通州河畔,人流如织,数千民夫挥汗如雨,堤坝一日日增高,希望的生机在这片土地上重新萌发。然而,随着天气渐暖,人员聚集,一股无形的威胁也开始在营地上空悄然弥漫——时疫。自古以来,大灾大役之后,常有疠气流行,死者枕藉,往往比灾荒本身更为酷烈。流民营地内,卫生条件极差,人畜粪便、垃圾污物随意处置,饮用水源也与污染区相距不远,这一切都构成了疫病滋生的温床。
太医吴又可这几日眉头紧锁,他穿梭于各处流民聚集点,亲眼看到一些民夫开始出现发热、呕吐、腹泻之症,虽尚未形成大规模蔓延,但那不祥的预兆已让他这位毕生与瘟疫打交道的医者心生警兆。他深知,一旦疫情在数万聚集的流民中爆发,不仅河工将瞬间瘫痪,更可能演变成一场席卷京畿的浩劫。他连夜起草了关于防范疫气的条陈,准备急报太子与李嗣京。
然而,不等他的条陈送出,东宫的密信已先一步抵达了他的手中。信是太子亲笔所书,语气急切,其中所述内容,更是让吴又可震惊不已。
信中,太子并未引用任何医学典籍,而是直接提出了几条清晰、具体得令人匪夷所思的防疫措施:
“饮水务须煮沸放凉再饮,切不可直接取用河渠生水。”
“营地须划定区域,挖掘深坑,所有污物、垃圾集中深埋,不得随意倾倒。”
“发现呕吐、腹泻、发热者,立即与其他健康民夫隔开居住,其衣物、用具需以沸水烫洗,或置于阳光下暴晒。”
“督促民夫勤加洗漱,至少保证饭前便后以清水净手。”
这……这完全超出了吴又可所知的医学范畴!煮沸饮水?深埋垃圾?隔离病患?这些方法闻所未闻,与《黄帝内经》、《伤寒论》等经典所载的“避其毒气”、“服食药物”等传统防疫思路大相径庭。尤其是“煮沸饮水”一条,更是让他难以理解,水煮开了,其“水性”岂非大变?如何还能养生?
(吴又可内心:殿下此论,实在……实在有违医理!水乃至阴至寒,煮沸则性变,如何能饮?还有那深埋垃圾,秽气不出,岂不更郁结于地中,反生瘴疠?殿下虽天纵英明,然于医道一途,怕是……)
他心中充满了疑虑,甚至觉得太子有些“胡闹”。但太子的命令不容置疑,信末严令,让他即刻根据这几条原则,编撰一份通俗易懂的《防疫简易手册》,迅速在通州河工流民点推行,不得有误!
吴又可捧着信,在值房里来回踱步,内心挣扎万分。一方面,他坚信自己的医学素养和历代经验;另一方面,太子过往的种种“奇思妙想”(如以工代赈)最终都证明卓有成效。最终,对太子的信任和对疫情的担忧压倒了个人的疑惑。他长叹一声,决定暂且放下成见,依令而行。
他结合自己的医学知识,将太子提出的几条“古怪”要求,用尽可能通俗的语言进行了解释和扩充。例如,将“饮水煮沸”解释为“杀灭水中看不见的微小虫蛊”;将“垃圾深埋”解释为“避免秽气散发,招引疫鬼”;将“隔离病患”解释为“防止病气过给他人”。他将其编撰成一本薄薄的、图文并茂的《防疫简易手册》,其中还加入了一些他认为是“正道”的防疫药方,如焚烧苍术、佩戴香囊等。
手册编成后,由李嗣京下令,在河工各队强制推行。起初,阻力巨大。民夫们觉得麻烦,胥吏们觉得多事。
“喝水还要烧开?多费柴火!”
“挖坑埋垃圾?俺们祖祖辈辈都这么倒的,也没见咋的!”
“洗啥手?庄稼人哪那么讲究!”
怨声四起,推行缓慢。
转机发生在推行手册约十日之后。营地一侧,有几个来自同一村落的民夫,因嫌麻烦,依旧偷偷饮用旁边一条水渠的生水,也未按规定处理垃圾。结果数日之内,这几人接连出现严重腹泻、高烧,其中两人更是病情危笃。而严格遵守新规、饮用开水的其他队伍,则几乎无人患病。
吴又可亲自去诊治了那几名病患,心中震动不已!他仔细回想,这几人所饮用的水渠上游,恰好有一处较大的垃圾堆放点!难道……难道太子所言“水中微小虫蛊”竟是真的?!那看不见的“虫蛊”通过污水进入人体,才导致了这可怕的腹泻发热之症?
这个发现如同闪电,劈开了他固守多年的医学观念!他立刻将此事作为典型案例,在营地内大肆宣讲,并请李嗣京以官府的权威,强制要求各队必须设立开水供应点,必须挖掘深坑处理垃圾,违者重罚。
有了活生生的例子,再加上官府的严令,民夫们终于不敢再怠慢。营地内,一排排临时搭建的灶台整日冒着炊烟,专门负责烧水;指定的垃圾深埋区也建立起来;一旦发现病患,立刻被转移到单独设立的“疠所”进行隔离和治疗。
效果是立竿见影的。那起初在营地边缘悄然滋生的疫情苗头,被迅速扑灭。整个河工营地,数万人聚集,在整个春夏之交的疫病高发期,竟奇迹般地保持了基本的健康,因病减员的情况远低于预期。河工的进度未曾因疫情而受到大的影响,流民们也因为身体无恙而更加感念太子的恩德。
吴又可站在堤坝上,看着井然有序、生机勃勃的营地,心中充满了难以言喻的感慨与敬佩。他回到住处,郑重地在自己那本《瘟疫论》的手稿上,添上了崭新的一章,标题便是“论沸水洁具、深埋秽物以防疠气”。他不再将太子的指导视为“胡闹”,而是开始以一种全新的、更为谦卑和开放的眼光,去审视和探究这瘟疫背后的真正根源。
太子殿下所授的,或许并非具体的药方,而是一种更为根本的、从源头切断疫病传播的思维之道。这本薄薄的《防疫简易手册》,其意义远不止于防止了一场可能的瘟疫,更在于它如同一声惊雷,开始震醒这个时代沉闷的医学界,播下了一颗名为“预防”与“公共卫生”的宝贵种子。而这颗种子,正随着河工的进展和流民的归乡,悄然向更广阔的地域散播开去。
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