就在孙世振于江北以五千新军大破两万敌军,兵锋直指剩余三镇,南京朝廷上下为之振奋,似乎看到一线曙光之际,远在长江中游的武昌城,一场关乎整个南明命运的战略权衡,正在悄然进行。
武昌,府邸内,歌舞升平的景象与江北的血火硝烟形成了鲜明对比。
然而,端坐于主位之上的左良玉,此刻却毫无欣赏歌舞的闲情。
他身材高大,面容粗犷,虽已年近五旬,但一双虎目依旧精光四射,只是那眉宇间深锁的,是挥之不去的阴鸷与算计。
一名亲信幕僚正躬身呈上一封来自南京的邸报,以及几份关于江北战事的紧急军情。
左良玉挥退舞姬,偌大的厅堂顿时安静下来,只剩下烛火摇曳的噼啪声。
他拿起邸报,目光扫过上面关于新帝登基、孙世振受封、以及整军北伐的官方辞令,嘴角撇出一丝不易察觉的冷笑。
“孙传庭的儿子…”他放下邸报,手指轻轻敲击着紫檀木的扶手,发出沉闷的声响。
“孙传庭何等人物?当年在陕西,连老夫也要让他三分。可惜啊,一心为国,却落得个潼关兵败,身死名裂的下场。没想到,他这儿子,倒是个异数。”
他看向幕僚,语气带着几分玩味和难以置信:“崇祯那个糊涂皇帝,把孙传庭逼到绝境,他这儿子不思报仇也就罢了,居然还拼死护着崇祯的儿子跑到南京,扶他登基?这孙世振,是愚忠到了骨子里,还是…另有所图?”
幕僚低声道:“大帅,据南京眼线回报,此子年未弱冠,然行事果决狠辣,颇有孙督师遗风。南京大殿上,是他亲手格杀福王,稳定局势。如今在江北,又以寡击众,连战连捷,恐非池中之物。”
左良玉哼了一声,没有立即接话。
他拿起那几份江北军情,仔细翻阅着,当看到孙世振以严整火器阵列,在野战中正面击溃兵力数倍于己的江北军,并斩其大将时,他的眼神终于变得凝重起来。
“五千破两万…还是野战…”左良玉喃喃自语。
“这小子,不是光靠运气,是真懂打仗。孙传庭的兵书战策,怕是都传给他了。”
一丝强烈的危机感,如同毒蛇般悄然缠上左良玉的心头。
他左良玉能拥兵数十万,雄踞武昌,成为事实上的军阀,靠的是什么?
是朝廷的威信扫地,是北方流寇和建虏的牵制,是江南诸镇的各怀鬼胎。
他之前拒不奉诏北上勤王,坐视北京沦陷,打的就是拥兵自重、待价而沽的算盘。
在他的盘算中,大明朝廷最好一直这样半死不活,甚至彻底崩溃。
如此一来,他手握重兵,无论是与即将南下的满清谈判(他相信蛮夷所求不过是财货女子,割地称臣亦可接受),还是趁机割据一方,甚至…问鼎中原,都有了足够的资本。
他之所以保存实力,不愿与流寇或清军死战,就是不想损耗自己安身立命的根本。
然而,南京这个新朝廷的崛起,尤其是孙世振展现出的强悍军事能力和对朝廷的绝对忠诚,彻底打乱了他的计划。
“一个名正言顺的皇帝,一个能征善战的帅才,再加上史可法那帮清流在朝中摇旗呐喊…”左良玉的眼神越来越冷。
“若真让他们平定了江北,整合了江南资源,下一步会对付谁?”
答案不言自明。
他左良玉拥兵自重,屡抗朝命,早已是朝廷的眼中钉、肉中刺。
一旦南京朝廷站稳脚跟,实力恢复,第一个要清算的,必然是他左良玉。
到那时,他面对的将不再是内部倾轧、软弱可欺的南京小朝廷,而是一个拥有大义名分和锋利爪牙的敌人。
“决不能让孙世振这小子平定江北!”一个清晰而冷酷的念头在左良玉脑海中形成。
江北四镇虽然不堪大用,但胜在兵多,地盘大,足以成为南京朝廷的巨大麻烦和消耗。
有他们在,南京就无力西顾;若他们被平定,南京兵锋下一个指向的,就是他的武昌。
必须插手!
必须让江北这潭水继续浑下去!
左良玉猛地站起身,魁梧的身躯在烛光下投下巨大的阴影。
他走到悬挂的巨幅舆图前,目光在南京、江北以及武昌之间来回逡巡。
“传令!”他沉声喝道,声音中带着不容置疑的决断。
幕僚和侍立一旁的将领们立刻挺直了身躯。
“各部兵马,即日起取消休整,进入战备状态!水师战船检修完毕,集结待命!”
“向九江、安庆等地增派兵力,加强沿江防务,没有本帅命令,一兵一卒不得妄动,但也绝不许南京方面的船只随意西进!”
“严密监视江北战事动向,尤其是孙世振所部的动向,每日一报,不得有误!”
“还有,”左良玉眼中闪过一丝狡黠。
“派人…秘密接触一下剩下那三个江北的使者,告诉他们,武昌…并非不能提供一些‘帮助’,就看他们…能开出什么价码了。”
一道道命令发出,整个武昌的战争机器开始悄然启动。
左良玉如同一头蛰伏已久的猛虎,终于将贪婪而警惕的目光,投向了下游那片正在重新凝聚力量的土地。
他未必现在就亲自出兵与孙世振硬碰硬,那会损耗他的实力。
但他可以通过威慑、牵制,甚至暗中支援江北残部的方式,最大限度地拖延甚至破坏南京朝廷平定江北的战略。
对他来说,一个混乱的、分裂的江南,才是最符合他利益的江南。
至于北方的建虏…他相信,只要自己手握重兵,总有谈判的资本。
长江之上,风云再起。
孙世振在江北的浴血奋战,不仅要面对眼前的敌人,更要时刻警惕来自上游那只黄雀的窥伺。
大明王朝的内部倾轧,从未因外敌的入侵而停止,反而在这末世之中,变得更加**和残酷。
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