通州河工的工地上,号子声此起彼伏,新筑的堤坝在一锹一镐间不断延伸,仿佛一道正在生长的、抵御绝望与混乱的壁垒。数千流民壮丁在此找到了活命之机,眼中重新燃起希望的火光。南苑副庄的田垄间,佃户们也在“定额租税,永而不加”的承诺下,前所未有地投入到春耕备耕之中,土地似乎都焕发出新的生机。
然而,就在这一片看似蒸蒸日上的景象背后,一股潜藏的暗流,正伴随着春荒时节的到来,悄然涌动,并迅速在京畿之地的民生根本——粮食价格上,显现出狰狞的爪牙。
起初,只是通州本地及邻近香河、武清等县的米价,出现了小幅的、不易察觉的上扬。负责河工后勤采买的胥吏在回禀李嗣京时,尚且不以为意:“大人,开春青黄不接,粮价偶有波动,亦是常情。”
但很快,这股波动便如同投入池塘的涟漪,迅速扩散至京城。先是漕运码头附近的粮行悄悄提价,继而内城、外城各大粮市米号仿佛约定好了一般,牌价一日一变。不过旬月之间,京畿寻常粟米的价格,竟比去岁冬底上涨了近三成!更令人心惊的是,市面上流通的粮食似乎在减少,许多粮店虽未关门,却挂出了“今日售罄”或“限量采买”的牌子。
京城之中,升斗小民感受最为真切。那赖以活命的米粮,攥在手里的铜钱能换到的分量却一日少过一日。市井之间,怨声渐起。茶馆酒肆里,窃窃私语声不绝:
“这米价怎么涨得这般厉害?还让不让人活了!”
“听说通州那边修河,聚了好几万人,天天要吃粮,这粮价能不涨吗?”
“唉,太子殿下修河本是好事,可这……这粮食跟不上,苦的还是咱们啊!”
“我瞧着不像那么简单,怕是有些黑心肝的,在背后囤着呢!”
流言蜚语,真假混杂,但矛头却隐隐约约,指向了正在通州大力推行“以工代赈”的太子。一些原本就对新政不满的官员和士绅,仿佛嗅到了血腥气的鲨鱼,开始在私下或公开场合,将粮价飞涨的罪责,归咎于太子“好大喜功”,“骤然聚集数万流民,扰乱市场,与京师百姓争食”!
(主角视角,通过刘凤祥的情报网络与市井反馈得知)
(主角内心:粮价……竟然涨得如此之快!是我疏忽了!只想着以工代赈能安定流民,修复水利,却忽略了骤然增加的大量非农业人口,对本地粮食市场造成的冲击!这已不是简单的天灾或季节波动,背后定然有奸商在趁机囤积居奇,推波助澜!)
东宫书房内,气氛凝重。陈子龙面带忧色地呈上近日搜集的粮价数据和市井舆情,李嗣京也从通州发来急信,禀报采购粮秣日益艰难,成本骤增,已开始侵蚀本就紧张的河工款项。
“殿下,”陈子龙语气沉重,“如今市面流言,皆谓河工聚集民夫,耗粮无算,致使粮价腾贵,民生日艰。长此以往,恐非但通州流民难以维系,便是京师稳定,亦将受到波及。那些反对新政者,更是借此大做文章……”
主角沉默地听着,手指无意识地敲击着桌面。他意识到,自己犯了一个经验主义的错误。将“以工代赈”视为一剂万能灵药,却忽略了任何经济政策都不是孤立存在的。大规模的基础建设,必然带来区域内货币投放的增加和特定商品(尤其是粮食)需求的急剧放大。在生产力低下、物流不畅、且市场被少数人垄断的明末,这种需求的集中释放,极易被投机资本利用,成为哄抬物价、牟取暴利的良机。
“单一‘以工代赈’,确有其不足。”主角缓缓开口,声音带着一丝冷峻,“它能救流民于濒死,能兴修水利以利长远,却无法自动平抑市场,更对付不了那些贪婪的囤积居奇之辈!看来,要行此仁政,光有行政手段还不够,必须辅以经济手段!”
他的目光变得锐利起来,脑海中飞速闪过另一个时空里关于宏观调控、平准均输的种种知识片段。
“子龙,立刻去做几件事。”主角思路清晰,下达指令,“第一,动用所有渠道,查清是哪些粮商在背后联手操控市价,尤其是那些与朝中官员、地方士绅关联紧密的大商号!第二,仔细核算,除河工流民外,京师及周边常住人口每月大致所需口粮数目,与目前太仓库存、常平仓存以及潜粮抵京数量进行比对,看看缺口究竟有多大,是被谁吸走了!”
“第三,”他顿了顿,眼中闪过一丝决断,“以孤的名义,密令王承恩,设法调阅户部及内承运库关于官仓存粮、以及历年盐引发放、茶马贸易的档案副本。我们要知道,朝廷手里,到底还掌握着多少可以调控市场的筹码!”
陈子龙精神一振,立刻领命:“臣遵旨!殿下是打算……”
“他们不是要囤积居奇吗?”主角嘴角勾起一丝冰冷的弧度,“那我们就看看,是他们的仓廪丰实,还是朝廷的底蕴深厚!以工代赈需继续,但粮价,必须平抑下去!不仅要让通州的河工有饭吃,也要让京师的百姓买得起米!否则,我等在此救民于水火,那边却因粮价沸腾而民怨四起,这新政,便成了无根之木,空中楼阁!”
一场因“以工代赈”而引发的粮价风波,让主角深刻认识到经济运行的复杂性。单纯的救济与工程建设,必须与市场调控、打击投机、保障供给等一系列配套措施相结合,才能真正收到成效,而非按下葫芦浮起瓢。这无疑给他的改革之路,增添了更大的难度和挑战,但也迫使他以更全面、更系统的视角,来审视和规划未来的每一步。
危机,亦是促使认知升级的契机。年轻的储君,开始将目光从具体的河工田亩,投向那更为广阔而复杂的国民经济领域。一场围绕粮食定价权的无声战争,即将在这大明王朝的心脏地带悄然展开。
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