户部议事厅内的僵持,如同窗外渐渐凝聚的暮色,沉重得令人窒息。烛火因久燃而落下斑驳的烛泪,映照着条案两侧愈发冷硬的面孔。李嗣京的据理力争,虽未落下风,却也难以撼动以张文渊为首的户部官员们那堵建立在“国库空虚”和“旧例成规”之上的无形之墙。审议,似乎注定要在无休止的扯皮与质疑中,走向被无限期搁置的结局。
李嗣京端起早已凉透的茶盏,借微涩的凉意压下心头的焦躁与无力。他知道,仅凭道理和数据,无法唤醒这些装睡的人。他们反对的并非政策本身,而是政策背后所代表的、可能打破现有利益格局的力量。
就在张文渊清了清嗓子,准备再次以“需进一步核验”为由,将这审议拖入下一轮冗长程序之时,议事厅的门被轻轻叩响。一名户部掌案吏目躬身而入,步履匆匆,脸上带着一丝不易察觉的惊惶。他并未走向主位的张文渊,而是径直来到坐在张文渊下首的一位姓王的户部郎中身旁,俯身低语了几句,同时将一小卷看似不起眼的纸条,隐秘地塞入了王郎中置于膝上的袖中。
王郎中起初面露不耐,但当他借着案几的掩护,快速展开那纸条瞥了一眼后,整个人如同被冰雪泼中,猛地一颤!他脸上血色瞬间褪尽,捏着纸条的手指因用力而关节发白,额角竟以肉眼可见的速度渗出了细密的冷汗。
那纸条上,并无长篇大论,只寥寥数行字,却清晰地列出了两笔账目:一笔是他经手的、去年山东清吏司一笔赈灾银的“火耗”虚报数额;另一笔,则是他妻弟名下新近在通州购置的一处宅院地址与价款。数额、时间、关联人物,皆精准无误!末尾甚至没有落款,只有一个淡淡的、仿佛随意点上的墨点。
这墨点,在王郎中眼中,却比任何刑部的朱笔勾决更令人胆寒!他瞬间明白,这绝非巧合!这是警告!是来自那个他无法抗衡的、深宫之中的力量的警告!自己那些自以为隐秘的勾当,早已被人洞察,记录在案。此刻将这证据“送”到他手中,用意不言自明——若在通州议案上再行阻挠,下一步,这纸条便会出现在都察院,甚至直达天听!
(主角视角,通过王承恩的运作)
(主角内心:腐蠹之穴,岂能无缝?尔等既以‘规矩’‘程序’为盾,阻我救民之路,便莫怪我用这官场最常见的‘规矩’,敲开尔等的硬壳!)
王郎中艰难地吞咽了一口唾沫,喉结剧烈滚动。他不敢抬头看任何人,尤其是对面的李嗣京。方才他还与同僚们一同咄咄逼人,此刻却感觉如坐针毡,那一道道原本投向李嗣京的质疑目光,此刻仿佛都变成了刺向自己的利剑。
张文渊并未察觉下属的异样,他正准备按照既定思路,为今日的审议做个“有待商榷”的结论。然而,他刚要开口,那位王郎中却像是被烫到一般,猛地站了起来,动作之大,险些带翻了身后的椅子。
“张……张侍郎!”王郎中的声音带着明显的颤抖,与他方才的侃侃而判若两人,“下官……下官细思李郎中所言,觉……觉得甚是有理!”
此言一出,满堂皆惊!所有人的目光,包括李嗣京,都惊愕地聚焦在这位突然“反水”的同僚身上。
王郎中不敢看张文渊瞬间阴沉下来的脸色,低着头,语速飞快,几乎是不经思考地说道:“通州之策,虽有耗费,然其成效卓着,活民无数,稳固地方,此乃不争之事实!太子殿下高瞻远瞩,李郎中执行有力,实为我等效法之楷模!至于……至于钱粮之困,下官以为,正因国用维艰,才更需此等能化消极为积极、变负担为产出的良策!或……或可先定其原则,准其继续试行,至于全国推广所需钱粮,容后再……再徐徐图之,另行筹措便是!若因财力一时之困,便扼杀此等善政,岂非……岂非因小失大,寒了天下黎民之心?”
他这一番话,虽然逻辑有些混乱,言辞也远不如之前刁难李嗣京时那般犀利,但其立场的骤然转变,却像一块巨石投入死水,瞬间打破了厅内微妙的平衡!
张文渊的脸色变得极其难看,他死死盯着王郎中,目光中充满了惊怒与不解。其他几位户部官员也面面相觑,不知这王郎中为何突然像是中了邪一般。
有了第一个突破口,气氛便悄然发生了变化。另外一两个本就对太子政策心存好感、或是与王郎中有类似“隐忧”、或是单纯见风使舵的官员,见势不妙,也开始含糊其辞地附和起来:
“王大人所言……似乎也有些道理……”
“是啊,通州毕竟已有成效,完全否定,恐有不妥……”
“原则性通过,细节再议,倒也是个法子……”
反对的阵线,从内部出现了裂痕。
李嗣京虽不明就里,不知那纸条的存在,但他敏锐地捕捉到了这转瞬即逝的机会。他立刻趁热打铁,起身拱手,语气沉稳而坚定:“诸位大人!通州试点,关系数万生灵,亦关乎朝廷威信!既已有成效,便当肯定其方向。嗣京愿立军令状,必当竭尽全力,用好每一分钱粮,务使河工圆满,流民得所!恳请诸位大人,秉公决议!”
张文渊孤立了。他看着神色各异的同僚,又看了看对面毫不退让的李嗣京,知道再强行压制已不可能,反而会暴露己方阵营的分裂。他阴沉着脸,沉默了许久,终于从牙缝里挤出一句话:
“既然……既然诸位同僚皆以为可行……那便依议。通州以工代赈之策,原则性通过,准其依现有模式继续试行。所需后续钱粮……由户部……酌情协调。具体章程细则,容后再定。”
“原则性通过”!
这五个字,如同赦令,让李嗣京一直紧绷的心弦骤然一松!虽然前面还有“细则容后再定”的尾巴,但最关键的障碍,已经被搬开了!通州的星火,保住了!
审议,在一片诡异而复杂的气氛中草草结束。官员们各自散去,王郎中几乎是逃离了议事厅,而张文渊则拂袖而去,脸色铁青。
李嗣京独自收拾着案上的文书,窗外已是华灯初上。他长长吁出一口气,知道这场胜利来之不易,背后定然有他所不知的较量。他朝着皇宫的方向,默默拱了拱手。
东宫之内,主角听着刘凤祥低声禀报审议结果,脸上并无太多喜色,只是淡淡地点了点头。
“原则性通过……呵,总算没有白费力气。”他望向窗外沉沉的夜色,目光幽深,“接下来,才是真正的考验。这点缝隙,还不够。”
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