阳春三月,西苑校场上旌旗招展。这是御营火器营成立以来的首次大型操演,各营将士精神抖擞,列队整齐。高台上,朱慈烺与文武百官肃然而坐,目光都聚焦在校场中央那三百名火铳手身上。
郑婉清以探望嫁妆火炮为由,特意请旨前来观礼。她身着简约的宫装,发间只簪着一支玳瑁梳,在众多华服命妇中显得格外素雅。当火铳手们进行轮射演练时,她的眉头微微蹙起——士兵们从取出火药到完成装填,竟需要整整二十息。
太慢了。她轻声自语,指尖无意识地在袖中描画着什么。
当夜,东宫书房烛火通明。郑婉清伏案绘制定装药管草图,将每次射击所需的火药预先称量好,用油纸包裹成筒状。她又取下那支特制的玳瑁梳,以其梳齿为基准,改制出一批标准的量药匙。
殿下请看,她向闻讯赶来的朱慈烺展示成果,用药管代替散装火药,可省去称量时间。再配以标准量匙,便是生手也能快速装填。
朱慈烺拿起一个制作精巧的药管,只见油纸上还细心地标注着火药分量和使用方法。妙啊!他忍不住赞叹,这一改进,至少能节省五息时间。
更令他惊讶的是郑婉清对细节的把握。她特意将药管设计成不同的颜色:红色用于重装,蓝色用于常装,绿色用于轻装,士兵在战场上只需凭颜色就能快速取用。
此女之才,不逊于任何将领。朱慈烺暗忖,当即下令在御营特设器械房,由太子妃全权掌管火器改良事宜。
不出半年,器械房的成果便令人刮目相看:
燧发枪的哑火率直降三成,因郑婉清改进了击砧角度,使燧石撞击时能产生更多火花;
火炮射程增加了五十步,她借鉴荷兰战舰的炮架设计,增加了俯仰调节机构;
甚至对战马蹄铁也进行了改良,加装防滑钉,使战马在火铳齐射时仍能保持稳定。
某日,郑森带着几位来到东宫。这些商人举止间透着军人的刚毅,实则是郑家从日本聘请的刀匠大师。在接见时,郑婉清特意在屏风后聆听。当听到刀匠讲述玉钢锻造工艺时,她忽然命侍女取来一支因炸膛而损毁的鸟铳。
用玉钢包覆铳管内侧,她隔着屏风指点,外层仍用熟铁,刚柔并济,当可防炸膛。
刀匠们闻言震惊,这种复合锻造工艺即便在日本也是不传之秘。在郑婉清的指导下,御营的兵器作坊开始试验这种新工艺,果然大大降低了火铳炸膛的风险。
朝臣们渐渐察觉东宫气象一新:
送往各衙门的奏本,熏香中总带着若有若无的硝石气味;
议事时常闻隐隐浪潮声——后来才知是太子妃在偏殿用特制沙盘推演水战;
就连贡上的鲜果,都带着试制火药后的特殊气息。
崇祯十一年秋,御营已然脱胎换骨:
火器营:
装备燧发枪五百支,全部采用定装药管,射速比京营快三倍有余。士兵们还配备了轻便的虎蹲炮百门,这种改良自佛朗机炮的小型火炮,一匹骡马就能驮载,极大地提高了机动性。新建的火药作坊日夜不休,采用南洋引进的提纯新法,火药威力提升了四成。
骑兵营:
半数骑兵配发了双管手铳,马鞍经过特别改制,设有专门的铳袋和弹药匣。战马全部饮用来自暹罗的豆料,冲刺速度提升两成。更借鉴蒙古骑射之术,创出连环火铳阵——骑兵冲锋时轮番射击,始终保持火力压制。
水师筹建:
天津卫船坞已仿制福船十艘,每艘配备八门新式火炮。郑家派来的炮手正在训练水师使用铳规测距。而最令人惊叹的是太子妃亲绘的火箭舟图样——这种小船可装载火箭百支,专司突袭敌舰。
这日,崇祯帝与周皇后巡幸西苑。但见校场上:
火铳齐发如霹雳震天,硝烟弥漫中靶标应声而碎;
骑兵奔驰似流星赶月,马背上的火铳手在疾驰中仍能准确命中目标;
更难得的是海陆协防已成体系,水师与步骑配合默契,俨然一个完整的作战系统。
崇祯执杯的手微微发颤,对周皇后低语:朕这个儿媳,嫁妆怕是半座军械库。
斜阳西下,郑婉清正在校场一隅校正火炮象限仪。海风拂过她用嫁衣改制的战袍,珍珠流苏轻擦过烫金炮谱。朱慈烺望着她专注的侧影,恍惚看见大明龙旗正在万里波涛间猎猎飞扬。
主角所控制势力总结:
军事力量:
御营陆师六千:包含火器营、骑兵营、步兵营,全部装备新式火器
天津水师两千:拥有战船二十艘,火炮百门,正在快速扩张
郑家水师借调:可随时调用战船三十艘,水手八百人
技术力量:
西苑兵器作坊:工匠百人,专注火器改良与研发
天津船坞:可自主建造中型战船
器械房:由太子妃直接掌管,专注装备改良
财政支持:
内帑专项拨款:年拨银二十万两
郑家海上贸易:年获利逾百万两,可随时支援
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