时近正午,日头毒辣地炙烤着干裂的大地。
孙世振一行人沿着一条荒废的驿道艰难前行,马蹄扬起的尘土黏在每个人汗湿的脸上。
路两旁的景象愈发凄惨,倒毙的尸首已无人掩埋,任由鸦群啄食,空气中弥漫着一种甜腻的腐臭。
朱慈烺紧抿着嘴唇,脸色苍白地坐在孙世振身前。
他努力遵循着孙世振的教导,不再去看那些伸来的枯手,不再去听那些微弱的哀求,但紧握着马鞍边缘、指节发白的手,暴露了他内心的剧烈挣扎。
突然,前方道路转弯处涌出了一大群灾民,黑压压的一片,怕是有数百人之多。
他们原本或坐或卧在路边,眼神空洞,但当看到孙世振这一行虽然风尘仆仆却装备整齐、还骑着马匹的人时,那些空洞的眼睛里瞬间燃起了某种令人心悸的光芒。
“有马…他们一定有粮食!”
“老爷,行行好,给口吃的吧!”
“孩子快饿死了,求求你们!”
人群如同嗅到血腥味的饿狼,迅速围拢过来,堵死了前行的道路。
他们伸出无数双干枯污浊的手,试图去抓扯马缰、行囊,甚至马背上的人。绝望和饥饿已经磨灭了他们大部分的理智,只剩下最原始的求生本能。
王承武和赵铁柱立刻拔刀出鞘,厉声呵斥:“退开!都退开!”
然而,饥饿的人群只是稍微迟疑了一下,看到对方只有寥寥数人,胆气又壮了起来,人多势众的错觉给了他们勇气。
“他们不敢怎么样的!”
“把粮食交出来!”
一个形容枯槁、眼窝深陷的汉子猛地扑上来,目标直指朱慈烺身后那个看起来鼓鼓囊囊的干粮袋。
他的动作引发了连锁反应,更多的人嚎叫着涌上。
“低头!”孙世振低喝一声,眼中寒光一闪。
他没有丝毫犹豫,“铮”地一声,腰间那柄崇祯所赐的“镇岳剑”已然出鞘。
剑光如匹练般划过,并非斩向要害,而是精准而狠厉地削向了那汉子伸来的手臂。
“噗——”血光迸现!
一声凄厉的惨叫划破天空,那汉子捂着手臂踉跄后退,鲜血从指缝中喷涌而出。
这突如其来的一剑,这飞溅的鲜血,瞬间震慑住了骚动的人群。
所有人都僵住了,惊恐地看着那个端坐马上、面色冷峻如铁的年轻人,看着他手中那柄尚在滴血的长剑。
“再有靠近者,杀无赦!”孙世振的声音不高,却带着铁血般的森寒,清晰地传入每一个灾民耳中。
他那染血的长剑和毫不留情的眼神,比任何呵斥都更有力。
趁此间隙,王承武、赵铁柱等人立刻挥动刀鞘,奋力格开挡路的人群。
孙世振一夹马腹,战马嘶鸣着向前冲撞,硬生生从惊恐退避的人群中冲开了一条血路。
一行人不敢停留,策马狂奔出数里之地,直到彻底将那片灾民甩脱,才在一片相对空旷的丘陵地带勒住了马。
朱慈烺的身体仍在微微颤抖,方才那飞溅的鲜血和凄厉的惨叫,在他脑海中不断回放。
他并非没有见过血,宫变、廷杖的传闻他也听过,但如此近距离、如此直接地目睹为了保护他而挥剑伤人,带来的冲击是前所未有的。
“表哥…我们…我们刚才…”他的声音带着一丝不易察觉的哽咽。
孙世振收剑入鞘,看着太子苍白而困惑的脸,知道必须给他一个解释,一个足以颠覆他以往认知的解释。
“是否觉得方才过于残忍?”孙世振的声音平静下来,听不出喜怒。
朱慈烺低下头,没有回答,但沉默本身就是一种答案。
孙世振深吸一口气,目光投向远方荒芜的田野:“您觉得,刚才我们的干粮,能救活那几百人中的几个?一个?两个?还是五个?”
朱慈烺沉默着。
“救不了几个。”孙世振自问自答。
“一旦我们开了口子,将干粮分出去,立刻就会引发更大的骚乱和争夺。所有灾民都会扑上来,到那时,我们会被疯狂的人群撕碎,所有的粮食会被抢光,而他们之间,还会因为争夺那一点点粮食而自相残杀,死得更多人。”
他的话语冰冷而现实,剥开了温情脉脉的外衣,露出**裸的生存法则。
“殿下,这叫小仁。”孙世振继续道,语气沉重。
“看似慈悲,实则短视,其结果往往是害人害己,让局面更加不可收拾。一时的善心,可能葬送我们所有人的性命,更会葬送掉大明最后复兴的希望!”
他转过头,目光灼灼地看向朱慈烺:“而什么是大仁?大仁不是妇人之仁,不是对眼前一两人的怜悯。大仁是忍着此刻的心痛,背负着‘见死不救’的骂名,也要保住有用之身,抵达南京,整合力量,终结这个乱世!”
他的声音逐渐高昂,带着一种不容置疑的力量:“唯有扫平流寇,驱逐鞑虏,重整河山,让天下重归太平,让律法重新运转,让仓廪得以充实,让百姓得以安居乐业,这才是真正的仁政,这才是对天下亿万苍生最大的仁慈!殿下,我们要行的是这样的大仁,而不是纠结于一时一地的施舍!”
朱慈烺怔怔地听着,胸中翻江倒海。
孙世振的每一句话,都像重锤敲打在他过去十五年来所接受的儒家教育上。
仁爱,原来并非只是简单的施与;慈悲,有时需要以如此冷酷的面目呈现。
他回想起刚才那汉子的惨状,又想起更多灾民麻木绝望的眼神。
是啊,就算把身上所有粮食都散尽,于这滔滔洪流般的苦难而言,不过是杯水车薪。
良久,朱慈烺缓缓抬起头,眼中的迷茫渐渐被一种沉重的清明所取代。
他看向孙世振,声音依旧有些沙哑,却坚定了几分:“我…我懂了。乱世用重典,沉疴下猛药。若因小失大,才是真正的罪过。”
孙世振看着这少年眼中挣扎后的成长,心中微微松了口气。
他知道,这一课虽然残酷,但至关重要。
一个未来需要领导国家走出泥潭的君主,绝不能只是一个活在理想真空中的仁弱之君。
“能明白就好。”孙世振点头。
“前路艰险,类似的抉择或许还有很多。但请殿下记住今日之言,记住我们肩上背负的,是整个天下的未来。”
他调转马头,望向南方:“走吧,我们的路,还在前方。”
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