔：“而且，那里有臭臭的味道……有点像娘亲上次赶大黑蚊子用的药药，但是更难闻了。小鸟肯定不喜欢，所以才不叫。”
说者无心，听者有意！
慕容晚晴与南宫烨对视一眼，均在对方眼中看到了警惕。宝儿从小在她身边，闻惯了各种药材气味，对这类异味敏感并不奇怪。而他所指的那一丝“臭臭的、类似驱虫药但更难闻”的味道……
“那是人身上刻意涂抹、用来驱赶林间毒虫蛇蚁的药粉味！而且，为了在潮湿的雾气中维持效果，浓度必定很高，才会被风带出！”慕容晚晴瞬间明了，“有人藏在那附近，而且藏了有一会儿了，身上的药味才会沾染到旁边的鸟巢，惊走了鸟儿！”
南宫烨眼神骤然锐利如刀，手已按上剑柄。他不动声色地打了个手势。
韩冲会意，立刻低声吩咐下去。几名最精锐的“暗夜”好手，如同狸猫般悄无声息地脱离本阵，借助浓雾和树木的掩护，从侧翼向那棵老松及其周围区域包抄过去。
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