殿门再次开启时,带进了一阵微凉的风,吹得烛火剧烈摇曳,在墙壁上投下晃动的人影。
王承恩率先步入,他的脸色在烛光下显得格外苍白。
在他身后,跟着一位身着杏黄龙纹常服的少年,以及一位仪容端庄却难掩忧色的宫装妇人。
孙世振立即认出,这就是大明太子朱慈烺和周皇后。
朱慈烺今年刚满十五,面容清秀,眉眼间还带着几分稚气,但那双与崇祯极为相似的眼睛里,却有着超乎年龄的沉稳。
他身着太子常服,头戴翼善冠,步伐稳健,只是微微抿紧的嘴唇泄露了他内心的不安。
周皇后则是一身绯色大衫,头戴九龙四凤冠,尽管努力维持着母仪天下的威仪,但那微微泛红的眼眶和紧握的双手,无不显示着她此刻的心焦如焚。
“儿臣参见父皇。”朱慈烺恭敬行礼,声音清亮,带着少年人特有的音色。
“臣妾参见皇上。”周皇后的声音则微微发颤。
崇祯看着眼前的妻儿,眼中闪过一丝痛楚,但很快就被坚定所取代。他起身,缓步走下丹陛,来到他们面前。
“平身。”崇祯的声音出乎意料地平静。
朱慈烺和周皇后站起身,这才注意到站在一旁的孙世振。
当看到孙世振满身血污、肩缠绷带的模样时,两人都明显愣了一下。
“皇上,这是...”周皇后疑惑地看向崇祯,又警惕地瞥了孙世振一眼。
崇祯没有直接回答,而是先看向朱慈烺,目光复杂地打量着这个自己寄予厚望的长子。
“烺儿,”崇祯开口,声音凝重。
“你可知如今朝廷面临的是什么局面?”
朱慈烺恭敬地回答:“回父皇,儿臣知道。闯贼逼近,京城危急。”
“不止是危急,”崇祯摇头,声音低沉。
“是已经到了生死存亡的关头。”
他顿了顿,似乎在斟酌用词,最终直截了当地说道:“北京城,守不住了。”
这句话如同晴天霹雳,让朱慈烺和周皇后都惊呆了。
虽然他们早已感受到局势的严峻,但亲耳从皇帝口中听到这个结论,还是让他们难以接受。
“皇上!”周皇后失声叫道。
“这怎么可能?北京城高墙厚...”
“城墙再厚,也挡不住人心的溃散。”崇祯打断她,语气中带着深深的疲惫。
“如今守军逃亡殆尽,满朝文武各怀异心,北京...已经是一座空城了。”
朱慈烺的脸色变得苍白,但他强自镇定,问道:“那父皇召儿臣和母后前来,是已经有了对策?”
崇祯点点头,目光转向孙世振:“这位是孙传庭督师之子,孙世振将军。”
孙世振上前一步,躬身行礼:“臣孙世振,参见太子殿下,皇后娘娘。”
周皇后打量着孙世振,眉头微蹙:“孙督师之子?本宫记得孙督师正在潼关...”
“家父已经战死了。”孙世振平静地接话。
“潼关一役,我军全军覆没。”
这个消息再次震撼了朱慈烺和周皇后,孙传庭是大明最后的希望,他的战死,意味着朝廷再也无力阻挡李自成的步伐。
崇祯看着儿子,语气变得前所未有的郑重:“烺儿,朕今晚召你前来,是要你做一件事——跟随孙将军离开北京,前往南京。”
“什么?”朱慈烺愕然睁大眼睛。
“离开北京?那父皇您呢?母后呢?”
周皇后也急切地道:“皇上,这怎么可以?太子怎能独自离京?”
崇祯抬手制止了他们的疑问,目光坚定:“这是唯一的办法。朕与你母后必须留在北京。”
他看着儿子困惑的眼神,耐心解释道:“朕若离京,李自成必会穷追不舍,我们谁都走不了。但若是你独自南下,目标小,容易躲过追捕。只要你能安全抵达南京,登基称帝,大明就还有希望。”
朱慈烺的嘴唇颤抖着,他明白了父皇的意图——这是要牺牲自己,为他争取时间和机会。
“不,父皇!”朱慈烺猛地跪下。
“儿臣不能丢下父皇和母后独自逃生!要死,我们一家人也要死在一起!”
“糊涂!”崇祯厉声喝道,但眼中却满是心疼。
“你是大明的太子,是未来的皇帝!你的性命不属于你自己,而是属于这个国家,属于亿万黎民百姓!”
他俯身扶起儿子,双手紧紧抓住朱慈烺的肩膀:“听着,烺儿,从今以后,你要听从孙将军的话,如听朕言。待他如父!明白吗?”
这句话说得极重,不仅朱慈烺愣住了,连孙世振和周皇后都吃了一惊。
“父皇...”朱慈烺的眼中涌出泪水。
“回答朕!”崇祯的语气不容置疑。
朱慈烺看着父皇坚定的眼神,终于哽咽着点头:“儿臣...遵旨。”
崇祯这才松开手,转向周皇后:“皇后,你呢?可明白朕的苦心?”
周皇后早已泪流满面,但她强忍着没有哭出声,只是重重地点了点头:“臣妾明白。为了大明,为了烺儿...臣妾明白。”
崇祯欣慰地点点头,随即走向龙案。
他小心翼翼地捧起一个紫檀木匣,打开匣盖,里面是一方通体莹白的玉玺,玺纽雕着一条盘踞的螭龙,在烛光下泛着温润的光泽。
这就是传说中的“皇帝奉天之宝”,是明朝皇帝最重要的玉玺,象征着至高无上的皇权。
崇祯捧着玉玺,步履沉重地走到朱慈烺面前。
“烺儿,接玺。”
朱慈烺看着那方玉玺,双手微微颤抖。
他知道,接过这方玉玺,就意味着接下了整个大明的江山,接下了亿万生灵的希望。
他深吸一口气,缓缓跪下,双手举过头顶:“儿臣...接玺。”
崇祯郑重地将玉玺放在朱慈烺手中。那方玉玺看似不大,却仿佛有千钧之重,压得朱慈烺的手臂微微一沉。
“这方玉玺,是太祖皇帝传下来的。”崇祯的声音庄严而悲怆。
“今日朕将它交给你,就是把大明的江山交到了你的手中。望你...不负社稷,不负祖宗。”
朱慈烺捧着玉玺,泪水终于夺眶而出:“儿臣...定当竭尽全力,光复大明!”
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