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离了吴州地界，越往北走，官道两旁的景象便越是不同。
吴州那边刚遭过灾，虽然恢复得快，但田地里新苗才一尺来高，村落也多是新建的简屋。过了江州，渐入腹地，田野便齐整起来，麦浪已有些泛黄，村庄也多是青砖灰瓦，看着富庶不少。只是路上往来的百姓，脸上那份小心翼翼的愁苦劲儿，倒和吴州灾民初时有些相似。
陈野骑在马上，不紧不慢地走着。张彪跟在旁边，警惕地四下张望。小莲坐在后头一辆青布小车里，车帘掀开一半，好奇地看着外头景致。车是王老三死活要备的，说是“进京面圣，总得有点体面”，其实里头塞满了要带进京的“土仪”——改良煤饼样品、雍平新布、铁齿轮、印刷水车印的册子，还有几坛吴州土酿。
“大人，前头就是‘十里铺’驿站，今晚歇那儿？”张彪指着前方隐约可见的旗幡。
陈野看看天色：“成。早点歇，明儿赶早。”
十里铺驿站不小，前后两进院子，马厩能拴二三十匹马。驿丞是个胖乎乎的中年人，见陈野一行虽衣着朴素，但有车有马，还有护卫，便堆着笑迎上来：“各位爷，打尖还是住店？上房干净，马料上等！”
陈野下马，把缰绳扔给驿卒：“两间上房，一间通铺。马喂好料。”说着掏出驿券——这是州府给开具的公务凭证，沿途驿站可凭此接待。
驿丞接过驿券一看，“吴州署理府尹陈”几个字让他愣了一下，不由得多打量了陈野几眼，笑容更盛：“原来是陈府尹！失敬失敬！快里边请！”
安排妥当房间，陈野在驿站前堂坐下吃饭。饭菜简单，一荤两素，米饭管饱。张彪和小莲坐一桌，陈野独坐一桌——这是规矩，他虽不在意，但驿丞坚持。
正吃着，驿站外一阵喧哗。几个客商模样的人骂骂咧咧进来，领头的汉子把一包东西“啪”地摔在柜台上：“王驿丞！你看看！这就是你推荐的‘上等煤饼’？点都点不着！还呛人！退钱！”
驿丞忙赔笑：“李掌柜，消消气，这......这煤饼都是从江州炭行进的货，一向都好，是不是您用法不对......”
“不对个屁！”李掌柜怒道，“老子走南闯北，什么炭火没用过？这玩意儿根本就是泥巴掺多了！耽误老子烘货，损失你赔？”
陈野听着，放下筷子，走过去。张彪也跟了过来。
“这位掌柜，可否让我瞧瞧？”陈野开口。
李掌柜见他气度不凡，虽衣着朴素，但驿丞在旁毕恭毕敬，便压着火气，打开那包煤饼。黑乎乎的饼子，看着倒是规整，但陈野拿起一块掂了掂，又掰开看了看断面，摇摇头。
“确实次。”陈野道，“矸石多，黏土少，压得也不实。点火难点，烧起来烟大，还容易碎。”
李掌柜眼睛一亮：“这位爷是行家！您给评评理！”
驿丞苦着脸：“陈府尹，这......这煤饼都是上头摊派采买的，小的也做不了主啊......”
陈野想了想，对张彪道：“去车上，拿两块咱们带的煤饼来。”
张彪应声去了，不一会儿拿来两块乌黑油亮、棱角分明的煤饼。陈野接过，递给李掌柜和驿丞：“瞧瞧这个。”
两人接过，入手沉甸甸，断面致密均匀，几乎没有杂质。陈野又让驿卒拿来火盆，现场演示：用火钳夹着煤饼在炭火上烤了片刻，然后放在干草上，没几下就“呼”地燃起蓝汪汪的火苗，火势稳，烟极淡。
李掌柜看得眼都直了：“好......好煤饼！这成色，这火头！爷，这哪儿买的？”
陈野笑道：“吴州产的。叫‘雍平煤饼’。”
“吴州？”李掌柜和驿丞都愣了，“吴州不是刚遭了灾吗？还能产这个？”
“灾后更要想法子活。”陈野道，“这煤饼是用煤矸石和黏土按新法子配的，比好煤省三成钱，比寻常煤饼耐烧一半。我们吴州现在窑户都做这个。”
李掌柜激动了：“爷，这煤饼，能卖吗？我常年走货，要是能有这种好又便宜的煤饼，沿途客栈、饭铺肯定抢着要！”
驿丞也搓着手：“陈府尹，要是咱们驿站能用上这种煤饼，那开销能省不少啊！上头拨的炭火银子有限，总不够用......”
陈野心思一动，对驿丞道：“王驿丞，你这驿站，每日大约用多少煤饼？”
“省着用也得二三十块，冬天更多。”
“这样，”陈野道，“我这次进京，带了些样品。可以留几块给你试用。若觉得好，回头可写信到吴州商盟订购，价格公道，还包运到附近码头。”他又对李掌柜说，“李掌柜若有兴趣，也可与吴州商盟联络。商盟正在找靠谱的客商，把吴州的煤饼、新布、铁器往外销。”
两人大喜，连连道谢。陈野让小莲记下他们的名帖和需求，又详细说了商盟的联络方式和规矩——价格透明，质量保证，不得囤积居奇抬价等等。
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